Почему-то так сложилось, что ежи очень популярны у авторов российских детских книжек и мультфильмов. Причем изображаются они через раз с яблоками и грибами на иголках.
Здесь выходит та же бессмысленность, как с кузнечиком из песенки, который якобы с мухами дружил – посмотрели бы ее авторы, как реальные кузнечики с мухами «дружат»! Вот и с ежами так – это весьма грозные для своих размеров звери.
Немного анкетных данных
В средней полосе Европы водится обыкновенный (европейский, среднерусский) еж Erinaceus europaeus. Собственно, он обычно и приходит на ум современному человеку, когда речь заходит о ежах. Хотя на территории России обитает еще несколько видов семейства ежовых.
Обыкновенный еж – животное некрупное. Длина тела его достигает 30 см, вес до килограмма, хвост (да, у ежа есть хвост!) – 3 см. В природе ежи живут 3-4 года, в неволе и до 10 лет.
Лапки у ежа короткие, но бегать при этом он может довольно быстро – до 3 м/с! Живут ежи поодиночке, у каждого есть своя территория. Они неплохо уживаются с людьми, ежей запросто можно встретить в селах, дачных поселках и даже в городах. На зиму ежи впадают в спячку.
Самая приметная особенность ежа – колючки. Ученые подсчитали, что у взрослой особи их 5-6 тыс. штук. Колючки – видоизмененная шерсть, они и растут, как шерсть (в том числе еж регулярно линяет). На мордочке, животе и хвосте у ежа обычная шерсть.
Еж имеет способность сворачиваться клубком. Так он прячет мягкий живот, лапы и мордочку, защищая их шаром колючек. Мало того – еж способен управлять своими колючками, как большинство животных шерстью. Они у него могут лежать почти плоско, а могут «встать дыбом».
Расцветка у животного скромная – шерсть обычно бурая (иногда почти черная, иногда светлая до серой или песочной), колючки окрашены тонировано темными и светлыми размытыми полосами. Нос, венчающий острую мордочку, черный.
Ежи – млекопитающие. Малыши (обычно 4-5) появляются на свет к лету, а к следующей весне становятся взрослыми. При рождении еж лысый, первые иглы растут мягкими.
Однако ничего особенно грозного в сказанном не заметно. Ну да, еж хорошо защищен от посягательств на себя. Но это не значит, что он сам – опасное животное!
Любит ли еж яблоки?
Тем не менее, это серьезный зверь. Начнем с того, что никакими яблоками еж не питается. Да, иногда он может закусить и фруктами (преимущественно гнилыми!), но по сути это хищник!
Основное меню ежа состоит из беспозвоночных – это жуки, всякие личинки, уховертки, черви, слизни. Если ему попадется гнездо какой-нибудь неосторожной птицы (из тех, кто на земле гнездится) – он охотно побалует себя яйцами.
Позвоночных еж употребляет в пищу нечасто, но и они для него не проблема. Мышиный выводок? Спасибо, очень вкусно! Мамаша-мышь возражает? И ее на десерт!
Мало того – еж без особых проблем справляется даже с достаточно крупными, и притом ядовитыми, змеями. У него на сей счет собственная тактика разработана: подставлять пресмыкающемуся колючки, пока оно не ослабеет от многочисленных ранений. А тогда уже змею можно как особо крупного червяка брать.
Зубы у ежа очень мелкие, хоть и острые, но хватка истинно бульдожья. Категорически не рекомендуется подсовывать ему палец! Хотя мелкие зубки могут и не прокусить толстую человеческую кожу, ощущение будет такое, словно тебя плоскогубцами прищемили.
Не делает еж запасов на зиму – никаких. Он поступает, как медведь – нагуливает летом и осенью жирок, а на зиму впадает в своего рода летаргию.
Почему же все считают, что еж яблоки любит? А это римский специалист, Плиний Старший, такое написал! Возможно, что-то не так понял.
Какие у ежа враги
При столь надежной защите у ежа не так и много природных врагов. Владельцы частных домов и дач нередко отмечают, что одного знакомства с ежом хватает кошке, чтобы впредь никогда больше не проявлять к ним интереса.
Но вот с собаками дело обстоит иначе – даже основательно поколотый нос барбоса не гарантирует от того, что он снова сунется к ежику. Поэтому псовые – основные враги ежа в природе. Убивают колючих и бродячие либо отпущенные «на самовыгул» собаки.
Методика проста и достаточно известна по сказкам. Лисы и волки стараются столкнуть колючий клубок в воду. Еж плавает неплохо, но не в свернутом положении! А когда он разворачивается, добраться до незащищенного живота оказывается нетрудно.
Справляются с ежами и барсуки. Эти не заморачиваются, а просто раздирают колючий клубок длинными «копательными» когтями. Аналогично поступают некоторые крупные хищные птицы, которым хватает длины когтей и клюва (длина колючки ежа – 3 см).
Но все-таки ни для кого из них ежи не являются важной добычей – так, разве по случаю. И потому опасность для колючих представляют больше враги невидимые.
Ежи подвержены многим инфекциям (кстати, они бешенством нередко болеют!), а также заражениям паразитами. Говорят, что ни на каком другом животном не бывает такого количества клещей на единицу площади. Все просто – колючки буквально счесывают клещей с травы, а удалить их из колючих недр еж не может.
Хотя вообще-то процедуры гигиены колючек у него существуют. Высока вероятность, что «отсюда родом» история о любви к яблокам – ежи часто катаются по сильно пахнущим предметам, стараются насадить их на иголки. Они даже сигаретные бычки используют!
Ученые полагают, что это такая химическая обработка от паразитов. И кислые яблоки, особенно подгнившие, тоже пригодны для этой цели.
Сами же ежи к едким и ядовитым веществам малочувствительны. Они поедают насекомых, смертельно опасных для других видов. Им не вредят даже небольшие дозы синильной кислоты и мышьяка.
Чем угостить ежа?
Многие садоводы и огородники бывают довольны, если обнаруживают, что в их владениях поселился еж. Они даже стараются приманить его, угощая молоком и яйцами.
Радость обоснована – еж непременно уменьшит на участке количество вредных насекомых и улиток. Мышей тоже если не съест, то распугает. От него же самого никакого вреда хозяйству нет.
Вот только молоко колючему сторожу лучше не предлагать. Еж-то его выпьет. Только оно не идет ему на пользу, вызывая сильные нарушения в работе пищеварения. Вот яйцо можно, но лучше сырое. Мотыль, оставшийся после похода на рыбалку, сойдет.
А еще ежа можно подкупить... пивом! Как любой настоящий брутальный мужик, он обожает этот напиток! Откуда бы такая страсть? Да почти наверняка от тех же гнилых яблок...
Многие пытаются держать ежей в качестве домашних животных. Но еще больше любителей домашней живности уговаривают остальных ни в коем случае этого не делать!
Ежи – животные ночные, и притом бесцеремонные. Они привыкли много двигаться в поисках съестного. Так что нечего надеяться, что домашний ежик покушает из мисочки и будет сидеть тихо.
Нет! Он будет топать, фыркать, шуршать. Все, что получится опрокинуть – опрокинет. Все, что получится перекатывать – будет перекатывать. Везде, где можно застрять – застрянет.
Кроме того, это животные, не слишком озабоченные чистотой и аккуратностью. К лотку ежика приучить невозможно в принципе.
Поэтому прикормить ежика к огородному участку – идея хорошая. Но пусть он там и живет! А уж тащить его в дом из леса и подавно не стоит.
Объект суеверий
Несколько лет назад Интернет заполонили глупейшие утверждения о голоде в России, иллюстрируемые почему-то поеданием ежей. Россияне смеялись.
Действительно – в нашей культуре ежей в пищу не употребляли никогда, а те, кому почему-либо все же довелось их попробовать, уверяли, что зверьки эти совершенно несъедобны – очень жесткие, неприятно пахнут и на вкус противные. Но возможно, это мы просто их готовить не умеем!
От того же Плиния Старшего известно, что римляне охотно употребляли ежей в пищу. Они запекали их целиком, обмазав глиной. Потом этот «противень» скалывался и снимался вместе с колючей кожей. По такому же рецепту готовят ежей и современные цыгане – и не жалуются, что невкусно.
Ну да ладно, у россиян действительно нет необходимости ежей кушать, другой еды полно. Зато почему-то в русской культуре немало связанных с ежами суеверий медицинского плана!
Различными частями этих зверьков предлагалось лечить кучу всяких болезней – от облысения до запоев. Причем несчастных ежей для этого пекли, сжигали, потрошили... В общем, никакой защиты животных!
Понятно, что никакими целебными силами ежиный организм не обладает. А разумное непищевое применение ежам придумали те же римляне – они их шкурками кожи выделывали!
Ежей в природе много, и люди, сталкиваясь с ними, редко их обижают. Но иногда не мешает проявлять к колючим побольше уважения – сам целее будешь и спать сможешь спокойнее!