Памятник французской литературы, легенда, обучающая основным добродетелям христианства, и весьма интересная история. Всё это — «Песня о Роланде» — старейшее из дошедших до наших дней литературное произведение на французском языке, основным сюжетом которого является битва при Ронсевальском ущелье.
Сама песня была написана, как принято считать, неким священником в XI веке, хотя события, описываемые в ней, датированы второй половиной VIII века, конкретно — 778-м годом. Та история Роланда, которую мы знаем сейчас, была написана лишь четыре века спустя, а в самой песне изменены многие исторические детали. Разберём обе версии, и реальную, и литературную.
Принято считать, что исторические события были следующими: ко двору Карла Великого в Падеборне прибывает посол мусульманского правителя Сарагосы Сулеймана аль-А’рабия. Тот готовит восстание против эмира Кордобы, что подавлял вольность местных правителей, желая присоединить эмират к Халифату Омейядов.
Немного контекста: с 718-го года почти вся Испания была завоёвана мусульманами, где был основан Кордобский эмират, также известный как Аль-Андалус или Андалусия. Оставшиеся на севере Испании христианские князья вели освободительную войну — Реконкисту, что продлится 760 лет и закончится лишь в 1492-м году.
Так вот, правитель Сарагосы просит у Карла Великого помощи против эмира Кордобы, предлагая в обмен принести клятву верности королю франков. Карл соглашается и начинает поход в Испанию. Однако мятеж был поднят слишком рано, правитель Сарагосы был разбит, а сам город взят силами Кордобского эмирата. Прибывшему Карлу Великому пришлось взять Сарагосу в осаду. Однако вскоре до Карла доходят известия о волнениях в Саксонии. Король принимает решение спешно возвращаться из Испании. Прихватив захваченные сокровища, он направляется в сторону западного перехода через Пиренеи. По пути он, по не особо понятным причинам, осадил и разграбил Памплону — крупный город, населенный христианским народом басков, что настроило их против Карла.
Королевская армия традиционно была разделена на авангард, основную часть и арьергард. Арьергардом командовал как раз Роланд — племянник Карла Великого, маркграф Бретонский, заработавший репутацию надёжного полководца и верного сподвижника Карла. Одной тёмной ночью, во время перехода, арьергард задержался на особо тонком ущелье - Ронсевальском, ещё и удалившись на приличное расстояние от основной армии. С горных скал, укрытых густым лесом, на Роланда и его арьергард обрушивается многочисленное войско баскских племён, что желали отомстить франкам. Началась жестокая битва.
Баски быстро окружили арьергард Роланда, в несколько раз превосходя франкское войско по численности. Приятели Роланда просили его дать сигнал Карлу Великому, но Роланд этого не сделал. Франки бились упорно, но баски всё равно брали верх, силы арьергарда таяли, один за другим умирали видные франкские лорды. В конце концов, уже понимая безысходность положения, Роланд протрубил в рог, воззвав к Карлу. Однако было уже поздно. Роланд погибает, сраженный басками. Те грабят богатый обоз, наполненный добычей из Памплоны, и растворяются в горах и лесах, прежде чем войско Карла успевает что-либо сделать.
Теперь касательно песни о Роланде. События в ней были изложены так, чтобы изобразить Карла — защитником христиан, а Роланда — мучеником, что отдал свою жизнь в неравном бою с неверными. Согласно тексту, правитель Сарагосы был язычником, а не мусульманином, и звали его Марсилий. Он сообщил Карлу, который тогда вёл завоевание Иберии, о том, что готов принести ему клятву верности. Но Роланд советует королю отвергнуть соглашение с маврами. Другого мнения придерживался Ганелон. Тот надеялся получить от короля почёт и славу в случае успешного проведения переговоров, а потому Роланд, настаивавший на продолжении войны, стал его противником. Тем не менее, Карл прислушался к предложению Ганелона и отправил того в Сарагосу на переговоры. Было известно, что мавры не раз убивали французских послов, но Ганелон вёл себя мужественно, не боясь встретить смерть у Марсилия.
Переговоры прошли на удивление успешно, Испания делилась пополам между Карлом Великим и Марсилием, последний становился вассалом Франкского королевства, а вдобавок Ганелон привёз 20 заложников, ключи от Сарагосы и дань. Тем не менее, Ганелон был обозлён на Карла за то, что тот отправил его на, казалось, верную смерть. Был он зол и на Роланда, а потому затеял измену. Ганелон сообщил Марсилию о том, где будет проходить войско франков, и посоветовал устроить засаду на арьергард армии. По возвращении к Карлу Ганелон как раз попросил короля назначить Роланда, за его боевые заслуги, командиром арьергарда. Карл так и сделал.
Вскоре, при переходе через Пиренеи, на всё том же Ронсевальском ущелье арьергард Роланда попадает в засаду, только в этот раз его атакуют мавры-мусульмане, которых ведёт в бой сам Марсилий. Сам ход битвы же наполняется легендарными деталями. Роланд предстаёт истинным красавцем: «Прекрасен телом, ликом смел, к лицу ему оружье и доспех», а его друг, мудрый Оливье, трижды за битву советует Роланду позвать на помощь, протрубив в рог, но тот, желая защитить своего короля и честь всего Франкского королевства, раз за разом отвечал: «Позор и срам мне страшны — не кончина». Сам Роланд убивает Марсилия и его племянника, Оливье сражает брата Марсилия, а архиепископ Турпин — берберийского короля и 400 мавров. Перед завершением битвы, когда в живых оставались лишь Роланд и архиепископ, Роланд приносил тела павших лордов на посмертное благословение епископу, после чего тот погиб. Роланд напоследок всё так же трубит в рог. Перед смертью к нему является архангел Гавриил, что принимает покаяние павшего рыцаря.
Карл отзывается на сигнал и обнаруживает поле битвы. Тогда же туда подходит новая сарацинская армия, которую Карл разбивает, после франки берут Сарагосу. Затем проходит поиск виновных в гибели арьергарда, некие Тьерри и Жоффруа обвиняют предателя Ганелона, тот и сам признаётся, что желал Роланду смерти из-за того, что тот лишал его славы и богатств своей настойчивостью на продолжении войны. Вскоре состоялся судебный поединок, на котором Ганелон проиграл. Его казнят вместе со всеми, кто за него заступился. И финальным штрихом в истории Роланда станет момент, когда жена, узнав о героической гибели своего любимого мужа, также умирает.
Так или иначе, Роланд стал национальным героем Франции, воплощением рыцарских добродетелей: верности сюзерену, самопожертвования, честолюбия и отваги. Памятники ему до сих пор стоят в Европе, а на месте сражения установлена памятная плита. Сама «Песня о Роланде» является важнейшим объектом литературного наследия как первое сохранившееся произведение на старофранцузском языке.