Предполагается, что данный вид оформился более 170 млн лет назад, то есть жил бок о бок с динозаврами, но избежал печальной участи гигантских ящеров. Этот древний дракон не дышит пламенем и не умеет летать, зато у него есть другие суперспособности, о которых мы вам сегодня расскажем.
Внешний вид
При первом взгляде на это земноводное его вряд ли можно назвать красавцем. Да и при втором тоже. Кожа саламандры покрыта бородавчатыми выростами и складками, глаза маленькие, зато рот непропорционально большой. Однако в жизни исполинской саламандры всё это – не недостатки, а практичные достоинства, без которых она уж точно не смогла бы стать самой большой амфибией на планете: её зарегистрированная максимальная длина – 180 см, а вес – 70 кг.
Один из самых поразительных аспектов экологии саламандры – способность дышать кожей! Детёныши этой амфибии рождаются с внешними жабрами, но постепенно утрачивают их и отращивают небольшие лёгкие. Однако, находясь под водой, взрослая саламандра может получать кислород ещё и через кожу. И именно бугры и складки увеличивают площадь поверхности и улучшают поступление кислорода.
Будучи хищником, исполинская саламандра не особо разборчива в еде. Ее рацион включает рыбу, ракообразных, земноводных и даже небольших млекопитающих, которые случайно оказались в воде. Её тактика охоты – внезапное нападение: она остается почти абсолютно неподвижной, ожидая, когда добыча сама подплывет достаточно близко, а затем мгновенно набрасывается на жертву. Поскольку у нее нет зубов, которые могли бы разжевать еду, она просто заглатывает добычу целиком.
Особенности поведения
Исполинские саламандры способны длительное время выживать в условиях нехватки еды. Дни, недели, а иногда и месяц животное может обходиться без пищи, экономя энергию и ожидая лучших времен.
В китайском языке у гигантских саламандр есть прозвище: 娃娃鱼» (wáwá yú). В буквальном переводе оно означает "рыба младенец". Заслужила такой титул саламандра из-за способности в экстренной ситуации издавать звуки, не отличимые от плача младенца, чему есть множество подтверждений в Сети.
Вообще саламандры – отнюдь не безмолвные хищники. Хотя большую часть своей жизни они действительно проводят в тишине и уединении на речном дне, звуковые сигналы играют важную роль в период размножения. Животные могут издавать как низкие, так и высокие звуки, привлекая партнёров и отгоняя соперников.
Место обитания
Эти саламандры очень требовательны к качеству воды: она обязательно должна быть чистой, прозрачной, прохладной, быстротекущей и богатой кислородом. Последний пункт является особенно важным, учитывая особенности дыхания этих амфибий. К сожалению, подходящих для их проживания мест остаётся всё меньше с каждым годом.
Раньше эти земноводные обитали в горных реках в южной, юго-восточной и центральной частях Китая. Однако в ходе экспедиции по 16 провинциям страны, которую биологи Поднебесной провели в период с 2013 по 2016 год, на 97 исследовательских площадках обнаружить удалось только 24 особи. Сколько всего исполинских саламандр осталось в Китае на самом деле к настоящему моменту, сказать трудно.
По оценкам специалистов Международного союза охраны природы (МСОП), численность китайских исполинских саламандр за последние 70 лет сократилась на 80%. Причиной стал комплекс факторов: браконьерская охота, разрушение среды обитания, изменение климата. Сегодня вид занесён в Красный список МСОП как находящийся в критической ситуации.
Недавние генетические исследования показали, что, вероятнее всего, китайские исполинские саламандры являются не одним, а сразу пятью, а может, и восемью (!) независимыми видами. А это значит, что каждый из них находится в ещё большей опасности.
По внешним признакам их отличить друг от друга может быть довольно сложно, но сами саламандры каким-то образом, вероятно, на это способным. Во всяком случае, такой теорией можно объяснить не всегда удачные попытки выпуска "заводских" амфибий в дикую среду различных регионов Китая.
Сомнительный деликатес и спорное лекарство
Помимо негативного влияния глобальных климатических процессов и утраты среды обитания из-за деятельности человека, над саламандрами нависа ещё одна угроза – быть попросту съеденными.
Как и многим прочим дериватам редких животных, частям тел гигантских саламандр традиционная китайская медицина, невзирая на отсутствие научных доказательств, приписывает множество целебных свойств:
- замедление старения;
- подъём жизненной энергии;
- помощь при респираторных заболеваниях;
- улучшение состояния почек;
- заживление ран.
Мясо исполинских саламандр издревле считалось в Китае деликатесом и до сих пор подаётся в некоторых элитных ресторанах. Употребление в пищу животного, включённого в СИТЕС, подпадает под многочисленные запреты, в том числе и в самом Китае. В 2019 году популярный повар из Поднебесной даже выложил видео убийства и приготовления саламандры, за что получил свою изрядную порцию гневных комментариев от подписчиков. Молодой человек объяснил позже, что использовал не "дикую", а фермерскую саламандру. Но тут кроется ещё одна проблема.
Фермерское разведение
Рыбоводные хозяйства пастбищного типа или рыбоводные заводы, где мальков рыб разводят, чтобы выпустить в дикую среду, остаются сомнительным решение проблемы восстановления диких популяций. И исполинских саламандр все минусы такой модели "спасения" касаются в том же объёме.
Для нужд заводских хозяйств из дикой среды изымаются особи, происхождение которых неясно. Утверждается, что это повзрослевшие "выпускники" заводов, но в ряде случаев это может быть совсем не так. В то же время, учитывая, описанную выше предполагаемую генетическую вариативность видов этих амфибий, саламандроразводные заводы лишают естественные популяции разнообразия, выпуская на волю гибридов. Так утрачиваются уникальные особенности отдельных популяций.
Кстати, ни одна из тех 24 обнаруженных учёными особей не была по-настоящему генетически "дикой". Все они, вероятно, либо были выпущены в естественную среду, либо сами сбежали с разводных заводов.
Китайская исполинская саламандра – не только древнее существо, дожившее до наших дней, но и важная часть экосистемы, в которой она обитает. Охранный статус, грамотное разведение в неволе, организация заповедников на местах её проживания могут помочь виду (видам) сохраниться. Однако ключевое значение здесь имеет отношение к саламандре со стороны человека. Когда эта амфибия перестанет быть объектом промысла, только тогда у неё появится реальный шанс на спасение.
А больше занимательных и важных новостей и историй из мира природы вы найдёте в нашем ТГ-канале: https://t.me/ecofon_news