Дэлия была моей лучшей подругой. Мы вместе учились в школе. Я помню, как в начальных классах она свысока относилась ко мне из — за того, что моя семья не так богата как ее. Но потом я стала помогать ей по некоторым предметам, которые Дэлии тяжело давались , и мы подружились. Дружили и после окончания школы. Вместе были на балу, где я познакомилась с Роном и представила его Дэлии. Он довольно- таки прохладно к ней отнесся, я даже слегка на него обиделась за это. А вот теперь оказывается, что она его жена. Но как же он мог ? Как он мог жениться на ней ?
И ведь это она, Дэлия, убедила меня сбежать из столицы, когда выяснилось, что королева против нашего с Роном брака. Я хоть и родовитая леди, но без приданого, не пара ее родственнику лорду Рону Рэнгвальду.
И если я не порву с ним, меня и моего отца ожидают большие неприятности. Я знала о жестоком нраве дяди Рона, господина Хьюго Мортона, всецело разделяющего недовольство королевы, и понимала, что ничего хорошего меня не ждет. Я не раз видела Хьюго на светских приемах, он всегда одаривал меня таким неприязненным взглядом, от которого на меня нападал страх и не зря.
Дэлия рассказала мне невероятную историю, произошедшую с одним из сыновей Хьюго, которая напугала меня до безумия.
Дело было в том, что парень имел отношения с девушкой, не подходящей ему по статусу. Хьюго заставил сына порвать с ней, но девушка оказалась беременной и заявила свои права, требовала признать ребенка. Началась судебная тяжба, которая хоть и длилась очень долго, но девушка ее выиграла.
А через какое -то время ее ребенок пропал, и до сих пор никто не знает где он. Скорее всего его уже нет в живых.
Рассказав мне все это Дэлия спросила :
- Надеюсь, что ты не беременна , дорогая ?
- Нет, что ты ,— уверила я ее. Я не лгала, просто на тот момент я не знала, что скоро стану матерью. Все выяснилось несколькими днями позже.
Дэлия сказала, что мне лучше укрыться за городом и подождать какое — то время. А там видно будет. Мы вместе с ней ходили в банк, я сняла деньги- бабушкино наследство. Дэлия пообещала найти экипаж и назвала гостиницу за городом, в которой я смогу остановиться. Побег планировался через три дня.
Но тут как раз я узнала о своей беременности и сбежала той же ночью из дома, ничего не сказав ни отцу с матерью, ни Рону, и , не предупредив Дэлию, что срочно уезжаю.
Я бежала в то место, где меня никто бы никогда не нашел. Если бы я остановилась в гостинице, даже в самой захудалой, люди Хьюго Мортона могли бы найти меня. А вот в маленьком деревенском домике, принадлежавшем нашей старой служанке , меня никто искать не догадался.
Старенькая Кетрин расплакалась, когда увидела меня на пороге. Я не стала говорить ей всю правду, только сказала, что беременна от очень влиятельного человека и должна спрятаться ото всех, чтобы спокойно родить ребенка.
- Как же так , девочка моя, ты же рождена, чтобы быть матерью порядочного семейства, быть в законном браке… Он что бросил тебя ?
- Ну да Кетти, вроде того, я не хочу об этом вспоминать, можно я просто поживу у тебя до родов.
Когда наступило время появиться на свет малышу Марку , Кетрин отвезла меня на деревенской телеге в лес, к повитухе Ларре. А оттуда я уже уехала в городок Грейтаун, где сняла дом.
Документы на имя Адели Смит я получила тоже от Кетрин. Адель была ее племянницей, погибшей два года назад.
Занята этими мыслями , я не заметила как мы с Марком дошли до дома. По дороге он что-то лепетал, о чем- то меня спрашивал. Но я была не в состоянии ему ответить, только кивала головой.
Дома я умыла его, покормила и уложила в кровать — пришло время дневного сна. Когда ребенок уснул, я взяла лист бумаги, написала на нем все, что услышала от Элоизы, и постаралась выстроить какую — то логическую цепочку между событиями. Но ничего не получалось.
К тому же мне не давали покоя мысли о родителях. Как они жили все эти годы ? Кто выхлопотал пенсию отцу. Я помню, что ранее он неоднократно писал прошения, чтобы ему назначили хоть небольшое содержание за службу, но ему всегда отказывали. Возможно , теперь согласились, так как узнали о моем поступке и дали пенсию, чтобы мать и отец не умерли с голоду .
Тогда получается, что весь город считает меня воровкой ? А папа и мама ? Неужели они верят всему этому ? И Рон думает, что я обокрала родителей и сбежала с приказчиком ?
Нет, это невозможно !
Одна надежда на Элоизу, что она хоть что — то выяснит. И я все -таки надеюсь, что она скроет от своего брата, что общалась со мной. Я очень его боюсь.
А если уехать ? Продать дом и уехать ? Тогда Элоиза точно будет думать, что я воровка. Сейчас хотя бы она верит мне. Нет, уезжать мне нельзя.
Я пошла в детскую, наклонилась над спящим сыночком. Малыш мой, что с нами будет ?
Что еще приготовила нам судьба ? И почему все это с нами происходит ? В чем я виновата ? Где и что я сделала не так ?
-"-
Утром, когда Сэм пришел в колледж , там царила странная атмосфера. Возбужденные ученики собирались группами в коридоре и что -то горячо обсуждали.
- Эй Сэм, иди сюда !— позвал его одногруппник Джон - ты слышал о выставке в Королевской Академии искусств ?
- Нет, какая выставка ? И кто нас туда пустит ? Там выставляются только знаменитые художники.
- А вот и нет, открывается выставка, где будут представлены и наши работы, по одной картине от каждого старшекурсника.
- Вот здорово !
- Конечно здорово !— Если наши картины понравятся, то у нас могут появиться заказчики, а значит и заработки. К тому же мы там сможем продать наши полотна, если вдруг кто — то захочет их купить.
- Ну дела , Джон, что ты будешь выставлять ?
- Пейзаж, который хвалил наш преподаватель. Это моя лучшая картина. А ты ?
- А я… - Сэм задумался… и через минуту он уже знал, какая его картина будет висеть в выставочном зале Королевской академии искусств.