ЧАСТЬ 3.
Дома Маргарита занималась тем, что сортировала и раскладывала различные компоненты, необходимые для ее зелий. Что-то она увязывался в связки, что-то складывала в стеклянные баночки, а что-то хранила только в деревянной коробочке.
- Дорогой, мне нужна твоя помощь – сказала Маргарита, едва я вошел. – нужно будет кое-что добыть.
- Хорошо дорогая. Да, в наших краях объявился ведьмак, чтоб ты знала.
- Я знаю. Он сегодня помог донести мне мешок с корнем мандрагоры до самого дома. Такой милый юноша.
Я застыл на месте и попытался вернуть на место отвисшую челюсть.
- Он помог тебе донести мешок?
- Ну да, я встретила его в лесу.
- То есть теперь он знает, где ты живешь, явится сюда, будет тут носится, размахивать мечом, тыкать им во все стороны.
- Не обязательно. Ты ведь знаешь их, пока им не заплатят они и пальцем не пошевелят. А дорогу к нашему дому и так знает вся округа.
Тут она была права. Мне, вдруг, вспомнился пастор Джекобс со своим крестовым походом и все сегодняшние события. Какая-то мысль все витала в голове и никак не могла оформится в образ. Из размышлений меня вывел голос Маргариты.
- Дорогой, мне кажется, там твой пес, опять не пускает Посланника.
Я выглянул во двор. На столбе сидел бес-посланник и ругался. Обычно, бесы известны тем, что ведут себя очень нагло и вызывающе, особенно те, которых призвали в посланники. С этого всю напыщенность сбил Джек. Он очень не любил потусторонних тварей и хоть Верховный об этом и знал, но, тем не менее, продолжал отправлять их с посланиями. Использовать для этой цели воронов, как все остальные, он считал ниже своего достоинства.
Увидев меня, бес-посланник заверещал:
- Уберите эту адскую тварь! Я Посланник! У меня сообщение от самого Верховного! Да вы знаете, что я могу с вами сделать?
Ну, сделать он мало что мог, разве что напакостить. Но вот, хамить ему определенно не стоило бы. Джек слегка присел, подпрыгнул и лязгнул зубами. Сползший было бес, мигом подтянул лапы и взобрался выше.
- Любимая ты не хочешь все же прослушать послание, прежде чем Джек все-таки его поймает.
Маргарита вышла на крыльцо:
- Говори, - велела она.
- Верховный владыка мрака, магистр черной магии и повелитель…
- Короче, - прервала беса Маргарита.
Бес скривился, но, тем не менее продолжил:
- Сегодня в полночь призывает ведьму, именуемую Маргаритой, явится к нему. Ожидайте и трепещите. – закончил он, потом показал неприличный жест и растаял. В воздухе запахло серой. Видимо сообщение не предполагало ответа.
- Что Верховному могло понадобиться от тебя? - спросил я.
Маргарита выглядела слегка озадаченной.
- Понятия не имею, - сказала она и ушла в дом.
Что-то определенно изменилось. Маргарита продолжила раскладывать коренья и травы, но в то же время, напряженно о чем-то думала. Маленькая складка между бровей и плотно сжатые губы говорили о том, что она чем-то очень озабочена. Спрашивать ее сейчас все равно бесполезно, это я знал точно. Пока она не примет решение, из нее не вытащить и слова. Оставив ее в покое, я вышел из дома и вернулся к прерванной с утра работе.
На заднем дворе лежали несколько капканов. Я достал тот, который принес с собой, положил на наковальню, примерился молотом. Удар и капкан распался на две части. Теперь его уже нельзя будет использовать.
- На них на всех королевская метка, ты разве не знаешь, что имущество короля трогать нельзя? – раздался чей-то голос.
У изгороди, на траве сидел юноша, длинные светлые волосы его были стянуты в хвост, из-за правого плеча торчала рукоять меча, а на поясе висело несколько метательных ножей, наверняка еще несколько под курткой, да и в сапогах парочка. Ведьмаки вечно таскают на себе кучу всякого вооружения. А в том, что это был ведьмак я не сомневался.
- Да, и твоему ручному волку лучше отказаться от намерения перегрызть мне глотку. – усмехнулся мой странный гость, поигрывая ножом.
- Это Джек, и, если бы он хотел это сделать мы бы уже не разговаривали. Ты ведь пришел поговорить ведьмак?
Я уложил на наковальню следующий капкан. Бах! И он со звоном разлетелся на части. Ведьмак никак не отреагировал на удар. Значит он не под действием своих боевых эликсиров, видимо точно пришел поговорить.
- Да Охотник, ты прав, я пришел просто поговорить. – сказал он и усмехнулся.
Чем-то этот юноша мне определенно не нравился. Он напоминал кота, который лениво играет с мышью. Но я мышью не был.
- Мы быстрее продвинемся, если ты уже перестанешь играть в таинственность и прямо скажешь, чего тебе надо, - проговорил я
- У меня к тебе дело, - наконец сказал он
- Это я уже и так понял. У всех сегодня ко мне дела. Можешь переходить к сути.
- Видишь ли, я недавно выпустился из школы, теперь ищу работу.
- С этим не ко мне, у меня для тебя нет работы.
- Ты меня не понял. Ты ведь Охотник. Никто лучше тебя не знает окрестные леса. А они, я уверен, полны разных тварей. Мы поймаем одну, я получу деньги и щедро поделюсь с тобой.
В этот момент я подумал о том лесном существе, которого я вытащил из капкана.
- А тебя разве не должны нанять для этого?
- Да это не проблема. Контракт почти у меня в кармане. А если, вдруг, мы не найдем подходящую ночную тварь, то, говорят, где-то здесь еще обитает ведьма. Можно поймать ее. – лениво протянул он.
Похоже этот ведьмак еще и идиот.
- Подумай Охотник, я тебя не тороплю. Но и не затягивай.
Ведьмак легко, одним движением, поднялся на ноги и неторопливо направился к лесу.
- Еще увидимся Охотник. – бросил он, не оборачиваясь и вскоре его фигура растворилась в лесу.
На улице начало смеркаться. Я оставил свое занятие и направился в дом. На пороге меня уже поджидала Маргарита. И выглядела она довольно озабоченной.
- Послушай Грегори. Нам нужно поговорить.
- Неужели все так серьезно?
- Более чем.
- Тебя тревожит визит к верховному?
- Пока не знаю. Но мне нужно, чтобы ты кое-что сделал для меня. Вернее, добыл одну вещь.
Она замолчала. Я терпеливо ждал. Выдержав паузу и собравшись с мыслями, она сказала:
- Мне нужен цветок папоротника.
- Ну хорошо. Скажи мне где он растет, и я принесу.
Маргарита вздохнула.
- Видимо ты не до конца понимаешь, мой наивный Охотник. Папоротник цветет только один раз в году, в эту ночь.
- Ну да и все пытаются его найти. Говорят, он позволяет видеть клады под землей. Я…
- Чушь! – прервала меня Маргапита. – Он нужен совсем не для этого и возле рек ты его не найдешь, как предполагают наивные селяне. Он растет совсем в другом месте и достать его может не каждый.
- Ну естественно, - проворчал я, - без этого никак.
- Послушай меня Грегори. Цветок растет в заповедной роще, в самом сердце старого леса. Дорогу туда найти не просто, но никто не знает лес лучше тебя. Я уверена, ты справишься. Путь туда лежит через Туманные болота. Берегись Болотную тварь. И еще…
Пока Маргарита инструктировала меня, как и что я должен делать, я стал собираться в дорогу. Видимо этой ночью спать мне не придется. Впрочем, собирать мне было особо нечего, поэтому скоро я был готов.
- Да, и возьми с собой ведьмака – напутствовала меня Маргарита – он уже который час сидит в засаде и следит за нашим домом.
Когда я вышел из дома на улице уже стемнело. Я вдохнул полной грудью свежий ночной воздух и направился по тропинке к лесу. Ведьмак и правда обнаружился неподалеку. Он сидел на ветке и прикидывался невидимым. Я остановился.
- Знаешь, у тебя есть шанс прославиться. – сказал я в темноту.
Ведьмак тихо зашипел что-то, но тем не менее с дерева слез
- Мы идем охотится на волков?
- Лучше! Возможно нам повезет, ну, или не повезет, встретить другой экземпляр местной фауны. И куда получше волка.
- А мне заплатят за него?
- Еще как! Уж поверь мне.
Идти по ночному лесу то еще удовольствие. Хотя, как по мне, так ничего сложного, если конечно ты хорошо видишь в темноте. Ну, и еще различаешь любой шорох ночных обитателей. Среди которых вполне могут оказаться и несколько враждебно настроенные особи. Ведьмак тоже принял свои снадобья и стал обладателем острого ночного зрения и слуха. Продвигались мы довольно быстро. Направление я выбрал правильное. Когда деревья стали поменьше и по корявее, под ногами зачавкала вода, а воздухе зазвенели полчища комаров, я достал из кармана шнурок с обсидиановой стрелкой, который мне вручила Маргарита.
Сначала ничего не происходило, потом стрелка засветилась изнутри мягким белым светом и развернулась прямо в направлении центра болота.
- Мы что, полезем прямо в болото? – поморщился ведьмак.
- О да! Именно туда мы и полезем. Смотри в оба. – сказал я и зашагал вперед, стараясь выбирать относительно сухие и твердые участки поверхности.
Болото жило своей жизнью. Вокруг, что-то чавкало, булькало, шипело, шуршало. Кто-то ползал в темноте, перекликался разными голосами. Лягушки и цикады старались перекричать друг друга. А над всем этим кружили тучи комаров и других, не менее гнусных, болотных представителей, наполнявших воздух непрекращающимся звоном и гудением.
Прошло совсем немного времени, и я уже ненавидел это болото всей душой. Мне уже хотелось поскорее выбраться отсюда. Ведьмак за моей спиной не издал не звука, но мне почему-то казалось, что его мысли очень схожи с моими. Пока мы шлепали по болотной грязи, я пытался воспроизвести в памяти все события сегодняшнего дня. История с пропажей овец мне стала более-менее понятной. Как мне кажется, причина всей этой кутерьмы сейчас шагает за моей спиной. Гораздо больше меня беспокоил визит Маргариты к Верховному. Насколько я уже успел разобраться в сложной структуре отношений в колдовском сообществе, Верховный никогда ничего не делает просто так…
- Охотник! Эй Охотник! Ты что, оглох там? – раздался яростный шепот из-за спины.
- Эээ, прости, задумался немного.
- Слушай – прошипел ведьмак.
Я остановился и прислушался. Вокруг стояла мертвая тишина. Замолкли все болотные твари. Как правило, это не предвещало ничего хорошего. Откуда-то из глубины болота донесся то ли всхлип, то ли вздох. Через минуту он повторился уже ближе. Кто-то приближался.
- Что это или кто это? – снова прошептал ведьмак
- Болотная тварь. Думаю, у тебя появился шанс прославиться.
- Ээээ, я думал, что это будет кто-нибудь попроще, вроде волка или медведя.
- Разве ведьмаки охотятся на волков и медведей? Я всегда думал, что вас готовят для охоты на ночных тварей, порождений тьмы.
- Вообще-то да, но видишь ли, я… эээээ… немного не доучился.
- И ты говоришь мне это только сейчас?
Великолепно, со мной ведьмак-недоучка. И я это узнаю именно тогда, когда мы вот-вот станем чьей-то добычей.
Всхлип-вздох повторился снова. Теперь совсем близко. Так, что болотная жижа заколыхалась от чьих-то тяжелых шагов.
- Эээ, Охотник?
- Да?
- Каков наш план?
- Я думаю, надо бежать.
И мы побежали. Хотя какой смысл бежать от болотной твари? Над болотом опять раздался вздох. Теперь он был скорее радостно-возбужденный. Охотник почуял добычу.
Главное не дать затащить себя в болото. И выбраться на сухое место. Там будет шанс. Оставаясь в болоте, мы точно погибнем. Вздохи теперь следовали один за одним. А еще, создавалось впечатление, что кто-то громко шлепает по лужам. И этот кто-то нас настигал. Бежать становилось все труднее. Если конечно слово «бежать» применимо к болоту и к тому способу передвижения, что мы использовали. Внезапно ведьмак, ловко перепрыгивающий с кочки на кочку, оступился и ушел с головой в темную воду. Я успел ухватить его за кончик белого хвоста и неимоверным усилием вытащить из мерзкой жижи, готовой сомкнуться над его головой. Вся эта возня стоила нам времени, которого категорически не хватало. За спиной торжествующе взвыло…
Я оглянулся. Там у корявых и скрюченных деревьев стоял невысокий сгорбленный старик в балахоне. Лица его было не разглядеть, лишь только седые космы свисали из-под низко надвинутого капюшона. Старик ехидно захихикал. Болотная жижа вокруг нас пошла мелкой рябью и забурлила. Это конец понял я. Неужели ничего нельзя поделать. Какая-то мысль в голове настойчиво просила, чтобы ее впустили. Но, тот факт, что меня сейчас поглотит черная, голодная болотная грязь, напрочь не давал думать. И кажется, я был прав. Болото неторопливо поглощало нас. Я опустил глаза, мы медленно погружались.
Вода поднялась уже выше колен. Нельзя сдаваться. Нельзя. Надо двигаться. Но сдвинуться с места удалось только ценой неимоверных усилий. Шаг, еще шаг. Болото не уступало. Оно упорно затягивало свою добычу. Оно играло со своей жертвой, упивалось своим торжеством, растягивало агонию. Старик снова мерзко захихикал. Вода дошла уже до пояса. Дотянуть хотя бы до ближайших кустов, найти хоть какую опору. Жижа вокруг радостно забурлила в предчувствии. Ведьмак внезапно вышел из странного оцепенения, в котором находился с тех пор как провалился под воду. Он отчаянно взвыл и активно заработал руками, пытаясь выбраться из темной болотной жижи. Был бы он хоть немного поумнее, то знал, что такое поведение крайне неприемлемо, если хочешь конечно выбраться из болота, а не увязнуть еще больше.
«Не смотреть на старика, не дать ему сломить волю, иначе конец.» Я развернулся, стиснул зубы и упрямо побрел вперед. Кажется, там за кустами небольшой островок. Добраться бы туда.
- Охотник, помоги! – раздался голос ведьмака.
Из болота торчала только его голова. Он медленно, но верно уходил под воду. Вот болван! Я схватил его за шиворот и потащил за собой. Каждый шаг давался с неимоверным трудом. Вода поднялась выше пояса и подбиралась к груди. Старик сзади что-то забормотал и словно чьи-то руки вцепились в меня и принялись тянуть обратно в болото. До спасительного островка оставалось несколько шагов. Шаг. Еще шаг. Болотная жижа вокруг, словно уплотнилась. Она как ненасытная утроба стремилась поглотить живую плоть.
Кусты были уже близко. Еще немного. Я протянул руку, пытаясь ухватится за ближайшую ветку. Внезапно из кустов высунулась морда Джека. Он схватился за рукав и, упираясь всеми лапами стал вырывать меня из объятий трясины. Сзади раздалось недовольное ворчание. Одновременно с этим снова послышались чавкающие звуки. Твари надоело играть, и она приближалась.
Где-то в глубине меня начал закипать гнев. Он разгорелся из небольшой искры и вскоре превратился в огромный огненный шар, кипящий внутри. Неужели я позволю какой-то болотной твари сожрать меня? Шаг. Еще один. Кажется, хватка болота стала ослабевать. А ведь так и есть! Еще немного. Вот, я уже чувствую под ногами твердую землю. Джек по-прежнему тянул меня изо всех сил и лишь хрипло рычал от натуги. Неимоверным усилием я выдернул из вязкой болотной жижи ведьмака и, не церемонясь, пинком отправил его подальше на твердую землю.
Внезапно грязь отступила. Это было настолько неожиданно, что я чуть не кувыркнулся вперед. И не успела грязь отхлынуть, как тут же взметнулась в высь, выше человеческого роста образовав подобие огромной фигуры.
- Моя добыча! – раздался глухой рык.
Я уже полностью выбрался из болота и теперь твердо стоял обеими ногами на небольшом островке сухой земли. Внутри меня клокотала ярость. Я развернулся лицом к твари.
- Я не твоя добыча. Ты не имеешь надо мной власти. – четко проговорил я.
Тварь заколебалась. А потом в мою сторону молниеносно взметнулось темное щупальце. Не знаю был ли в моей руке нож или я успел достать его перед броском твари, но, тяжелый охотничий нож сделал свое дело. Отрубленное щупальце отлетело прочь. В душном воздухе поплыл запах гнили. Тварь взвыла. В воздух взмыли еще несколько щупалец. С тем же результатом. Хотя одно и попыталось меня сбить ударом в плечо, но я устоял. Тварь заскулила.
- Отдай его! Он добыча. – загнусавила тварь.
- Он мой! Он не твоя добыча! Прочь! – крикнул я.
Тварь все еще колебалась.
- Прочь! – повторил я – Иначе умрешь!
Не знаю почему, но сейчас я был уверен в своих силах. Уверен, что справлюсь с неведомым порождением болот. Видимо она тоже это поняла. Глухо урча и издавая странные булькающие звуки фигура монстра постепенно расплывалась и оседала черными сгустками. Через некоторое время она полностью канула во тьму и лишь только легкая рябь на воде напоминала о том, что еще недавно здесь возвышался болотный ужас, да из темноты доносились удаляющиеся всхлипы и бормотание.
- Ээээ, Охотник. – кто-то подергал меня за штанину. – кажется оно ушло. Ты не мог бы мне немного помочь.
Конечно же это был ведьмак. Он представлял из себя довольно нелепое зрелище – весь покрытый грязью и болотной тиной, разодранный и порядком обессиленный, он пытался выползти из колючего кустарника, куда влетел после моего пинка.
- Ах да! Извини. Конечно! – я помог ему выпутаться и даже поставил на ноги.
- И что дальше? – спросил Ведьмак. – Ты, точно уверен, что нам следует продолжать свой путь?
- Да, определенно.
- Знаешь, мне кажется, нам не следует продолжать этот путь вместе.
- Ну что ж, не буду тебя задерживать. Путь обратно находится, где-то в той стороне. – я махнул рукой в сторону, где еще слышались завывания болотной твари. После чего я развернулся и зашагал в сторону темневшей неподалеку полосы леса.
Ведьмак размышлял недолго.
- Знаешь, я подумал, раз уж мы пришли вместе …то, я думаю нам и дальше стоит держаться вместе. Пока…
- Пойдем, мне кажется нам уже недалеко.
Болото вновь ожило и продолжило жить своей жизнью – квакать, трещать, ухать, булькать, и наполнять воздух комариным звоном. Без особых приключений мы добрались до группы деревьев за которыми где-то там в глубине леса пряталась заповедная роща.
Едва мы вступили в лес как все изменилось. На лес опустилась тишина. Не слышно было даже болота, которое все еще оставалось совсем рядом. В воздухе, между деревьев была разлита некая торжественность, как будто в предвкушении чего-то важного. Чем глубже мы продвигались, тем более завороженной становилась атмосфера. Стало казаться, что от деревьев исходит сияние. Совсем бледное и незаметное вначале, вскоре оно окрепло настолько, что мягкий синеватый свет исходил от деревьев, кустов, и даже земли.
Кажется, мы нашли то, что искали – заповедную рощу. Словно в подтверждение этому, маленькая обсидиановая стрелка внезапно замерла, а потом вспыхнула сине-зеленым колдовским пламенем. Пламя быстро погасло, а облачко дыма трансформировалось в образ Маргариты. Обычный колдовской прием, если мне не изменяет память.
- Итак, ты дошел до Заповедной рощи – проговорило облачко ее голосом. – Теперь послушай. Только чистый сердцем и отважный душой может найти и взять цветок папоротника. Не знаю, что это значит, так в книге написано, в общем сам разберешься на месте. Да, и еще – нужна кровавая жертва, и кровь должна быть человеческая. Для этой цели можешь использовать ведьмака. Все равно никто не видел, что он ушел с тобой. Все, целую, я побежала.
Проклятье! Что еще за кровавая жертва? Я покосился на ведьмака. Вряд ли он конечно все слышал, магические послания предназначаются только строго определенному человеку, но осторожность не помешает. Хотя какая еще осторожность! Не хочу я никого приносить в жертву. Вот ведь знал, что все это не просто так, вечно у этих ведьм все с подвохом. И что значит «чистый сердцем», «отважный душой»? Ладно, разберусь.
После передачи сообщения наш магический указатель рассыпался в пыль. Впрочем, он теперь и не нужен. Я вздохнул. Про себя я твердо решил, что никого не буду приносить в жертву.
- Нам кажется туда, - кивнул я ведьмаку и направился в ту сторону где, как мне показалось, наблюдался просвет между деревьями. Ведьмак поплелся за мной.
Говорят, что Заповедную рощу высадили друиды, еще в те времена, когда они дружили с эльфами и часто привлекали их для своих проектов. Теперь последствия их дружбы окружали меня со всех сторон – громадные дубы, кора которых светилась чудным светом и в кронах виднелись звезды. Но стоило приблизится как оказалось, что это и не звезды вовсе и тысячи крошечных, светящихся существ, порхавших меж ветвей в невероятном, завораживающем танце.
Идти было легко. Захотелось смеяться, петь и веселиться с этими существами. Совсем как в детстве. Странное ощущение. Деревья впереди расступились и моему взору открылась небольшая поляна, посредине которой рос…
- Да, да, это он и есть silva flos fern – цветок папоротника. – произнес чей-то голос. И голос этот принадлежал явно не ведьмаку.
В воздухе, словно сгусток тумана, пропитанного лунным светом, застыла фигура старичка с посохом.
- А где ведьмак? – зачем-то спросил я.
- Бродит кругами, где-то там впотьмах. Сюда может войти только чистый сердцем и отважный душой. А у него с этим явные проблемы. Ты поосторожнее с ним Грегори. – старичок развел руками.
- Что, вот так просто? И кстати, откуда вам известно мое имя?
- Нам известно все. Ты сам открыл нам душу. Вспомни, что ты чувствовал, когда шел?
- Радость.
- Вот. Потому что душа твоя наполнена радостью и светом. Роща все чувствует и отражает только то, что у тебя внутри. Ты шел с открытой душой, без вожделения и страха, поэтому дорога и открылась тебе. Представь теперь, что чувствует человек вроде твоего спутника. – захихикал старичок.
- А вы собственно кто? – спросил я.
- Ах да! Забыл представиться – Арадорис хранитель этого места. – призрачная фигура слегка поклонилась.
- Грегори, хотя, кажется вы и так уже знаете, – ответил я и тоже церемониально поклонился.
- Знаете, почтенный Арадорис, не буду юлить, скажу прямо – я пришел за цветком. Понимаете, он нужен моей возлюбленной…
- Тссс, тише Грегори – хранитель остановил меня решительным жестом, - не надо ничего объяснять.
- Ах, ну да… волшебная роща…
- Именно. Если Роща пропустила тебя, значит ты достоит взять то, за чем пришел. Но, что ты знаешь о цветке?
- Нуу, он зачем-то нужен. А, кроме того, он вроде клады помогает увидеть, так люди говорят. А еще, чтобы его взять нужна кровавая жертва.
- Я тебя умоляю! – Арадорис фыркнул, - Ох уж эти стереотипы! Хватит одной капли крови. Просто чтобы привязать цветок к тебе. И да, цветок помогает найти клад, но только тот клад, что человек хранит внутри себя всю жизнь, хотя мало кто из людей осознает это. Цветок помогает осуществить твое самое заветное желание. Скажи мне, ты знаешь какое твое самое заветное желание?
- Не знаю, я никогда не задумывался об этом. И я не совсем понял. Что значит привязать цветок ко мне?
- Не теряй времени, поспеши! Со временем ты все узнаешь. Скоро ночь закончится, и Заповедная роща закроет свои пределы.
- Да, да, я понял.
Ненавижу, когда говорят загадками. Почему нельзя сказать все напрямую и ясно, без всяких мудрых слов и туманных намеков. Ходи теперь думай. Впрочем, думать уже как раз было некогда. Поэтому, я пошел к центру поляны, там, где рубиновым цветом горели никогда не виданные мною прежде соцветия. Там я достал нож и сделал небольшой надрез на ладони. После чего протянул руку к цветку. Едва моя ладонь коснулась цветка, как все вокруг закружилось, мое тело скрутила судорога и, кажется, я просто вырубился.
Когда я пришел в себя, небо уже начало светлеть, а в кронах деревьев раздавался многоголосый птичий гомон. Возле меня невозмутимо сидел Джек, а неподалеку раздавались вопли уже знакомого голоса. Опять этот ведьмак-недоучка куда-то влип. Странно, что Джека Роща тоже не пропустила. Видимо Волшебные Рощи не пропускают собак. Хотя, может он сам не захотел.
Ведьмак отыскался неподалеку. Какие-то мохнатые существа пытались протащить его в свою нору. Целиком он не проходил, поэтому лесным троллям, а это были именно они, пришла в голову мысль расчленить его и протащить по частям. Так что мы с Джеком подоспели как нельзя вовремя. Лесные тролли существа недоверчивые, но вполне дружелюбные в отличие от их горных собратьев. В обмен на информацию об местонахождении гнезда диких пчел, полного меда, тролли согласились отпустить бедолагу.
За исключением происшествия с троллями обратная дорога прошла спокойно. Всю дорогу ведьмак подозрительно и, как ему казалось, незаметно, поглядывал на меня.
- Позволь тебя спросить? – ведьмак все-таки решился задать вопрос, который всю дорогу вертелся у него на языке.
- Да.
- Ты нашел, то, что искал?
- Да.
- И ты мне скажешь, что это?
- Нет.
Разговаривать у меня не было никакой охоты, а тем более что-то кому-то объяснять. А вообще, если честно, я сам не до конца был уверен, что все это мне не привиделось.
- Ты ведь искал цветок папоротника, ведь так? – не отставал ведьмак.
Вот теперь мне точно не хотелось ничего говорить. Хотелось только побыстрее прийти домой и завалиться спать. А еще захотелось отдать этого липкого и приставучего недоучку обратно троллям. Я постарался подавить в себе это желание и лишь ускорил шаг. Ведьмаку ничего не оставалось как поспешить за мной и все свое внимание сосредоточить на том, чтобы не спотыкаться о выступающие корни, да уворачиваться от веток, так и норовивших встать у него на пути.
Мы выбрались из чащи и на лесной дороге расстались. Надеюсь дальше он доберется сам и без приключений. Впрочем, это уже не моя проблема.
- Мы еще встретимся Охотник, - проговорил ведьмак напоследок.
Прозвучало это многообещающе и немного зловеще. Все-таки он неисправим. В следующий раз, когда кто-нибудь соберется его сожрать не буду его спасать.