По особому приглашению Елизаветы II, королевы Англии, 15 июля 1961 года Юрий Гагарин, первый космонавт планеты, был удостоен чести присутствовать на завтраке в Букингемском дворце. Это событие подчеркивает высокую степень уважения, поскольку прием иностранных гостей монархами Великобритании согласно давним традициям считается знаком особой почести.
Советская делегация под руководством Гагарина прибыла в Англию 11 июля того же года по приглашению Исполнительного комитета профсоюза литейщиков страны. В этот день газета "Дейли мирор" описала Гагарина как "храброго человека, символ величайшего триумфа науки". Тем не менее, британское правительство приняло решение встретить Гагарина не на высшем государственном уровне: вместо премьер-министра Макмиллана, министра иностранных дел лорда Хьюма или министра науки лорда Хейлшема, его встречал чиновник канцелярии Френсис Ф. Тэрнбулл. Официальное объяснение этому было в том, что Гагарин не являлся главой государства, но несмотря на это, его достижение оставалось беспрецедентным по значимости.
Через три месяца после своего исторического полета в космос, 12 июля 1961 года, Гагарин отправился в путешествие по Лондону. В его честь на автомобиль, предоставленный ему на время пребывания в Англии, был установлен уникальный номерной знак «ЮГ-1», символизирующий Юрия Гагарина как первого космонавта.