В высокотехнологичном и точном мире Формулы-1 часто легко упустить из виду человеческую сторону спорта, но для бывшего руководителя команды Отмара Сафнауэра благополучие его экипажей всегда было на первом месте — даже если это означало поставить под угрозу его собственное финансовое будущее.
Удивительная история Сафнауэра стала достоянием общественности во время показательного эпизода подкаста The High Performance, в котором американец рассказал об отчаянном финансовом положении «Force India» — команды Формулы-1, принадлежащей Виджею Маллье, которая впоследствии трансформировалась в «Racing Point», а затем и в «Aston Martin».
Команда «Force India», созданная в 2008 году из пепла команды «Spyker F1», под руководством Сафнауэра всегда добивалась выдающихся результатов, добиваясь конкурентоспособных результатов, несмотря на свой постоянный скудный бюджет. Но за кулисами трещины были очевидны. Были дни, когда на кону были не только призовые места, но и средства к существованию сотрудников команды. Сафнауэр, присоединившийся к «Force India» в 2009 году в качестве главного операционного директора, быстро стал ключевой фигурой, поддерживавшей команду на плаву в самые неспокойные времена.
Ведущие подкаста High Performance не смогли удержаться от упоминания истории, которая уже год циркулирует среди инсайдеров Формулы-1, — истории о том, что когда-то сам Сафнауэр выплачивал зарплату всему персоналу команды.
«Дважды», — ответил Сафнауэр, подтвердив миф из паддока чемпионата мира. «Это было не так уж много, но если честно, это были миллионы».
Это было ошеломляющее откровение, особенно для человека, который не был владельцем-миллиардером команды, а скорее ее преданным операционным лидером. Итак, как же развивалась ситуация? Кризисный момент наступил, когда команда столкнулась с кратковременной, но опасной проблемой с денежным потоком. Призовые деньги Формулы-1, которые были их спасательным кругом, должны были прибыть всего через несколько дней.
«Я оплатил это с помощью своего партнера из «Soft Pauer»», — объяснил Сафнауэр, имея в виду основанную им компанию по разработке программного обеспечения, которая разрабатывает интерактивные веб-сайты и приложения для заинтересованных клиентов. «У нас были деньги в бизнесе. У меня были свои деньги. И я знал, что зарплаты не будут выплачены, и я знал, как это тяжело для людей. Некоторые люди живут от зарплаты до зарплаты, и я их понимаю. Нам нужно было выплатить зарплаты, а деньги Ф1 должны были поступить через пять дней. Допустим, зарплаты должны быть выплачены в пятницу, а деньги Ф1 мы должны были получить в следующую среду. Поэтому я мог бы подождать, не платить в пятницу, или заплатить своими деньгами, а затем подождать до среды, чтобы получить их обратно».
В этой ситуации Сафнауэр оказался перед выбором. Он мог подождать и рискнуть задержкой зарплаты или заплатить из своего кармана, чтобы покрыть разрыв. Риск был колоссальным, особенно в таком непредсказуемом бизнесе, как Формула-1.
«Между пятницей и средой существует огромный риск, а что, если деньги не поступят?» — рассказал Сафнауэр. «Или что, если эти деньги действительно придут, а кто-то другой постучит в дверь и скажет: «Эй, ты должен мне два миллиона долларов, и если ты не отдашь мне эти деньги, я тебя закрою. Итак, это были пять, шесть, семь дней размышлений: «А что, если?»».
Однако бывший руководитель команд «Aston Martin» и «Alpine» в конце концов решил, что это риск, на который он готов пойти, поскольку он верил в свою команду.
«Нас было всего 400 или 408, или сколько там было в конце. И в то время мы конкурировали с командами, у которых не было бюджетного лимита, верно? Там было около 14 000 человек», — сказал он. «У нас было 400 и бюджет в 90 миллионов фунтов стерлингов. У остальных был бюджет в 250 миллионов фунтов стерлингов».
Различия стали еще более разительными, когда дело дошло до расходов на разработку — решающего фактора в гонке вооружений инженерных инноваций Формулы-1.
«Вы можете сказать, о, это в три раза больше бюджета. Это не так. Это в 100 раз больше бюджета», — объяснил Сафнауэр. «У нас осталось четыре миллиона на разработку, тогда как у других, вероятно, было 60 или 70».
Тем не менее, имея лишь малую часть ресурсов, «Force India» регулярно превосходила более состоятельных конкурентов, достигая выдающихся результатов в спорте, где деньги обычно приравниваются к скорости. Интересно, что Сафнауэр никогда не выставлял напоказ свою личную жертву.
«Несколько людей это знали», — признал он, назвав ключевых членов финансового отдела и технического директора Энди Грина. «Я не считал это необходимым».
По мнению Сафнауэра, важным было не признание, а обеспечение того, чтобы его люди могли продолжать свою работу, не беспокоясь о следующей зарплате. Его тихая преданность своей команде была отражением товарищества, которое определяло дух «Force India». Это была семья, сражающаяся вместе с ограниченным бюджетом против гигантов спорта. И в самый трудный момент Сафнауэр проявил себя — не просто как лидер, но и как один из них.