Когда ребенок пропал без вести, полиция не сомневалась в том, кто мог быть причастен к этому преступлению. Похищение могли совершить только ее биологические родители. Однако многолетние наблюдения и обыски у подозреваемых не принесли результатов. Важную роль сыграла внимательность…
События разворачивались в Соединенных Штатах. В 2019 году суд штата Нью-Йорк принял решение о лишении родительских прав Кирка Шультиса-младшего и Кимберли Купер. Две их маленькие дочери были переданы под опеку бабушки по материнской линии, которая и инициировала судебный процесс.
50-летняя женщина обвинила свою дочь и зятя в том, что они ненадлежащим образом воспитывают детей и недостаточно о них заботятся. Как выяснилось, у отца было две условные судимости: за торговлю синтетическими наркотиками и мошенничество. При этом оба родителя употребляли различные запрещенные вещества и подрабатывали по ночам на стройке, куда брали своих маленьких дочерей, так как нанять няню у них не было возможности.
Важно, что родители не применяли насилия к девочкам. Однако ювенальные службы считали, что забота о детях была недостаточной. Решающим фактором передачи их в приемную семью стала экспертиза, подтвердившая задержки в умственном и эмоциональном развитии детей.
Но биологические родители с таким решением не готовы были мириться. Они открыто заявили о намерении вернуть своих детей любыми средствами, чего бы им это не стоило.
13 июля 2019 года младшая из девочек, 4-летняя Пейсли Шультис, пропала без вести. В тот день она гуляла во дворе дома своей бабушки и бесследно исчезла. Со старшей сестрой ничего не случилось, так как она находилась в другом месте в этот день.
Под подозрение сразу попали биологические родители Пейсли. Учитывая, что видеокамеры зафиксировали автомобиль отца, Кирка Шультиса-младшего, в день исчезновения девочки рядом с домом тещи. При этом жил он почти в 300 километрах оттуда.
В дом родителей нагрянула полиция с обыском. В течение года еще дважды правоохранители проверяла их жилище. Однако ни одного следа ребенка обнаружить не удалось.
Было решено установить за матерью и отцом наружное наблюдение. Но они продолжали вести свою обычную жизнь, работая по ночам на стройке. Однако появилась зацепка...
Следователи заметили, что супруги через-чур часто навещают дом дедушки по отцовской линии – Кирка Шультиса-старшего. Иногда они задерживались там на несколько недель.
На первый взгляд это выглядело вполне естественно – они просто навещали пожилого человека. Однако опросив соседей полицейские узнали, что раньше родня не приезжала настолько часто: сын с невесткой до лишения родительских прав были редкими гостями в этом доме.
14 февраля 2022 года, спустя два с половиной года после исчезновения Пейсли Шультис, полиция пришла в дом ее деда с ордером на обыск. Все случилось в тот момент, когда супруги вновь посетили родственника. Информация поступила в полицию, что девочка может находится там, от неназванного источника.
Отец и сын, Кирк-старший и Кирк-младший, встретили сотрудников правоохранительных органов. Их поведение было относительно спокойным, и они не препятствовали действиям полиции.
Обыск длился несколько часов. Полицейские тщательно проверили все помещения дома и наткнулись на детскую комнату. Дед объяснил, что это была спальня его внучек, когда они навещали его. Хотя он давно не видел девочек, он решил сохранить их комнату.
Тем не менее, следователь, возглавлявший оперативную группу, начал подозревать, что здесь что-то неладно.
В доме должна была находиться мать девочки, Кимберли Купер. Наблюдение снаружи показало, что она приехала с мужем, вошла в дом свекра, но не покидала его. Это означало, что она скрывалась в каком-то укрытии внутри.
Следователь начал простукивать стены и полы и обнаружил потайной лаз в неожиданном месте: тайное убежище находилось прямо в лестнице, ведущей на мансарду.
Внутри крошечного помещения лежали в обнимку мать и дочь. Обе были живы и здоровы. За все время обыска девочка не издала ни звука, поскольку тоже не хотела быть найденной.
Полиция сообщает, что это тайник под лестницей в подвале дома в Согертисе, где Кимберли Купер была найдена прячущейся с 6-летней Пейсли Шультис в понедельник вечером. Пейсли пропала без вести 2,5 года назад, - написали в местной прессе.
Соседи были ошеломлены, что все это время девочка находилась в доме.
«Я просто в шоке, потому что они показались мне обычными людьми», — сказала одна их соседок изданию CBS.
Родителей ожидал суд. На судебном заседании они не произнесли ни слова. Суд вынес приговор, назначив им условные сроки. Им повезло, что дело рассматривалось не по обвинению в похищении, а по менее серьезным статьям — нарушению законных прав опекуна и созданию угрозы благополучию ребенка.
Биологическому отцу Пейсли Кирку Шультису и его отцу, Кирку Шультису-старшему, в доме которого нашли ребенка, были предъявлены обвинения в нарушении прав опеки первой степени и в создании угрозы благополучию ребенка. Они были отпущены под подписку о невыезде.
Биологическую мать девочки, Кимберли Шультис, обвинили в нарушении прав опеки второй степени и в создании угрозы благополучию ребенка. Её арестовали.
Как сообщают источники, Пейсли Шультис после обнаружения доставили в полицейский участок. Медики ее осмотрели и подтвердили, что она здорова. После этого ребенка вернули к законным опекунам и старшей сестре.
Сама малышка Пейсли не могла дать показания из-за своего возраста и родственных связей с похитителями. Известно лишь, что она не жаловалась и воспринимала происходящее и отсутствие возможности выйти даже на улицу как игру. Девочка проводила время в детской спальне и пряталась в тайном убежище каждый раз, когда к дедушке приходили посторонние.
Сложно понять, на что надеялись родители. За два с половиной года они навряд ли смогли нормально воспитывать дочь. На момент ее обнаружения Пейсли уже приближалась к семилетнему возрасту — времени, когда дети идут в школу. Как долго они планировали прятать ее в этом укрытии, неизвестно...
С тех пор им строго запрещено приближаться к своим детям и их опекунше, а также устанавливать с ними прямой контакт (только через адвокатов). Кроме того, они не имеют права собирать любую информацию о них, даже с помощью третьих лиц.
Есть ли у этой истории продолжение, в открытых источниках не указано...