Не все знают, что народная артистка России Елена Яковлева до того, как стать знаменитой актрисой, успела сменить множество профессий. После окончания школы в 1978 году она начала работать библиотекарем, затем картографом и даже успела поработать на заводе комплектовщицей. Однако её главной мечтой было поступление в театральный институт. В 1980 году, собрав необходимые средства, Яковлева отправилась в Москву и стала студенткой ГИТИСа. Она выделялась на курсе красивой внешностью, но её бойкий характер не всегда воспринимали положительно, из-за чего подруги прозвали её «Яшка».
Однокурсник Владимир Мурашов вспоминает, что Елена всегда была центром внимания. Она любила петь под гитару дворовые песни, курила и не отказывалась от алкогольных напитков, не стесняясь в выражениях.
Мурашов быстро влюбился в задиристую девушку, но ревновал её к другому курсанту, Витю Ракову. Елена долго не могла определиться, к кому из них обратиться с признанием в чувствах, и в конце второго курса решила не связываться ни с одним. В итоге её сердце покорил 25-летний Сергей Юлин, который приехал из Читы и учился на первом курсе.
Юлин вспоминает: «Я дважды пытался поступить, но оба раза неудачно. Затем поступил в педагогический институт в Чите и, окончив его, осуществил свою мечту — стал студентом ГИТИСа. Елена мне сразу приглянулась!»
Пара поженилась в 1984 году, когда Яковлева училась на последнем курсе, что сильно огорчило её мать. Она предостерегала: «Ну зачем подписываться в мае? Будете страдать, а затем всё равно расстанетесь!»
Юлин позже добавлял, что сразу после свадьбы произошло несколько странных событий, которые казались предвестниками неудачного брака. Например, через несколько дней после торжества Елена надела обручальное кольцо на средний палец, и оно не снималось. Палец распух, и Сергею пришлось прибегнуть к радикальным мерам. Также свадебный костюм Юлина был испорчен: сначала он загрязнил его мазутом, а затем случайно подпалил.
Хотя такие совпадения могут наложить отпечаток на семью, Елена позже призналась, что у неё не было особого энтузиазма в отношении брака — просто все вокруг женились, и она поддалась убеждениям Сергея, который чуть ли не заставил её пойти в ЗАГС. Тогда её любовь казалась лишь хорошими дружескими отношениями.
Когда Елена забеременела, они с Юлиным долго совещались, что делать. С одной стороны, желание завести ребенка было, но с другой — актрисе не хотелось, чтобы её токсикоз стал помехой на сцене. В итоге они решили не рожать.
Елену сразу же единогласно приняли в «Современник» — все члены художественного совета, включая Галину Волчек, проголосовали за неё.
В театре работал её будущий второй муж, Валерий Шальных, который сразу заметил Елену. В свои 28 лет он уже был женат дважды и имел маленькую дочь Катю. Роман между ними завязался во время гастролей в 1985 году.
Шальных вспоминает: «Гастроли длились месяц, и мы все жили в одной гостинице. После спектаклей собирались, общались, и я заметил, какая Елена красивая и талантливая! Время, проведенное вместе, дало понять, что мы не можем друг без друга».
Они не скрывали своих чувств от партнеров и вскоре развелись. Следующие пять лет они жили в гражданском браке, пока не решили официально зарегистрировать свои отношения, так как не могли больше тайно встречаться во время гастролей.
Юлин, вспоминая, как его оставили, говорил: «Я понял, что Елена была настроена решительно. В какой-то момент я стал для неё частью прошлого, от которого она решила отказаться. Это было ужасно обидно, но я был уверен, что она никогда не предаст».
Первая жена Шальных, Наталья, ушла из театра, чтобы избежать встреч с изменниками, но он до сих пор заботился о дочери, а Катя часто проводила время с отцом и его новой супругой.
Однако жизнь Елены и Валерия не была идеальной. На первых порах они наслаждались друг другом, но вскоре начались скандалы. Оба актера имели большие амбиции, а жизнь в маленьком театральном общежитии добавляла стресса.
«Иногда доходило до того, что я думал о разводе. Ссоры казались бесконечными, но смешивались с шутками: "Если бы ты тогда убил, уже бы вышел из тюрьмы". Наша собака, вероятно, объединяла нас больше, чем что-либо», — вспоминает Шальных.
Собак они завели, когда переехали в свою квартиру, в 1992 году у пары появился сын Денис.
«С зятьем у меня сложные отношения, ведь он даже после 30 лет не знает, чего хочет от жизни. Несмотря на разные пробы — от учебы в Англии до занятий бодибилдингом — он живёт со своей девушкой и их четверкой котов», — делится Елена.
Сегодня Елена Яковлева остается одной из самых востребованных актрис в России. В 2011 году она и Валерий покинули «Современник», но 63-летняя актриса продолжает активно участвовать в антрепризах и съемках.
В то время как Валерий Шальных отошел от актерской деятельности и занимается домашним хозяйством, радуясь тому, что его жена может полностью сосредоточиться на карьере. Родители все еще надеются, что их сын однажды найдёт свой путь в жизни.