В небольшом селе, затерянном в холмах и дремучих лесах, старожилы из поколения в поколение передавали страшные истории о ведьме. Жила она в глуши, в одиноком ветхом доме на краю болота, окружённом диким лесом, который местные жители прозвали Ведьминой тропой. Те, кто заходил слишком далеко по этой тропе, бесследно исчезали. О ведьме говорили, что она общается с тёмными силами, приносит беды и уносит души тех, кто рискнёт вторгнуться на её территорию.
Ксения, девушка 23 лет из соседней деревни, не верила ни в какие суеверия. Она считала, что все эти истории — просто выдумки, чтобы пугать детей и удерживать их от походов в лес. Её всегда раздражали местные легенды, которые обострялись в особенно тихие вечера, когда старушки на лавочках начинали перешёптываться и накручивать себя новыми жуткими подробностями.
Жаркий спор
Как-то раз, в компании друзей, разговор вновь зашёл о ведьме. Молодёжь хихикала, шутя над легендами, но спор быстро завязался, когда кто-то предложил испытать смелость и пойти по Ведьминой тропе.
— Да это всё сказки для детей, — заявила Ксения, фыркнув. — Никто туда не ходит просто потому, что там болото. Они утонули, вот и всё.
— Если ты такая смелая, сходи туда сама! — насмешливо сказал её друг Игорь. — Встреть ведьму и расскажи, как было.
— А я схожу! — не осталась в долгу Ксения. — Давайте сделаем это прямо сейчас!
Несмотря на вечернюю прохладу, напряжение в компании нарастало. Игорь кивнул и вызвался пойти с ней, хотя, если честно, не горел желанием столкнуться с чем-то необъяснимым. Но теперь отступать было нельзя.
Начало пути
Ксения и Игорь направились в сторону леса, прихватив с собой пару фонариков. Лес встретил их зловещей тишиной, будто сам воздух застывал в ожидании. Когда они начали идти по извилистой тропе, окружающие деревья наклонились к ним, словно желая заглянуть в их души.
— Ну что, страшно? — улыбнулась Ксения, стараясь поддерживать боевой дух.
— Нет, но как-то жутковато, — неохотно признался Игорь. — Может, вернёмся?
Но Ксения уже шла дальше, уверенная, что впереди нет ничего, кроме заброшенной хижины старой травницы, о которой все давно забыли.
Тропа становилась всё уже, а деревья плотнее. Лунный свет почти не пробивался сквозь густую листву. Лёгкий ветер шуршал листьями, создавая странные звуки. Чем дальше они заходили, тем больше казалось, что что-то или кто-то наблюдает за ними.
Хижина
Вскоре они достигли того места, о котором рассказывали легенды. Перед ними предстала хижина, чьи стены были из гниющего дерева, а окна заросли паутиной и мхом. Вокруг царила тишина, казавшаяся ещё более угрожающей. Игорь замер, не решаясь идти дальше.
— Мы дошли. Доволен? — Ксения улыбнулась, чувствуя, как её охватывает лёгкий страх. Она подошла ближе к дому и слегка толкнула дверь, ожидая, что она заскрипит. Но дверь открылась бесшумно, как будто давно ждала её.
— Может, не стоит? — тихо спросил Игорь, чувствуя, как что-то тяжёлое нависло над ними.
— Не будь трусом, — отрезала Ксения и шагнула внутрь.
Внутри хижины было темно, только их фонарики освещали старую мебель и стены, покрытые странными символами. Пыль висела в воздухе, а пол был покрыт чёрными следами, словно кто-то ходил туда-сюда босыми ногами.
Вдруг что-то прошуршало в углу, и Ксения замерла, осветив темноту. Ничего не было видно, но атмосфера сгустилась, как будто сама хижина жила своей жизнью.
— Кто здесь? — громко спросила Ксения, не веря, что её голос звучит так дрожаще.
Ответом ей было лишь гулкое эхо, будто дом сам повторял её слова.
Игорь приблизился к ней, держа фонарик трясущимися руками.
— Ксения, пошли отсюда! Это место... оно неправильное.
Но Ксению что-то тянуло дальше. Она прошла по коридору и увидела дверь, ведущую вниз — в подвал. За дверью была непроглядная тьма, но ей казалось, что именно там она найдёт разгадку всех этих страшных историй.
Спуск в неизвестность
Ксения начала спускаться по скрипучим ступеням. Игорь хотел её остановить, но она была слишком упряма. Когда они оказались в подвале, воздух стал ещё холоднее, а запах гнили усилился. В углу стоял старый деревянный стол, на котором лежали древние книги и чаша, покрытая ржавчиной и чем-то тёмным.
— Это похоже на алтарь, — прошептал Игорь, не сводя глаз с чаши. — Нам надо уйти.
Ксения осветила книги и увидела на страницах символы, похожие на те, что были на стенах. Её взгляд задержался на изображении странного существа с чёрными рогами и горящими глазами.
— Это... демон? — выдохнула она.
Вдруг они услышали шаги наверху. Кто-то медленно и тяжело спускался по лестнице. Шаги звучали гулко, как будто этот кто-то не был обычным человеком.
— Ксения, это она! — прошептал Игорь, сжимая её руку. — Бежим!
Встреча с ведьмой
Шаги остановились, и в дверном проёме появилась тень. Она была невероятно высокой и нечёткой, словно состояла из густого дыма. Ведьма сделала шаг вперёд, и её облик постепенно прояснился: глубокие морщины, глаза, в которых горела древняя мудрость, и мрачная улыбка, полная насмешки.
— Вы пришли нарушить покой, — произнесла она тихим, но властным голосом. — И за это придётся заплатить.
Игорь рванул вверх по лестнице, не глядя назад. Ксения, замерев на мгновение, не могла оторвать взгляд от ведьмы. Та медленно приближалась, и воздух вокруг становился тяжёлым, словно Ксения задыхалась в своих собственных страхах.
— Ты думаешь, что сможешь уйти? — прошептала ведьма, её голос эхом разнёсся по всему дому.
Ксения, наконец, собралась с силами и побежала, чувствуя, как её ноги отказываются ей подчиняться. Ведьма шла за ней, её шаги были медленными, но неумолимыми, как сама смерть.
Исчезновение
Когда Ксения выбежала на улицу, Игорь уже исчез. Лес, казалось, замкнулся вокруг неё, отрезав все пути к спасению. Она остановилась, тяжело дыша, оглядываясь вокруг в поисках выхода, но его не было.
Ведьма подошла к ней вплотную, её руки протянулись, касаясь Ксении, и она почувствовала, как жизнь покидает её тело.
— Тебе не нужно было приходить сюда, — прошептала ведьма в последний раз, прежде чем Ксения провалилась в пустоту.
После той ночи ни Ксению, ни Игоря больше никто не видел.
Все события и персонажи вымышлены. Любое сходство с реальными событиями случайно.