Евгений Александрович Яковлев (1857–1898) и Пётр Фрезе стали ключевыми фигурами в развитии российской автомобильной и двигателестроительной промышленности.
Яковлев родился в окрестностях Санкт-Петербурга и учился в Николаевском кавалерийском училище, а затем в Морском училище, которое окончил в 1875 году. Служил в военно-морском флоте, достигнув звания мичмана. В 1883 году он ушёл в отставку и начал заниматься конструированием двигателей внутреннего сгорания. В 1889 году он создал первый русский двигатель на жидком топливе, который привлёк внимание даже Дмитрия Менделеева.
В 1891 году Яковлев основал "Машиностроительный, чугуно- и меднолитейный завод Е. А. Яковлева" в Санкт-Петербурге на Большой Спасской улице (сегодня Красных курсантов) , который стал известен благодаря производству двигателей внутреннего сгорания. Завод активно выставлял свою продукцию на международных выставках, включая Всемирную выставку в Чикаго в 1893 году, где Яковлев познакомился с Петром Фрезе.
Пётр Фрезе, владелец петербургской каретной фабрики, стал компаньоном Яковлева. Вместе они разработали первый русский серийный автомобиль, который был представлен на Художественно-промышленной выставке в Нижнем Новгороде в 1896 году. Автомобиль имел двигатель мощностью 2 л.с. и мог развивать скорость до 20 км/ч.
Автомобили Яковлева и Фрезе отличались от немецких аналогов такими преимуществами, как более низкая цена и использование отечественных материалов. Русские автомобили были шире по колее, что обеспечивало лучшую устойчивость на российских дорогах.
К сожалению, Евгений Яковлев скоропостижно скончался в мае 1898 года, и его наследники не проявили интереса к продолжению его дела. Тем не менее, его достижения оставили значительный след в истории российской автомобильной техники и двигателестроения.
В начале 1900-х годов Фрезе объединил свои усилия с другими производителями, что привело к созданию компании "Руссо-Балт" в Риге, на мощностях паровозного завода. Эта компания стала одной из ведущих в России по производству автомобилей и внедрению новых технологий.
Автомобили "Руссо-Балт" быстро завоевали популярность и экспортировались за границу.
Русские автомобили "Руссо-Балт" добились значительных успехов на международных гонках, что стало важной частью их истории и репутации.
Одним из самых знаковых событий стало участие "Руссо-Балт" в ралли "Монте-Карло" в 1911 году. Команда, состоящая из гонщика Андрея Нагеля и штурмана Вадима Михайлова, стартовала из Санкт-Петербурга — самой удаленной точки от Монако.
Они успешно преодолели маршрут длиной 3257 километров, финишировав первыми в своем классе и девятыми в абсолюте, а также получив специальный приз за выносливость. Император Николай II наградил Нагеля орденом Святой Анны III степени за это достижение.
В 1912 году Нагель снова отличился на международном ралли в Сан-Себастьяне, заняв второе место и получив приз за выносливость. Он также стал первым в мире гонщиком, который поднялся на автомобиле "Руссо-Балт" к вершине Везувия.
Победы на международных соревнованиях способствовали росту популярности автомобилей "Руссо-Балт". После успеха на ралли "Монте-Карло" продажи автомобилей резко увеличились, а два автомобиля были приобретены даже имперским гаражом. К 1914 году автомобили "Руссо-Балт" были отмечены четырьмя золотыми медалями на международных выставках.
Таким образом, победы "Руссо-Балт" в международных гонках не только укрепили репутацию марки, но и способствовали развитию российской автомобильной промышленности в начале XX века.
Однако с началом Первой мировой войны производство сократилось, а после революции 1917 года заводы были национализированы.
Таким образом, вклад Яковлева и Фрезе в развитие автомобильной техники стал основой для формирования российской автомобильной промышленности, а их автомобили продолжали оставаться символом отечественного машиностроения на протяжении многих лет.