Состав UFC пополнили яркие новички. В средний вес организации вслед за Алексом Перейрой и Исраэлем Адесаньей пожаловал ещё один топовый кикбоксёр. Артём Вахитов стал последним человеком, побеждавшим каменнорукого Перейру в кикбоксинге перед его трансфером в смешанные единоборства. Старые недобрые знакомые уже успели обменяться взаимными уколами. Бразилец заявил, что в бою с Вахитовым он стал жертвой закулисных интриг - судьи организации Glory просто не могли отдать победу бойцу, уходившему на вольные хлеба. Россиянин в свою очередь рассказал, что не впечатлен тем, как выглядит Перейра в MMA: " Его главная слабость в том, что, когда он атакует, он совсем не защищается. Из-за дыр в защите он полностью открыт для ударов. Парни, которых побил Перейра, просто недостаточны хороши в ударке. Ещё до боя они считают его неуязвимым и непобедимым, а потому заранее уже готовы к поражению".
До боя в претендентском турнире Дэйны Уайта в смешанных единоборствах Вахитов провёл три боя. Первый блин вышел комом - в прошлом году Артём проиграл из-за травмы Египетскому Льву Ашрафу Башанди, однако на последующие две победы он затратил меньше двух минут. Последней жертвой Вахитова боец из Узбекистана Валишер Хамбаев. Отхватив за 22 секунды два пушечных лоукика по опорной ноге, Хамбаев утратил не только возможность свободно передвигаться, но и желание продолжать бой.
На пути Вахитова в UFC встал француз Ислем Масраф. Больше всего Масраф известен поединком против своего соотечественника Микаэля Грогухе, в котором он оформил завирусившийся в сети нокаут. В том бою Грогухе решил выдать шоу. Он занял центр клетки и демонстративно опустил руки. То, что сходило с рук Конору Макгрегору, не сошло Микаэлю Грогухе.
Масраф мгновенно сориентировался и выбросил увесистый хайкик, отправивший Грогухе в нокаут.
Вахитов таких подарков Масрафу не делал, потому французу пришлось выкладываться на полную. Базовый тайский боксёр и базовый кикбоксёр вместо ожидаемой рубки в клетке большую часть поединка провели в клинче. Масраф пытался переводить Вахитова в партер, тот в свою очередь неплохо от этих попыток защищался. Под занавес первого раунда заметно подуставший француз "поймал" боковой удар в центре клетки, дальше съел колено и расползся у клетки прокисшим круассаном после серии c рук в исполнении экс-чемпиона Glory.
После турнира Дэйна Уайт объявил о подписании контракта с Артёмом Вахитовым. По его словам, на трансфере настоял действующий чемпион UFC в полутяжелом весе Алекс Перейра, с которым президент UFC решил посоветоваться. Не исключено, что после дилогии с Адесаньей в MMA бразилец решил закрыть гештальт и с Вахитовым.
У чеченца из Дюссельдорфа Ислама Дулатова безусловно самая интересная биография из всех участников претендентской серии Дэйны Уайта в отчетном году.
Четверо братьев Дулатовых уехали вместе с родителями в Германию из Чечни в 90-е. Как-то тарший брат Джабраил зашел за ремнем в модный бутик, встретил там незнакомца, и жизнь семьи перевернулась.
Нетрудно догадаться, что мог сделать горячий чеченский юноша с тем незнакомцем (как вариант, порезать на те самые ремни), предложившим поучаствовать в фотосессии. Однако незнакомец не только остался жив, но и запустил модельную карьеру братьев Дулатовых. Дулатовы - большие звёзды Германии, где после запуска собственного реалити-шоу их даже называли Новые Кардашьян. Ислам Дулатов подписал контракт с Versace и входил в список 10 самых перспективных моделей-мужчин по британской версии журнала Vogue.
Теперь у Ислама контракт не только с Vercace, но и с UFC. Немецкий чеченец за две с половиной минуты брутально вырубил действующего чемпиона LFA бразильца Ванилто Антунеса.
Наконец, в ростер UFC влился и Коди Стил. Техасец Коди Стил считается едва ли не главным талантом полусреднего веса, до сир пор не подписанным в UFC. Козырного туза БЖЖ Стила год за годом включают в списки грэпплеров, проведших лучший болевой приём за отчетный период. Кроме борьбы в арсенале Коди имеется и тяжелый удар - на его счету 3 победы нокаутами в 5 поединках по правилам MMA. Представьте икону MMA Ройса Грейси, который бы не только блестяще боролся, но и бил с рук, как конь копытом, и получите 29-летнего техасского самородка Стила. Витнтажные вайбы универсального бойца и крепкое кардио действительно делают южанина Стила самым интересным проспектом полусреднего веса.
Последние пару лет Сили стабильно был на радарах UFC, и долгожданное подписание в организацию выглядело лишь вопросом времени. 10 сентября 2024 года Коди должен был провести поединок на Претендентской серии Дэйны Уайта против 31-летнего бразильца Кемуэля Оттони. Оттони, того самого бойца, что нанес первое поражение в MMA великому и ужасному Алексу Перейре и доезжавшего за длинным рублём до чеченского Толстой-Юрта, было сложно заподозрить в трусости. Тем неожиданней был отказ опытного ветерана выйти на поединок за пару минут до стартовой сирены.
Спустя месяц Стил всё же получил повторный шанс карьерное повышение. В жертву хайповому проспекту был принесён Чейсен Блэр по прозвищу Метис. К чести Блэра стоит заметить, что у него хватило духа не только выйти на бой против Стила, но и выжить в первом раунде. Во второй пятиминутке фарт и дух Метиса иссякули одновременно, и за минуту до гонга он капитулировал после пушечного удара по корпусу.