Поступил доклад от шпиона, отправленного в территорию Банфилдов.
В конференц-зале, где собрались представители фракции Кальвина, докладывалось о крупной демонстрации.
Однако шпион выглядел не слишком уж хорошо.
«Д-демонстрация охватила куда больше народу, чем мы рассчитывали. Мы начинаем терять контроль.»
Целью было подстрекание иммигрантов Объединённого правительства, чтобы вывести владения Лиама из строя, и она выполнена.
Вот только всё вышло куда лучше, что и удивило Кальвина с его людьми.
— Это превзошло все ожидания. Если честно, не ожидал я демонстрации таких масштабов на территории нашего дружка Лиама.
Никто не мог предвидеть такой успех «демократизации» на территориях, в которых ведётся хорошее правление.
Аристократы переглянулись.
— Всё-таки в образовании простолюдинов нет никакого толку.
— Даешь им знания, а потом они еще и права требуют. Просто отвратительно.
— Это преподаст урок сопляку Лиаму.
Но если посмотреть на результат, вышло всё замечательно.
Кальвин похвалил шпиона.
— Хорошая работа. Больше тебе там нечего задерживаться, можешь возвращаться.
«Есть!»
После окончания звонка Кальвин улыбнулся дворянам перед собой.
Демонстрация так разрослась, что материалов предостаточно, чтобы приструнить Лиама.
Можно сказать фракция Кальвина достигла своей цели.
— Вскоре поднимется вопрос способностей к правлению нашего дружка Лиама. Можно было бы и ударить по нему, но вопрос в его вооруженных силах. Как думаете поступить?
Теперь они могут обвинить Лиама в неспособности углядеть за своими владениями.
Однако им нужно ослабить Клео.
Если они обвинят Лиама сейчас, и его отправка на передовую отменится, у них возникнут неприятности.
— Нам стоит отложить материалы и позволить ему отправиться на войну с Соединённым королевством, а потом уже добить его ими в случае победы или поражения. Не следует недооценивать его военную мощь.
— Не то чтобы у нас не было шансов на победу, но если нападём в полную мощь, нас ждёт соответствующий отпор. Он сам обладает достаточной силой, чтобы одолеть Святого меча. Лучше перестраховаться и нанять Святого меча для охраны Его Высочества.
— Одного не хватит. Двоих.
Дворяне тоже согласились, что нападать на Лиама в открытую слишком глупо, поэтому стараются избежать боя.
Он в одиночку сокрушил Пиратских дворян.
Никому не известно на что он способен.
Дабы ослабить его, была решена его отправка на поле боя.
Если он выживет и вернётся, то они надавят на него материалами о демонстрации.
Также Кальвин позаботился о своей охране.
У него есть в подчинении тайная организация, но одолевший Святого меча Лиам по-прежнему пугал.
Кальвин согласился с решением нанять двух Святых меча:
— … Вызовете мастеров школы Аренд и Курдан. Помимо этого соберите выдающихся мечников. Я попрошу их подготовить телохранителей, чтобы охраняли и вас.
Секрет успеха Кальвина в том, что он не забывает и о дворянах.
Две упомянутые школы являются самыми распространёнными в Империи.
Популярность также идёт в учет, когда Империя нарекает кого-нибудь Святым меча.
В каком-то смысле мастера этих двух школ получили свои титулы по политическим причинам.
Однако позволять людям провозглашать себя Святыми меча из-за одной лишь силы тоже опасно.
Если ничего с этим не делать, авторитет империи может пострадать.
По этой причине стоит выбирать только достойных мечников.
Также главы двух самых популярных школ в качестве Святых меча довольно удобны для Империи.
К тому же они сильны.
— … Как следует всё объясните двум Святым меча. Не забудьте им передать, что они должны сделать, дабы последователи восходящей Одной вспышки не заняли их места.
Кальвин собрался загнать Лиама в угол.
Чтобы опорочить Лиама, Кальвин собирается распустить слух о том, что Одна вспышка – сомнительная школа.
Две главные школы тоже попытаются сокрушить Одну вспышку, разговоры о которой не утихают в последнее время.
И действовать они начали быстро.
***
Империя воспользовалась средствами массовой информации, дабы распространить новость до соседних стран.
И касалась она Одной вспышки Лиама.
На экране расспрашивали человека, который познакомил Ясуши с Лиамом.
«Да этого Ясуши даже мечником трудно назвать. Простой любитель. Он зарабатывал на хлеб, показывая уличные фокусы.»
«А что тогда за „Одна вспышка“?»
«Да брехня его наверное.»
В другой передаче проводился анализ простейших приёмов Одной вспышки.
Неизвестно как, но программе удалось выяснить, что обучаемые Ясуши приёмы имитируют другие школы.
«Вот этот вот приём Одной вспышки на самом деле происходит из школы Курдан. А вот этот из стиля меча Аренд. Если спросите меня, то тут шов на шве.»
«Что вы под этим имеете в виду?»
«Одна вспышка – мешанина техник других школ меча.»
В передаче открытым текстом поносили Одну вспышку.
И к экрану в этот момент припал… сам Ясуши.
— Отлично! Еще! Не останавливайтесь! Пусть все знают, что Одна вспышка подделка!
Если ложь раскроется, Лиам убьёт Ясуши.
Однако Ясуши рассудил, что безопасней раскрыть своё враньё, чем скрываться от людей, охотящихся за его титулом Бога меча.
— Наконец-то! Наконец… гора упала с плеч.
Ясуши прослезился.
Стиль меча, взявший начало с его собственной лжи, наконец исчезнет.
Освобождённый Ясуши сиял от счастья.
◇
Другое место, столовая на территории Империи, в которой пара человек ела лапшу.
По телевизору шла передача с названием «Одна вспышка – ложь?!».
«В последнее время об этой школе только и говорят, но как выяснилось, это просто нелепица.»
«Всё именно так. Если граф серьёзно о ней рассказывал, странно как его еще до этого не раскрыли. Враньё она, враньё.»
Окружающие посетители тоже обсуждали Одну вспышку.
— Аристократов хлебом не корми, дай только повыпедриваться.
— Одна вспышка – подделка, значит.
— А вот школы меча Аренд и Курдан самые настоящие. Всё-таки эти два стиля меча не просто так главенствуют.
В передаче мастера двух крупных школ плохо отзывались об Одной вспышке.
Пара человек, которая ела лапшу, оставила деньги и пошла на выход.
Перед заведением они…
— Какого берешь?
— Без разницы. Ну… всё равно надо обоих раздавить.
… Подобный разговор недолго продолжился, после чего они разошлись в разные стороны.
***
… Я их всех перебью.
Сидя на диване в компании своей любимой катаны, я слушал новости об Одной вспышке и едва сдерживал гнев.
Мастера двух главенствующих школ, вместе с другими мечниками, пытаются опорочить стиль Одной вспышки.
Они называют её подделкой, брехнёй, имитацией…
Я обязательно разберусь с ними, но сейчас не самое подходящее время.
Перед разъяренным мной стояла Эллен.
— … Мастер.
Из-за её обеспокоенно вида я не сдержался и с раздражением заговорил:
— Что такое? Тоже сомневаешься в Одной вспышке?
Эллен помотала головой.
— Я верю в ваше мастерство меча! Может я не понимаю сложных вещей, но верю в ваш стиль! Вы для меня сильнее всех!
Я распахнул глаза от того, как она со слезами смотрела на меня.
Позади неё… я увидел мастера Ясуши. Разумеется, это просто иллюзия.
Может мне и показалось, но мастер мне улыбался.
«Лорд Лиам, во времена душевного беспокойства нужно заглянуть в себя. Пусть сердце пылает, а голова остаётся холодной… и что самое важное, не упускайте из виду то, что важно.»
Мне вспомнились слова мастера Ясуши.
Я покачал головой и усмехнулся.
— Точно. Во владении мечом мастера не было никакой фальши. Истина то, что я видел собственными глазами. Что бы не говорили другие, правду не изменить.
Я до сих пор вспоминаю тот день.
«Вспышка» мастера была настоящей.
Я же как никто другой знаю об этом.
— Мастер?
Эллен с беспокойством и любопытством уставилась на меня.
… Я слишком неопытен как мастер.
— У меня есть более важные дела, с которыми нужно разобраться сначала, а сокрушение других школ можно и отложить.
Я выберусь из этой проклятой ситуации.
На моей территории бардак из-за проходящей демонстрации, а фракция Клео угодила в войну межзвёздных государств.
Приходится бросать все силы на фронт, что даже порядок на своих территориях поддерживать едва удаётся.
Мне не хватает рук. Очень не хватает.
— Эллен, когда у тебя всё идёт наперекосяк, нужно заняться тренировкой… до седьмого пота.
В этот момент поступил экстренный вызов от Брайана, который находится в моих владениях.
«Б-беда, лорд Лиам!»
***
Брайан обливался холодным потом, находясь в имении Банфилдов.
— … Кто же знал, что демонстрация так разрастётся.
Дошло до того, что территории начинали переставать функционировать.
И хотя на доходы это не повлияло, недовольства вспыхивали в различных местах. Вдобавок…
— Брайан, это петиция прислуги особняка. Её подписали более восьмидесяти процентов слуг, — вывалила очередную новость глава горничных Серена.
— Неееееееет!!!
Брайан замотал головой, а в животе у него всё сжалось от боли из-за необычности этой ситуации.
— Больше восьмидесяти?!
— Не стоило пренебрегать их повседневным ходатайствам. По всей видимости, они решили воспользоваться возникшей атмосферой, чтобы протолкнуть своё прошение.
— Я-я же только что закончил докладывать лорду Лиаму… За что?! За что мне всё это?..
Брайан рухнул на колени.
***
Гид шел вприпрыжку и даже весело напевал при этом.
— Мухохохо, кто бы мог подумать, что всё выйдет так хорошо.
Владения Лиама вышли из строя, а сам он был вне себя от новостей об Одной вспышке.
Гид был вне себя от счастья.
Он не чувствовал себя так уже несколько десятков лет.
Это самое счастливое время в его жизни.
— Я помогаю Лиаму, и он страдает. Ну разве не замечательно? Мой любимый метод косвенного ведения дел воплотился в реальность.
Гид действительно хуже всех… но поэтому он упустил из вида кое-что важное.
— Продолжим подталкивать Лиама! Я еще не закончил!!!
***
Предатели дали о себе знать.
— Не думал, что меня предаст еще и прислуга.
Работающая в моём особняке прислуга отобрана лично мной.
Кто бы мог подумать, что они предадут меня.
Петиция подобного рода ко мне… что за бред.
Розетта пыталась успокоить разозлившегося меня.
— Дорогой, спокойней.
— Да я спокойней некуда. Уже не терпится наказать предателей, когда я вернусь.
Пора бы начать придумывать пытки.
— … Дорогой.
Я отвернулся от помрачневшей Розетты и взглянул на Сиель, которую мне доверил барон Экснер.
— Сиель, барон Экснер что-нибудь говорил по этому поводу?
После этих слов на ничего не выражавшем лице Сиель отразилась враждебность.
Возможно она это скрывает, но я вижу её насквозь.
Она ненавидит меня.
— «Прояви графу хорошую поддержку». Так мне наказали отец с братом. Особенно брат, он беспокоится и день за днём звонит мне.
Наверное её это раздражает, но она старается не подавать виду.
Забавная девочка.
— Наверняка у Курта в армии дел по горло. Надо бы позвонить ему потом. Кстати, у тебя нет никаких неприятностей?
— … Нет. Все ко мне очень добры. Я многому научилась и благодарна вам за это.
Со стороны может показаться, что я беспокоюсь за Сиель, которую мне отдали для обучения.
Однако отношения между нами вовсе не радужные.
Она не пытается скрыть свою враждебность.
Нет, возможно она пытается, но лично мне всё видно.
Она выросла чистой и доброй несмотря на отца в лице злого лорда барона Экснера.
У неё ни власти, ни ума, чтобы как-то мне навредить.
У неё есть выдающиеся качества, но до меня ей далеко.
Выражаясь простым языком, она забавная игрушка.
В отличие от простой героини, коей является Розетта, у Сиель действительно стальной дух.
Забавно наблюдать, как она источает отвращение при разговорах со мной.
Тем не менее она дочь барона Экснера и сестра Курта, нельзя обращаться с ней слишком грубо.
Нужно знать меру даже в игре.
— Ясно. Я в последнее время занят и беспокоюсь, хорошо ли идёт твоё обучение.
Вечно недопонимающая Розетта вмешалась в наш забавный разговор:
— Ни о чем не беспокойся, дорогой! Я как следует позабочусь о Сиель!
— … Ага.
Хоть раз прочти атмосферу!
Я её дразню, а ты меня перебиваешь.
И всё же, раз предатели объявились даже в моём особняке, то появятся и в других местах.
Тут и думать не нужно, фракция Кальвина должна ударить по нам.
Наверняка они много чего задумали.
Хотя нет, должно быть уже приступили к выполнению.
Можно смело предположить, что все потенциальные предатели предадут меня.
… Проклятье, Гид мне на этот раз не помогает?
Значит остаётся полагаться только на себя… м?
Я еще раз как следует неспешно всё обдумал.
Я задумался о том, как выпутаться из этой ситуации, выйдя победителем, и до меня дошло.
— Ммм? А ведь ситуация не так плоха, как я думал?
Брайан(´；ω；｀)«Демонстрация по поводу заведения детей… хочу принять участие.»