Тремя месяцами ранее Мари гостила у своей матери Элизабет Поланд.
Элизабет была известной актрисой. Уже на заслуженном отдыхе. Ей было 84 года. Элизабет все ещё была весомой фигурой в богемном мире и покровительствовала многим звёздам. В том числе и Майклу Джеймсу. Она заметила его ещё давно, когда он работал над своим первым шоу. Именно Элизабет свела его с нужными людьми и поспособствовала развитию его карьеры в шоу бизнесе.
Они стали добрыми друзьями и Майкл часто навещал её в Калифорнии, где она жила на своей вилле.
Мари была ее единственной дочерью и поздним ребёнком. Когда Мари родилась, Элизабет было уже 52 года. Родилась Мари от суррогатной матери. Кто был отец, слухи ходили разные. Но в чем точно не сомневались, что Элизабет выбрала в отцы кого-то из звёзд. Дочь росла окружённая любовью матери и всей ее звёздной братии. Выросла красавицей. Стала моделью. В 22 года она вышла замуж за миллионера из Швейцарии. Через 8 лет развелась с ним, отсудив значительную часть его состояния. Надо сказать, изначально брак был по любви. По крайней мере, так считала Элизабет и очень переживала из-за развода. Спустя же 2 года, она начала подыскивать дочери новую кандидатуру. Проведя всю жизнь одна, меняя любовников, Элизабет как-то заявила, что только одного ей не удалось добиться в жизни - создать семью с любимым мужчиной. И она стремилась реализовать свою идею в дочери. Мать была авторитетом для Мари и она старалась следовать её советам. Конечно, делала она это посвоему, не всегда так, как хотелось бы Элизабет, но все же цели у них всегда были общие.
В этот раз Мари приехала к матери и они вместе смотрели по телевизору шоу Майкла Джеймса "Таланты". Когда шоу на льду американской публике уже немного приелись и стало ясно, что ото льда пора отказываться, Майкл вспомнил, что он ещё и музыкант и переключился на музыкальные развлекательные программы. В шоу "таланты" в основном участвовали начинающие исполнители, в надежде раскрутиться. Но зрителей кажется больше интересовал сам Майкл. Особенно женскую аудиторию. И это было не удивительно. Майкл был настолько органичен на публике, что чувствовал себя на съёмках как рыба в воде. Его улыбка, естественная, не резиновая натянутая как у многих его коллег, эмоции, внутренняя энергетика не оставляли никого равнодушным. Он всегда знал, что сказать и как себя повести если вдруг случалась непредвиденная ситуация. Он был мастер экспромтов.
- Какой красавчик. И такой милый человек. А ведь это я его нашла. Как я горжусь собой когда смотрю, чего достигли мои воспитанники. - произнесла Элизабет.
- Да, он просто чудо. - согласилась Мари.
- Так за чем же дело стало? Он мой близкий друг. Давай я вас познакомлю.
- Мама, это будет неудобно. Давай лучше я сама. Замолви словечко, чтобы меня взяли в шоу. Вот на съёмках и познакомимся.
- Ты уверена, милая? А с чем ты думаешь выступать?
- Я буду петь. Помнишь, я однажды выиграла на конкурсе штата.
- Ну я ничего, конечно, не имею против твоих вокальных данных.. но публика у нас нынче злая. Достанется тебе, учти.
Задумка состоялась. Мари подобрала песню. Отрепетировала её с нанятым учителем вокала и с помощью матери договорилась об участии в шоу.
Лето было в самом разгаре, Элиза веселилась вовсю. У нее появились подруги, которых она периодически приводила домой и они о чем то шушукались в ее комнате. Одна из них приходила чаще других, звали её Хейди. Хейди была меломанкой. Она только и говорила, что о концертах, и все время слушала музыку. Кристиан ни разу не видел ее без наушников в ушах.
Меломанство оказалось заразительным, и через какое-то время Элиза начала говорить о предстоящем концерте в Центральном парке и просить билет.
- Ну пожалуйста! Там будет группа Электрик Старз! По ним весь Париж сейчас с ума сходит!
Шведская группа Электрик Старз была действительно очень популярна, правда больше в Европе. Наверное, они решили, что настала пора покорять и Америку. Элиза собиралась идти на концерт вместе с Хейди.
Кристиану пришлось купить ей билет.
В день концерта он подвез их обеих до восточных ворот Центрального парка, взял обещание не разделяться и ходить все время вместе, а сам вернулся домой.
Элиза должна была позвонить около 10 вечера, когда закончится концерт, чтобы он мог их забрать и развезти по домам.
Впереди был целый день долгожданного одиночества, однако одиночеству так и не суждено было случиться. Сначала ему позвонила Ингрид. Она была встревожена и просила о встрече. Кристиан пообещал, что подъедет к ней на работу в обеденный перерыв. Ингрид иногда работала по выходным. Работала она в огромном госпитале, который располагался на Первой авеню и тянулся вдоль улицы чуть ли не до самого ее конца. Кристиан прошел в вестибюль и занял столик в кафе, где они договорились встретиться. Он пил напиток, отдаленно напоминающий кофе, посматривая по сторонам. Надвигалось время ланча и в кафе постепенно начало заполняться работниками госпиталя и пациентами. Вскоре появилась и Ингрид в бордовой униформе медсестер. Кристиану никогда раньше не приходилось видеть ее в униформе. Ингрид была миловидной женщиной, с осветленными волосами и ласковой улыбкой, внушающей спокойствие. Наверное, ее любят пациенты. Она хоть и не была красавицей, была даже немного полновата, но следила за собой и вполне располагала к себе. Они познакомились с Майклом в клинике, куда его отвезли на скорой, когда он в студии на съемках сорвался во время выполнения каскадерского трюка. Дело в том, что на шоу был приглашен каскадер и по сценарию Майкл должен был повторить один из его трюков - прыжок с обрыва на веревочную лестницу улетающего вертолета. Для этого в студии были построены соответствующие декорации. Вместо вертолета, лестницу повесили на специальные крючьям на потолке, но лестница оказалась закреплена не достаточно надёжно, и как только Майкл выполнил прыжок и повис на перекладине, крепление оборвалось. У Майкла оказалось лёгкое сотрясение мозга и перелом лучевой кости левой руки. Ингрид делала ему перевязки. Визит за визитом, забота Ингрид пленила несостоявшегося каскадёра и они начали встречаться. Ингрид не была поклонницей Майкла до встречи с ним, потому относилась к нему как к обычному человеку и строила с ним обычные отношения, насколько это было возможно при ненормированным графике работы Майкла. А сам Майкл? Казалось он искренне не понимал, во что он ввязывается. Ему и в голову не приходило менять свой график. Они встречались реже, чем им бы хотелось, созванивались, переносили встречи.. а потом, чтобы видеться чаще, им пришлось начать жить вместе. Ингрид переехала к Майклу в его особняк в округе Датчез.
Ингрид принесла миску салата и кофе подсела к нему за столик. У медсестер не так много времени, чтобы поесть, не успеешь в перерыве - придется ждать до конца рабочего дня.
- Спасибо, что пришёл, Кристиан. Мне больше не с кем поговорить.
- Ты всегда можешь на меня рассчитывать. Чем я могу тебе помочь?
Ингрид опустила глаза.
- Майкл…
- Что с ним?
- Мне кажется, у него кто то есть..
Кристиан задумался, вспоминая последние события.
- Навряд ли. - неуверенно произнес он. Майкл был стопроцентный экстраверт и просто был не способен скрытничать. Более того, и к романтическим отношениям он последние годы особо не стремился. У него все были в категории хороших друзей, да и только.
- Женское сердце не обманешь. Поговори с ним, пожалуйста. Я не фотомодель и не актриса. Не могу с ними конкурировать. Мне казалось, я нравлюсь Майклу такой, какая я есть. Нам было хорошо. Если я не права, то я просто уйду… ни к чему скандалы… выяснения отношений…
- Погоди, не принимай поспешных решений… я с ним поговорю. - пообещал Кристиан.
Они ещё немного посидели. Ингрид осведомилась, как там Элиза, и услышав, что та развлекается на концерте, задумчиво улыбнулась, наверное вспомнив свою юность.
Кристиан вышел из госпиталя. Он сразу же набрал Майкла. Тот не ответил на звонок. Не долго думая, Кристиан позвонил водителю Майкла.
- Где шеф?
- В школе. - коротко ответили на том конце.
- В какой ещё школе? - не понял Кристиан.
- Ну какая у него школа - фигурного катания.
- А, ну да. А разве школа работает в воскресенье?
- Нет, не работает вроде.
- Тогда что он там делает?
- На коньках катается.
- Ок.
Действительно, почему бы нет? Пусто, тихо и никто не мешает ностальгировать по своим олимпийским победам. Но шофёр добавил:
- С бабой какой-то.
Кристиан поблагодарил и отключил связь. Возможно придётся готовить спасательную операцию, подумал он.
- Майкл, куда ты меня ведёшь? Глаза уже открывать можно?
- Нет, пока нельзя. Проходи сюда… осторожно..
- Здесь холодно.
Мари почувствовала, как ее усадили на деревянную лавку.
- Открывай глаза. - разрешил Майкл.
Мари убрала от лица руки. Она находилась в огромном зале, размером чуть не со стадион. А перед ней блестел и дышал холодом ледяной ринк.
Майкл сидел на корточках и держал в руках две пары коньков.
Встретив его восторженный взгляд, Мари изобразила неожиданную радость. Она изо всех сил старалась выглядеть искренней. Вот бы где пригодились мамочкины таланты. Но Элизабет была против актерской карьеры дочери. Поэтому актерскому мастерству Мари не обучалась. Приходилось действовать интуитивно.
- Майкл, я даже не знаю, что сказать… Нет знаю… я должна тебе признаться кое в чем очень важном.
- Да, Мари, в чем дело?
- Я не умею кататься на коньках!
- Тогда ты в правильном месте! Это школа фигурного катания! Позволь тебе помочь, - Майкл снял с нее туфли лодочки и помог надеть коньки, туго зашнуровав их. Потом быстро переобулся сам.
- Ну, готова?
- Готова, - обречённо кивнула Мари.
Мама не предупреждала, что ее подопечный со странностями. С другой стороны, у кого их нет? Мари вспомнился ее бывший муж, буквально помешанный на скачках, и скупающий лучших скакунов по всему миру. И никакие даже самые эксклюзивные лосьоны не могли вытравить запах ипподрома с его кожи. Этот запах буквально поселился у них в спальне. И иногда Мари даже казалось, что он подкрадывается и к ней. Так что фигурное катание на этом фоне куда более безобидное увлечение, ведь лёд не имеет запаха. Майкл вывел её на ринк. Вспыхнули прожектора и заиграла музыка. Мари вдруг вспомнила, что все же не в первый раз стоит на коньках. Наверное раз четвёртый или пятый.
- Держи меня крепче, если хочешь, чтобы я дожила до съёмок Талантов. А то твой новый эпизод останется без главной героини, - предупредила она. Майкл взял ее за руку. Они катались по кругу, смеялись, падали на лёд. Мари подумала, что давно так не веселилась. Наверное, с детства. Но было в этом что то неправильное. Не укладывающееся в привычные для нее схемы.
Кристиан вызвал Убер, выстроив маршрут до школы фигурного катания. Он попросил водителя припарковаться на соседней улице, а не на стоянке, но так, чтобы хорошо было видно вход, и немного подождать.
- Ты что, частный детектив, что ли? - водителем оказался очень молодой чернокожий парень.
- Ты что-то имеешь против?
- Да не, мне по барабану, если накинешь сверху за простой.
- Накину.
Парень успокоился, выключил зажигание, добавил громкости радио и принялся отстукивать по рулю ритм рэперской песни, которая звучала в эфире.
Минут через 10 Кристиан увидел, что водитель Майкла подогнал машину к самому входу. Из дверей школы вышли, держась за руки, Майкл и Мари.
- Поехали.- окликнул он рэпера.
Майкл отвез Мари до гостиницы - той самой, куда Кристиан провожал ее из аэропорта. Потом он вернулся в машину. Приехав домой, Кристиан нашел карточку, которую ему дала Мари, и набрал ее номер.
- Мари Поланд. - устало ответили на том конце.
- Привет, Мари!
- А я уж думала не позвонишь. - самодовольно ответила она, узнав его голос.
- Почему ты так думала?
- У меня мало времени на пустую болтовню, Кристиан. Хочешь встретиться - говори, куда мне вызывать такси.
Через пару часов Мари уже стояла перед его дверью. Вид у нее был решительный.
- Что тебе предложить? Вино? Виски?
- Сначала предложи себя.
Мари играла по собственным правилам, нарушая все его задумки, словно заранее их знала. После страстного секса прямо в гостиной, она принялась собираться.
- Ты что, уже уходишь? - не понял Кристиан.
- Извини, дорогой, но я сразу сказала, что у меня мало времени.
- Съемки?
- Нет, романтический ужин.
- С Майклом Джеймсом?
Мари улыбнулась.
- Только не говори, что ревнуешь.
- Я не ревнивый. Просто стараюсь тебя понять. У тебя свидание с Майклом, а ты приехала ко мне.
- С тобой просто секс. А на него у меня есть планы. Так понятнее?
- У него вообще то невеста есть.
- Кто? Медсестра? Не смеши меня.
До двери проводишь?
Кристиан прошел с ней в прихожую.
- Я буду занята в ближайшие дни. Заеду в пятницу, в это же время. Постарайся быть дома, хорошо?
- Хорошо. - согласился он.
Мари поцеловала его на прощанье и вышла. Кристиан налил себе бокал виски, чтобы легче было обдумывать произошедшее. Он не позволял себе так обходиться с женщинами, как Мари только что поступила с ним. Каждый человек это личность. Порой куда романтичнее видеть, как человек перед тобой раскрывается, словно снимая с себя одежды. Открывает свои мысли, чувства, беспокойства. И вот перед тобой уже беззащитное, и в своей беззащитности прекрасное существо, которое тебе доверилось. И в такие интимные моменты ты понимаешь, что теперь вы связаны и теперь мысли и чувства у вас одни. Даже мимолётные связи оставляли обоим пусть и не надолго кусочек теплоты. Мари же в этом не нуждалась. При других обстоятельствах он бы вычеркнул ее из своих знакомств немедленно. А если бы был в другом настроении и ему совсем нечего было бы делать, то научил бы ее чувствовать. Влюбил бы в себя, посмотрел на душевные метаморфозы и отпустил бы в свободное плавание. Это было бы не сложно, даже с Мари. У всех есть свои уязвимые места, надо только их найти. Нажми на них, и человек уже твой. Но эта хищница, оказывается, положила глаз на Майкла. Все бы ничего (он надеялся, что Майклу хватило бы ума держать ее в статусе любовницы), но была ещё Дебора, которая, как он верил, была наиболее подходящей спутницей для Майкла. Поэтому обрывать связи с Мари пока было рано. Ещё конечно неплохо было бы узнать, что обо всем этом думает сам Майкл. Надо бы пригласить его в боулинг на днях и все выяснить.
Звук смс-ки отвлек его. Смс была от Элизы. Она просила забрать её с концерта. Только почему-то указала адрес гостиницы Артхаус, написав, что потом все объяснит. Кристиан сел в машину и поехал к Артхаусу. Движение было плотным. Молодёжь покидала место концерта и разбредалась по прилегающим улицам. Они махали шведскими и американскими флагами, скандировали “Электрик Старз” и перекрывали собой движение на улицах. Полицейские старались регулировать потоки. Кристиан с трудом пересёк Центральный парк по 79 улице, затем какое-то время ушло на поиск парковки. Когда он подошёл к гостинице, вход оказался перекрыт полицией. А вся площадь перед центральным входом была забита людьми. Несложно было догадаться, что Электрик Старз остановились именно здесь. Он пробился сквозь толпу к полицейским и попытался объяснить, что в гостинице его дочь, но полицейский только пожал плечами и попросил подождать. Кристиан написал Элизе смс, чтобы выходила, но сообщение не прошло. Наверное, у нее сел телефон. Он снова обратился к полицейскому. Тот спросил имя дочери. Кристиан только сейчас понял, что не знает фамилию Элизы. Поэтому фамилию назвал свою. Полицейский что-то долго выяснял по рации, затем разрешил ему пройти в лобби.
Кристиан занял место в баре. Спешить было уже некуда и он заказал себе виски. Рядом с ним у стойки сидел с сигарой и бокалом виски пожилой человек, лет 60. Кожа у него была вся обветренная и раздраженная от грима. Волосы были розовые, торчащие во все стороны, как у клоуна. Однако взгляд был умный, осмысленный и совершенно не вяжущийся с его имиджем. И Кристиан узнал в нем Джима Ларсена, шведского продюсера, у которого ему однажды приходилось брать интервью. Тогда, правда, он продюсировал другую группу, которая называлась “Бойз энд Герлз”, а так же был её участником.
Джим повернул к нему голову и, устало улыбнувшись, поднял свой бокал. Кристиан поднял свой.
- Кристиан? Журналист из Ле Монд Атур? - спросил Джим. - я тебя помню.
Это было не удивительно. Тогда в Париже с Джимом и коллективом Бойз энд герлз произошла забавная история. Они должны были давать пресс конференцию, но из-за того, что Жан Пьер - один из солистов группы, переборщил с психотропными препаратами, ещё и хорошенько залив их сверху алкоголем, пресс конференцию пришлось перенести. А группу срочно эвакуировать, так как Жан Пьер, не смотря на свое состояние, все же явился к назначенному времени, круша все на своем пути и избивая пытающихся его остановить охранников. Ситуация осложнялась тем, что Жан Пьер был бывший акробат, до Бойз энд Гёрлз работал в цирке. Силы и ловкости у него было хоть отбавляй. Кристиан, который был в числе приглашённых журналистов, помог Джиму организовать “побег” от своих коллег по цеху, жаждущих сенсаций. Его арендованный минивэн был удачно припаркован у чёрного хода здания, куда ему и удалось вывести группу и потом благополучно доставить до гостиницы, где они остановились. А Жану Пьеру наплели, что пресс конференция переносится в другое место. В благодарность Джим предложил записать короткое интервью прямо в гостинице. Жана Пьера умыли, загримировали, жёстко проинструктировали, его ответы снимали в несколько дублей, удаляя каждый раз похабщину, которую он нёс и оставляя только одобренный Джимом вариант. Через два года группа Бойз энд Герлз распалась, наверное Джим не выдержал поведения Жана Пьера. Нынешняя его группа имела совсем другой имидж.
- Джим Ларсен, экс Бойз энд Гёрлз, а теперь - Электрик старз? Рад нашей случайной встречи, - ответил ему Кристиан, - я больше не занимаюсь журналистикой.
- Вот как? А я подумал ты тут по мою душу. - Джим улыбнулся и пригубил виски, - Жаль. Могли бы договориться. Я люблю работать с профессионалами. А это сейчас такая редкость, что я их всех буквально помню по именам.
Кристиан понимающе кивнул и мельком взглянул на телефон. Элиза не отвечала. К Джиму Ларсену между тем подошёл молодой парень со светлыми волосами и сел рядом.
- Знакомься - это солист Электрик Старз. Мартин Хольгерсон. - представил Джим. - Мартин, это Кристиан, мой давний знакомый. Мартин кивнул ему и тоже заказал виски со льдом.
- Кристиан, что тебя привело сюда? Бизнес? - поинтересовался Джим.
- Приехал забрать свою дочь. Она была на вашем концерте. Но каким-то образом оказалась в этой гостинице. Джим и Мартин переглянулись.
- А зовут её случайно не Элиза?
- Да, именно. Она что-то натворила?
Джим спрыгнул с барного стула.
- Пойдем.
Они с Джимом поднялись на лифте на 14 этаж. Мартин Хольгерсон остался в баре. Джим постучал в номер. Открыла худощавая женщина с гладкими черными волосами. Женщину звали Марина Поленски. Она пустила их в номер. Кристиан увидел Хейди. Она сидела в кресле и терла красные заплаканные глаза. Марина отпаивала её водой. Увидев Кристиана, Хейди, назвала его папой и неожиданно кинулась ему на шею. “Пожалуйста, сделайте вид, что я Элиза” - прошептала она ему на ухо.
- Что все же случилось? - этот вопрос Кристиан обратил к Марине и Джиму, поскольку Хейди внесла только больше путаницы.
- О, Кристиан, не будьте строги с Элизой. - попросила Марина, - Все мы были молоденькими. Мартин вскружил ей голову. Он ещё тот сердцеед у нас. Она пробралась к нему за автографом после концерта. Они ушли вместе за кулисы. Он красавец, даже не спросил, сколько ей лет! А в машине она лишилась чувств. Мартин не знал, что делать и я забрала её к себе в номер. Как хорошо, что ты приехал. А то пришлось бы звонить в полицию.
Кристиану осталось только поблагодарить Марину с Джимом и пообещать, что произошедшее останется между ними.
Они с Хейди вернулись в лобби. Мартина там уже не было.
- Хейди, что все это значит и где Элиза? - потребовал ответа Кристиан. Хейди смотрела на него пустыми словно невидящими глазами.
- Я не знаю…
- Как не знаешь? Почему у тебя ее телефон? Зачем ты назвалась ее именем?
Хейди, спохватившись, достала из сумочки и протянула ему телефон Элизы.
- Я, честное слово, ничего не знаю.. Она отдала мне телефон и сказала, что я могу звонить тебе, если что-то пойдёт не так… а сама ушла. Сказала, что погуляет немного и пойдёт домой.
- Давно?
- Часа 3 назад. Она даже до конца концерта не осталась. Я знала, что она фейковая поклонница.
Он подвез Хейди до ее дома. А сам поехал к себе, надеясь, что Элиза уже вернулась. Но дома ее не было.
Кристиан вымыл руки и прошел на кухню.
Пока он готовил себе ужин из спагетти с морепродуктами, несколько раз звонил телефон. Он надеялся, что Элиза найдет способ с ним связаться, но каждый раз это была не она. Жанин звала его пообедать с ней. В жизни его сестры было всего два близких человека - он и Алекс Джеймс. Алекс как бы они оба этого ни хотели - не мог посвящать ей все свое время, поскольку был женат. Поэтому, когда он пропадал в своей семье, то Жанин вспоминала о своем брате и названивала ему, чтобы поболтать.
- Я закажу столик на завтра, можешь взять Элизу, если хочешь, - сообщила ему сестра.
- Угу, если она к тому времени появится, - согласился Кристиан
- Она разве ещё не вернулась с концерта? Мне из окна видно, что парк уже пуст.
- В каком направлении она ушла с концерта не знает даже ее подруга. А ее телефон лежит у меня на столе.
- Боже, ты в полицию звонил?
- Пока нет, но уже подумываю об этом.
- Скинь мне смс, когда что-нибудь прояснится. Буду волноваться.
Он пообещал так и сделать. Потом был звонок от профессора калифорнийского университета. Профессор иногда забывал о разнице во времени. А может считал, что науку не должны тормозить такие условности, как часовые пояса.
Когда профессор закончил излагать свои мысли, спагетти уже совсем остыли. Кристиан пообещал ему, что обдумает сказанное и засунул тарелку в микроволновку. Потом мелькнула смс от Майкла. Этикет не позволял Майклу просто взять телефон и нажать кнопку вызова. Он всегда сначала скидывал смс и уточнял удобное время для звонка. Кристиан удивился - по его представлениям, Майкл сейчас должен быть сильно занят с Мари - но раз это не так, то большой ему респект. И он перезвонил ему.
- Кристиан! Как ты смотришь на то, чтобы пойти завтра в боулинг, часов в 8? - голос Майкла звучал вполне себе буднично.
- Конечно. - Кристиан решил не посвящать его в свои проблемы, надеясь, что до завтра все разрешится.
- Отлично. Тогда я за тобой заеду. У тебя все в порядке?
- Да. А у тебя? - на всякий случай уточнил он.
- Тоже все окей. Увидимся завтра!
Уже совсем стемнело. На улицах зажглись фонари и неоновые вывески.
Элизы все не было. Ее телефон тихо лежал перед ним на столе.
Он взял его и открыл адресную книгу. Несколько ни о чем не говорящих ему контактов, ни один из которых не удосужился ему ответить. История смс сообщений предусмотрительно вычищена. Несколько селфи в ночных клубах и в Центральном парке. Он отложил телефон Элизы и набрал 911 со своего.
Его переключили на местный полицейский участок и сотрудник полиции, принявший информацию, пообещал перезвонить, когда что-то станет известно.
Кристиан бесцельно бродил по квартире до начала второго утра. Пробовал читать, править статью, пить виски, но потом сдался, оставил на столе недопитый стакан и пошел спать, положив рядом на тумбочку телефон, настроенный на максимальную громкость.
Яркое солнце освещало серые бетонные строения и немного резала глаза. Ежедневная утренняя суета брала свое, дороги заполнялись грузовиками и курьерами, офисы и магазины - людьми, а парковочные места - автомобилями. Они сидели в машине, на парковке полицейского участка, он и Элиза. В полицейском участке Элиза оказалась из-за кражи, которую совершила в магазине одежды. Теперь им надо было явиться в суд, где ей назначат меру наказания.
- Зачем тебе это было нужно? - спросил Кристиан.
- Просто так. - Элиза смотрела на него холодными глазами, глядя даже как-то сквозь него.
- Так не пойдет. Если тебе нужна одежда, ты всегда можешь сказать мне об этом. Нет надобности нарушать закон.
- Я занималась этим и раньше, во Франции. А вчера просто гуляла… ну и как-то вспомнилось.. было весело.. захотелось попробовать и здесь.
- Суд - это по твоему весело?
- В Париже даже до полиции никогда не доходило, - пожала плечами Элиза, - детский дом все решал с магазином сам.
- Здесь по другому. Да и мне больше интересна моральная сторона дела.
- Тебе правда интересно? Вот уж не думала, что ты мной заинтересуешься. Я живу сама по себе, а тебе до меня нет никакого дела.
- То есть это был такой способ привлечь мое внимание?
- Да тебя ничем другим не проймёшь!
- А ты пробовала?
- Что я должна была пробовать?
- Подойти и поговорить со мной. Если тебя не устраивает, как мы живём, то я открыт любым предложениям.
- Ну не знаю. Давай сходим куда-нибудь.
- Давай. У меня на сегодня аж 2 предложения. Одно от Жанин, другое от Майкла. Оба не будут возражать, если ты присоединишься.
Элиза по детски улыбнулась.
- Поехали сначала домой. Я устала. И хочу нормального кофе.
Майкл снял весь зал, чтобы никто не мешал им играть в боулинг. Обычно, стоило ему появиться в публичном месте, как постепенно набегали поклонники и любое мероприятие превращали в раздачу автографов. Хорошо ещё поклонники у него были спокойные, и не пытались порвать его на кусочки, как это бывает у музыкантов.
Элиза была в боулинге новичком, поэтому Майкл, со свойственной ему педантичностью, принялся проводить инструктаж. Кристиан наблюдал, как Элиза с подсказками Майкла выбивает страйки, прыгает и радуется как ребёнок. И никто бы не подумал, что не далее как вчера это милое создание было поймано на шоплифтинге.
- Ну что, разминка закончилась, теперь давайте играть. - предложил Майкл.
- Давайте! Мы с папой против тебя! - поддержала Элиза.
- Это было бы нечестно, поэтому я пригласил себе партнёршу. - улыбнулся Майкл. В зал вошла Мари. Как всегда дорого и элегантно одета, ее костюм подчёркивал, а кое-где и слегка приукрашивал достоинства ее фигуры, так что Кристиан и Майкл невольно задержали на ней взгляды, а Элиза, закатив глаза, отвернулась. Когда обмен улыбками и любезностями начал её раздражать, она достала шар и с наигранной улыбкой громко объявила, обращаясь к Кристиану.
- Папа, мы их сделаем!
- А это мы ещё посмотрим, - сладко улыбнулась Мари, - Майкл вчера дал мне пару уроков, а я хорошая ученица.
- Только попробуй ей поддаться! - прошипела Элиза, подойдя к Кристиану, и протягивая ему шар.
В их команде, как она прекрасно понимала, все зависело от Кристиана, вернее даже от его отношения - захочет он честно играть или попытается сделать приятное “этой стерве”, как она за глаза окрестила Мари.
Кристиан принял шар и подмигнул ей.
Элиза, больше чем за игрой наблюдала за Мари.
- Майкл, ты видишь, они побеждают. Покажи мне ещё раз как правильно бросать..
Майкл с готовностью поправлял ей руки, показывал, как нужно размахиваться. Мари смеялась, прижимаясь к нему.
- Офигеть!… а как же Ингрид? - одними губами произнесла Элиза, во все глаза глядя на Кристиана.
Кристиан сделал ей знак, чтобы молчала.
Элиза разозлилась, резко толкнула шар вперед и случайно выбила страйк. Это ее немного отвлекло, вернув интерес к игре.
Кристиан бросал крученые шары, стараясь каждый раз менять траекторию. Элиза возмущалась, чтобы перестал выпендриваться и следил за счётом.
Майкл и Мари закончили первые. Чтобы побить их результат нужно было сбить хотя бы 7 кеглей.
- Давай, папа, классический прямой бросок и мы их сделали! - пела Элиза.
Кристиан прицелился и сбил 6, сведя таким образом на ничью.
- Ты это нарочно! - снова возмутилась Элиза.
Майкл пригласил всех в соседний зал, где был приготовлен стол и официант принес меню. Мари села рядом с Майклом. Она задавала ему вопросы по поводу шоу, заигрывающе глядя в глаза, делала вид, словно их отношения уже давно развиваются, хотя Элиза точно знала, что это не так. Через какое-то время Майклу пришлось ответить на звонок по телефону и он вышел. Элиза заметив, что Мари воздерживается от сладкого (наверное следит за фигурой), потянулась за пирожным и с удовольствием начала его есть.
- Жаль, что Ингрид не смогла прийти. - болтала Элиза, невинно глядя то на Мари, то на Кристиана, - у нее дежурство, да пап?
- Ингрид - это твоя подруга? - спросила Мари безо всякого интереса.
- Да, мы очень подружились, - согласилась Элиза. А ещё она невеста Майкла. У них скоро свадьба, он разве не говорил?
Мари наигранно удивилась.
- Нет, впервые слышу.
- Упс. Это информация только для самых близких друзей, а я как дура проговорилась. Не выдавайте меня, хорошо?
Элиза вышла в дамскую комнату. Кристиан остался с Мари.
- Сложный возраст, - пояснил Кристиан.
- Именно поэтому я убежденная чайлдфри, - поделилась Мари, - ты в них душу вкладываешь, а они тебе в ответ грубят и нервы мотают.
- Зачем тебе Майкл?
- А почему бы нет? Я свободна, привлекательна, он тоже пока свободен. У него есть деньги, связи, внешность. Только представь нас на обложках журналов. Это будет событие!
Кристиан не успел ответить. Вернулся Майкл, а потом и Элиза.
Дома Элиза устроила ему сцену.
- Вы оба на нее пялились как два кобеля. А ей, между прочим, только того и надо. Сейчас она совратит Майкла, после чего их отношениям с Ингрид - конец, потом тебя, чтобы держать на крючке - ты же не хочешь потерять своего лучшего друга, верно? Неужели можно настолько отключить голову?
- Элиза, для начала успокойся. Твои опасения по поводу Майкла я разделяю. Что касается меня, то я знаю Мари немного дольше, чем вы… и честно говоря, мне до нее нет никакого дела. Я сам с ней разберусь, хорошо?
- Иными словами, ты уже переспал с ней да? Хотя, чему я удивляюсь… - хлопнув руками по бёдрам, она выбежала из комнаты.
- Элиза!
Кристиан постучал в дверь ее комнаты.
- Открыто! - услышал он и, помедлив, приоткрыл дверь и зашёл.
Элиза лежала на кровати, обнимая подушку и всхлипывала.
Он сел рядом и тронул ее за плечо.
- Элиза, скажи мне, что тебя так расстроило?
Она повернулась, посмотрела на него мокрыми от слез глазами.
- Моя мама тоже была одной из… тех… до кого тебе нет дела…и кого ты даже не помнишь?
- Конечно же нет, что ты…
- Тогда как ее звали?! Ну?!
- Тереза.
Элиза улыбнулась и обняла его за шею.
- Расскажи мне о ней.
- Пойдем выпьем чаю. Я расскажу тебе, что помню. А ты расскажешь мне то, чего я не знаю.
Элиза кивнула. Они разговаривали почти до утра, пока Элиза не задремала в гостиной на диване, и Кристиан укрыл ее пледом.
Мари стала частой гостьей у Майкла, что, конечно же, никак не могла принять Ингрид.
И она, без лишних сцен и разборок, тихонько собрала свои вещи и уехала из округа Датчез. Написала Майклу записку, что больше так не может и пожелала счастья. Так, вернувшись домой со студии, Майкл застал дома одну только пустоту, такую привычную, хоть и давно забытую. Майкл лишь грустно улыбнулся, прочитав записку, и пригласил Кристиана на бильярд. Однако Мари начал избегать. Сама Мари была нимало удивлена такому поведению. Вроде все шло по плану, соперница устранена, но отношения с Майклом так и не перешли через дружескую фазу. Не помогли даже несколько случайных снимков в газетах, когда журналистам удалось их заснять вместе на банкете, а потом на благотворительном концерте, куда Мари пожертвовала крупную сумму и подбила Майкла сделать то же самое. А в жёлтой прессе уже вовсю писали подробности их романа, да такие, которые даже сама Мари еще не успела себе вообразить.
Кристиан наблюдал со стороны, как все катится к черту, однако Майкл просил его не вмешиваться.
- Пресса скоро найдет себе другую мишень… А я… наверное, так будет лучше для всех. Меня вполне устраивает моя жизнь.
- Уверен?
- Как ты сам говорил - человек должен быть свободен.
Мари, так ничего и не добившись от Майкла, сидела в вестибюле гостиницы, с бокалом вина, и обдумывала, что ей делать дальше. Сдаваться она не собиралась. Когда же на ее телефоне проявился звонок от Кристиана, она, подождав несколько секунд для приличия, ответила на звонок и согласилась на встречу.
- Ну и что я делаю не так? - спрашивала она у Кристиана, когда он присоединился к ней в баре. Кажется обоих забавляла комичность ситуации.
- Вроде все так, - улыбался он в ответ, - видишь, на меня твои чары действуют безотказно.
- Врешь. Такие как мы не поддаются ничьим чарам. Мы с тобой друг друга стоим. Поэтому можем играть в открытую.
- Конечно, вру. Но зачем портить тебе настроение правдой?
- Поднимешь мне его после.
- Ну раз ты настаиваешь…- Кристиан отпил вина и отставил бокал.
- Майкл не для тебя. - произнес он, - Дружеский совет - поищи себе другую жертву. Обойдется меньшими потерями для всех.
- Не понимаю. Медсестра ему подходит, а я - нет? Что-то я не замечала у него такой заниженной самооценки. Он, конечно, оригинален, временами ведёт себя совсем как ребенок, но поверь мне, это не самый страшный недостаток.
- Ты красивая женщина, в деньгах недостатка не испытываешь, у тебя за плечами карьера фотомодели, есть связи, если вдруг ты решишь вернуться в шоу-бизнес. Зачем тебе Майкл? Только не навешивай мне о внезапно вспыхнувшей неземной любви, даже слушать не буду.
- По твоему, на любовь я не способна?
- Не знаю. Но можем проверить.
- Прекрати. Ты сам относишься к жизни как к развлечению.
- А как к ней ещё относиться? Развлечение и есть. Выпей ещё вина, и поехали куда-нибудь. Обещаю незабываемый вечер.
- А если я откажусь?
- Тогда я приглашу.. ну например вон ту милую леди.
- Так уверен, что она согласится?
- Согласится. Она для того сюда и пришла. Это ее уход от реальности. Избыток косметики - чтобы скрыть последствия бессонницы. Немного неестественная улыбка - ей совсем не хочется улыбаться.
- А по-моему, она просто осознала, что ей уже к 40 и изо всех сил старается выглядеть хотя бы на 30.
- Не в этом дело. Взгляд… Присмотрись. Взгляд обычно выдает, как ни маскируй все остальное.
- Перестань на нее смотреть. Посмотри на меня. Что ты видишь?
- Что тебе тут скучно и ты хочешь отсюда уехать. Даже не важно, со мной или без меня.
- С тобой было бы предпочтительнее. Давай закажем “милой леди” бокал вина для поднятия настроения и поехали уже отсюда.
- Боюсь, она нас не так поймет. Подожди меня, я сейчас вернусь.
Она видела как Кристиан подошёл к столику, за которым сидела женщина, о которой они говорили, что-то ей сказал, отчего она улыбнулась, уже другой, искренней приятной улыбкой. Напряжение спало с ее лица. Они перекинулись несколькими фразами, потом Кристиан вернулся к Мари.
- Что ты ей сказал?
- То, что она хотела услышать. - пожал он плечами.
Домой Кристиан вернулся только под утро.
- Где ты был? - накинулась на него Элиза. Она была взволнованной, но кажется не по причине его отсутствия.
- Пожар? Чума? Наводнение? - поинтересовался Кристиан, стараясь не выдать своего не сильно трезвого состояния, но Элиза, раскусив его, молча принесла ему из кухни стакан воды.
- Хуже! Ингрид больше не с Майклом.. и все из-за этой… стервы!
- Я знаю.
Ужасно хотелось спать, и он уже собирался попросить Элизу попридержать свое возмущение до тех пор, пока он не выспится, но точка невозврата была уже пройдена.
- Надо же что-то делать! Они ведь любят друг друга!
- Это не значит, что им будет хорошо вместе, - терпеливо объяснял Кристиан, как ему казалось - прописные истины, - Иногда лучше оставаться порознь.
- Да ты просто сам никогда не пробовал! Уходишь от отношений и в итоге всегда один!
- Поверь, длительные отношения со мной не принесут удовольствия никому.
- Почему ты так думаешь?
- Потому что отношения между людьми строятся на компромиссах. А я не готов на них идти.
- Разве ты никогда за всю свою жизнь не встречал женщину, которую бы ты устраивал таким как есть?
- Может и встречал. Но такие обычно не устраивали меня.
- Но Майкл и Ингрид, они просто созданы друг для друга! Я провела с ними вместе две недели. Я знаю, что говорю.
- Случается, что люди стремятся к чему-то, ищут, ждут… а когда находят, то понимают, что оно им уже не нужно.
- Почему?
- Потому что за время поиска люди адаптируются к той жизни, которую ведут. Временно, как им кажется. Но на деле оказывается, что им в этой “временной” реальности стало слишком комфортно, чтобы что-то менять. Насильно никого не осчастливишь. Дай Майклу и Ингрид возможность подумать и принять то решение, которое они посчитают нужным.
На следующий день после выхода эпизода шоу Майкл обычно брал выходной. Последнее время они с Ингрид проводили этот день вместе, и он к этому уже успел привыкнуть, но с тех пор как она ушла, он не знал, что ему в этот день делать. Поэтому просто остался дома. Слушать музыку и расслабляться.
Экран телефона вспыхнул смс-кой. Мари настойчиво просила о встрече. Майклу не хотелось никуда идти, но отказывать он не любил. Поэтому пригласил ее домой, предупредив охрану, чтобы пропустили.
Мари нашла его в гостиной. Едва слышно играла классическая музыка. Мари дружески улыбнулась.
- Привет.
- Привет.
Мари смотрела на него, и не знала как начать разговор. Но чувствовала, что начать все же придется.
- Я пришла извиниться, - произнесла она.
- Не стоит, Мари. Я просто не тот человек, который тебе нужен. Никто в этом не виноват.
- Наверное ты прав… это странно немного, я думала, что нравлюсь тебе…
- Ты мне нравишься, - перебил Майкл, - только…
- Что?
- Я знаю, что обо мне говорят. Что я асексуал, меня интересуют только мои шоу, которые заменяют мне все радости жизни. Это не так. Я совершенно нормальный, и нужно мне все то же самое, что и всем.
- Тогда я не понимаю…
- Ты знаешь, после того как я взял первое золото на Олимпиаде, меня стали узнавать, всюду приглашать и моя жизнь превратилась в нечто невообразимое. Дальше больше. Я открыл шоу на льду. Появились поклонницы. Поначалу я пустился во все тяжкие. Кто бы устоял! Но потом… одумался. Меня все же воспитывали родители католики. Семья превыше всего. Но какая тут семья, если нет времени даже на второе свидание после первого? Я искренне хотел нормальные человеческие отношения. Но они у меня не складывались. Если я знакомился с женщиной из шоу бизнеса, значит ее график был примерно как у меня. Значит дома мы говорили о работе, значит о тихих семейных вечерах не могло быть и речи. Если же это была обычная девушка, то ей был нужен совсем не я, а красивая жизнь, которую я мог ей предложить. В общем, однажды я решил, что хватит. У меня полно друзей. Работа изматывает до одури, домой прихожу и просто падаю от усталости. Лишь одна женщина смогла меня понять и создать у меня дома ту атмосферу, о которой я уже и не мечтал… но… наверное годы одиночества изменили меня… и мне теперь следует мечтать о чем-нибудь другом. Мне с тобой было весело. Но я не хотел давать тебе ложную надежду.
- Это очень благородно с твоей стороны, Майкл.
- Рад, что мы все выяснили. Ты ещё надолго в Нью-Йорке?
- Нет, примерно на неделю. Есть ещё одно дело. Потом полечу обратно к маме.
- Передавай ей привет от меня. Не перестаю восхищаться ее талантом.
- Да… на ее фоне мне в шоу бизнесе делать нечего.
- Ну что ты, Мари, это совсем не так! И ты найдешь свою нишу, вот увидишь. У тебя приятный голос. Немного позаниматься, найти подходящего продюсера… могу посоветовать кое кого, если надумаешь!
- Спасибо. Майкл, ты необыкновенный. Я думала, таких как ты не бывает.
- Звони в любое время, договорились?
- Договорились.
Они обнялись. И Мари почувствовала, словно с нее сняли тяжёлую ношу.
******
На этот раз Мари никуда не торопилась. Они вместе пили Шардоне и болтали о всякой всячине, в основном о Европе, где Мари провела значительную часть своей жизни, оказалось, что оба были в одних и тех же городах, хоть и в разное время, и любовались одними и теми же достопримечательностями. За окном начало темнеть. Мари встала и задвинула шторы.
Кристиан обнял ее за талию и резко прижал к стене. Мари остановила его руку, готовую сорвать с нее одежду.
- Я так больше не хочу. Ты же умеешь быть нежным.
Мари тоже умела. Очередная игра это была или что-то другое, но в этот раз с ним была совсем другая женщина. Искренняя и чувственная.
- Мне пора. Твоя дочь скоро вернётся. - спохватилась Мари, но Кристиану почему-то не хотелось ее отпускать.
- Погоди, сейчас все устроим.
Он дотянулся до телефона на тумбочке и выбрал номер из контактов.
- Алло, Жанин! У тебя какие планы на эту ночь? Никаких? Отлично. Забери к себе Элизу до утра, хорошо?
- Алло, Ингрид, как вы там? Едете домой? Сделай одолжение, отвези Элизу к Жанин, она там переночует. Спасибо.
Кристиан вернул телефон на тумбочку и повернулся к Мари. Она расслабилась и прижалась к нему. Эту ночь они почти не спали. Но всегда наступает утро. Новый день, как новая страница. Мари встала раньше него, и, когда он открыл глаза, она уже собиралась.
- Я бы выпила с тобой кофе, но боюсь, уже не успею, - произнесла она.
Кристиан поднялся.
- Подожди, я тебя провожу.
Он быстро умылся. Мари вытерла ладонью капельки воды с его лица.
- Мне пора.
Она сделала несколько шагов по направлению к выходу и обернулась. Кристиан смотрел на нее, и не узнавал. Глаза ее таинственно светились, на губах была немного грустная улыбка. Он подошёл ближе. Мари инстинктивно отступила назад, но отступать было некуда - за ней была входная дверь. Она стойко выдержала его поцелуй, но не ответила на него.
- Я так понимаю, я больше тебя не увижу? - спросил Кристиан.
Она кивнула.
- Жаль. Ещё пара таких свиданий, и я бы в тебя влюбился.
- Вот только этого мне не хватало! - вздохнула Мари.
- Почему?
- Да потому что тогда мне только останется выйти за тебя замуж, и нарожать тебе кучу детей. А ни у тебя, ни у меня в планах этого не предусмотрено.
Мари убрала его руку со своего плеча и повернула щеколду замка.
- Прощай.
- Прощай.
Она дошла до своей машины и остановилась, чтобы достать брелок. Мари увидела, как к дому подходит Элиза. Они встретились на мгновение взглядом. Глаза Элизы вспыхнули возмущением, и она, отвернувшись, ещё быстрее зашагала домой. Мари усмехнулась и села в машину. В ее глазах все еще блестели слезы. Но на душе, как ни странно, уже было спокойно и приятно.
Не нужно ни за кем бежать, ни кого искать… можно просто получать удовольствие от жизни. Так, как это делает Кристиан. Только надо уметь вовремя останавливаться. Но она этому уже научилась.
Провозившись минуты три с заедающим замком, Элиза ворвалась в прихожую. Кристиан услышал ее резкие шаги, сразу уловил настроение, поэтому встречать не стал, а остался на кухне пить кофе.
Зашумела в ванной вода. Снова шаги. Хмурая, и одетая всё ещё во вчерашнюю одежду, Элиза предстала перед ним.
- Кофе? - предложил Кристиан, - излучая всем своим видом умиротворение.
- Нет, спасибо! - буркнула Элиза.
- Что такая недовольная?
- А тебя бы подняли в 6 утра, запихнули завтрак и выставили на улицу. У тетки сегодня что-то очень важное в офисе в такую рань.
- Что, она даже не подвезла тебя? На нее не похоже.
- Подвезла немного, потом мы встали в пробку и я решила идти пешком. Тем более, что слишком рано ты меня видеть не планировал, так ведь? Не отпирайся, я видела эту стерву у нашего дома.
- И не собирался. Может у меня быть своя личная жизнь? Я человек свободный.
- Да сколько угодно! Но только не с ней! Она хитрая, и просто так в постель не ляжет. Значит ей что-то от тебя нужно.
- Ну вот что, я как-нибудь сам разберусь, кому и что от меня нужно. До сих пор получалось… и вообще говорить уже не о чем. Мари уезжает.
- Правда?- улыбнулась Элиза, - Ну хоть одна прекрасная новость на сегодня!