Она появилась внезапно. Когда он меньше всего ждал перемен в своей жизни. Почти ещё девочка. Француженка. С длинными кудрявыми волосами рыжеватого цвета, зелёными глазами и веснушками на тонком вздернутом носике.
Впрочем, появилась она на пороге дома Майкла Джеймса. Нет, адресом она не ошиблась, в этом доме действительно жил Кристиан. Только он был в отъезде, а Майкл оказался там случайно, заехал забрать какие-то свои вещи. У Майкла было несколько домов в разных штатах, но жил он в своем любимом особняке в округе Датчез. В остальных домах он появлялся редко, зато охотно разрешал своим друзьям жить в них, если была такая необходимость. Услышав звонок в дверь, Майкл открыл, думая, что это его водитель, но вместо водителя перед ним стояла юная девушка. Дальше возникла немая сцена. Девушка удивлённо смотрела на симпатичного черноволосого мужчину, одетого как кинозвезда, который совсем не был похож на того, другого мужчину с газетной фотографии, которая у нее была в сумочке.
Хотя, она могла поклясться, что его лицо было ей знакомо. Майкл был удивлен внезапной гостье не меньше.
- Здравствуйте, чем могу помочь? - спросил он.
- Кристиан Аливье здесь живёт? - спросила девушка. У нее был сильный французский акцент.
- Вообще здесь, но сейчас его нет.
Майкл взглянул на ее дорожный чемодан.
- Вы его родственница?
- Вы угадали. Дочь.
- Вот как? Он мне не говорил, что у него есть взрослая дочь…
Девушка простодушно улыбнулась.
- Он обо мне ещё не знает. А где он сейчас? Скоро приедет?
- Вы проходите.
Майкл впустил ее в дом и предложил сесть.
- Спасибо. - скромно ответила девушка и представилась:
- Меня зовут Элиза.
- Меня зовут Майкл, я друг Кристиана. Вы приехали издалека?
- О, да. Из Франции. Я воспитывалась в детском доме… всегда мечтала найти своего родного отца. Ведь кроме него у меня никого больше нет. Мама давно умерла.
- Грустная история. Сочувствую. Вашей матери стоило предоставить вам возможность общаться с отцом.
- Я ее не виню. Она его очень любила и не хотела обременять. Не могла же она знать, что жизнь вот так повернется.
- Так как же вам удалось найти Кристиана?
- У мамы сохранилась переписка с ним. Ну и ещё мой друг помог мне найти нужные сведения в интернете.
- Ну что ж, Элиза.. уверен, Кристиан будет рад с вами познакомиться. Он вернётся через пару недель.
- Через пару недель?.. - Элиза опустила глаза и грустно пнула чемодан черным треугольным мыском своей туфельки.
- Вам негде жить? - догадался Майкл.
- По правде сказать, мне едва хватило денег на билет до Нью-Йорка.
- Давайте поступим так: вы можете остановиться у меня. Я живу со своей невестой Ингрид, мы будем рады Вас приютить пока не вернётся Кристиан.
- Нет, что вы, Майкл, я не могу злоупотреблять вашим гостеприимством… нет…
- Элиза, Кристиан мой друг и я ему многим обязан. Разрешите мне оказать ему эту маленькую услугу.
- Ладно, - согласилась Элиза.- обещаю, я не доставлю вам никакого беспокойства.
А Кристиан находился в Лос-Анджелесе. Его статьи по культурным и лингвистическим особенностям разных народов, которые он периодически писал от нечего делать, стали получать отклики и Кристиана начали приглашать на разные симпозиумы. Однажды даже предложили прочитать лекцию в университете. От лекции он отказался, а на симпозиум решил съездить. Его пригласил один знакомый лингвист, профессор кафедры лингвистики из университета Калифорнии. Личное знакомство вылилось в договорённость провести совместное исследование, и в итоге Кристиан провел в Лос-Анджелесе аж месяц.
В Нью-Йорк он возвращался уставшим. Он не ощущал себя деятелем науки и занимался ею исключительно по вдохновению, завидуя тем, у кого это вдохновение никогда не пропадает.
46 лет, время подводить итоги, думал он, сидя в баре международного аэропорта Лос-Анджелеса с бокалом Джек Даниелз. Вот уже 3 года он жил в Нью-Йорке, в доме, который ему любезно предоставил Майкл. Сначала Кристиан не собирался оставаться так надолго, но время как будто остановилось. Его больше не влекло в дальние страны. Он писал книги - оформлял в сборники свои написанные ранее заметки на разные темы - от философских, до простых развлекательных заметок путешественника, часть из которых была ранее напечатана в Ле Монд Атур. Получилось три сборника, которые вышли в печать. Потом делать стало совсем нечего. За это время он особенно сблизился с Майклом, который в свободное от работы время жил спокойной жизнью, ходил на боулинг и приглашал к себе в гости. Но появилась Ингрид и Кристиан снова остался не у дел, а значит появилось время размышлять. Оглядываясь назад, он видел лица людей, которых хорошо знал, любил или просто встречал. Их жизни выстраивались перед ним как из конструктора. Вот Жан Мишель - сначала, студент, жалкий, ранимый, вечно страдающий от очередной несчастной любви, и находящий утешение в кулинарном искусстве, потом верный муж и ответственный отец, а потом и вдовец, один воспитывающий сына. Юлия… почему эту милую девушку так привлекала опасность, что даже став женой и матерью она не оставила свою профессию? Загадка… увы, ее смерть была предсказуема. Не сегодня, так завтра… и на вопрос "почему" уже отвечать некому. Майкл… ну, у этого ещё многое впереди. И так, наверное, будет всегда. Он успел побывать и олимпийским чемпионом, и успешным шоуменом и даже музыкантом, и не намерен останавливаться. Но все могло пойти иначе, много лет назад, когда Майкл стоял на мосту имени Джорджа Вашингтона, намереваясь свести счеты с жизнью. И если бы Кристиан по счастливой случайности не оказался на том же мосту в то же время, то наверное все бы закончилось трагически. Росана… танцовщица, потерявшая возможность танцевать, прожигающая свою жизнь в развлекательных клубах и спивающаяся постепенно… но потом нашедшая себе новую цель, не без его помощи, конечно, но приятно было видеть в ней проснувшийся интерес к жизни. Адель… ждала его, как принцесса в замке, хотя знала, что не дождется… а потом вдруг неожиданно вышла замуж и пропала. Наверное, такие люди если и меняют свою жизнь, то кардинально, начиная с чистого листа, чтобы ничто не тянуло их назад. Он только надеялся, что она счастлива в той жизни, которую себе выбрала. Натали…. Вот ей 14. Девочка со смешной прической и в очках с толстыми стеклами. Она сама к нему пришла и так получилось, что осталась с ним навсегда. Как он сам хотел, и как она смогла выстроить свою жизнь, разложив в ней по полочкам порой не сочетающиеся друг с другом явления, как например математическое образование и художественную деятельность, счастливую семью с Этьеном и свою любовь к нему. Натали сумела всех вокруг себя сделать счастливыми, и отца, и его, и мужа с детьми. Вот так, никому не отказывая, но и не в ущерб себе. Он любил её до сих пор, так же как и раньше. Она всегда находила способ улизнуть из дома, они встречались то на выставке в Испании, Германии или Италии, то на каком нибудь курорте, куда Натали иногда уезжала одна, искать вдохновение. Это были самые счастливые дни в их жизни, и он знал, что Натали по-прежнему ждёт их следующей встречи… но… за эти годы многое произошло. У Натали появилась семья, дети… сначала это как будто не имело значения. Но потом он понял, что ее жизнь проходит мимо него. Как будто он смотрит фильм на экране и не имеет отношения к тому, что на нем показывают. Их эпизодические встречи оставались маленькими эпизодами, после которых каждый из них возвращался в свою обычную жизнь. Может все же стоило тогда увести её прямо из под венца и… Кристиан допил бокал и оставил на стойке чаевые. Объявляли посадку на Нью-Йорк JFK.
В самолёте из-за нехватки мест в эконом классе его пересадили в бизнес класс. Его соседкой оказалась приятная женщина лет 30, ухоженная, красиво и дорого одетая.
Она сразу окинула его оценивающим взглядом, то есть оценила на глаз стоимость его костюма, рубашки и галстука. Такие женщины его всегда забавляли. С его костюмом, рубашкой и галстуком было все в порядке, даже по меркам таких светских львиц. Потому они охотно с ним знакомились.
- Меня зовут Кристиан, а вас?
Львица сдержанно улыбнулась.
- Мари. - представилась она.
Спустя 5 часов перелета они уже чувствовали себя как давние знакомые и, когда они забрали багаж в аэропорту и наступило время прощаться, Мари неожиданно предложила:
- Не хотите проводить меня до гостиницы, Кристиан? Это на Манхеттене, вам ведь по пути?
Кристиан согласился. Эту ночь они провели вместе. А утром, когда Кристиан стал собираться домой, Мари дала ему свою визитную карточку.
- Я какое-то время буду в Нью-Йорке. Звони, если вдруг заскучаешь.
Он взял карточку, хотя звонить и не собирался.
Дома на столе его ждала записка от Майкла. Майкл сообщал, что не хотел его беспокоить смс-ками и просил позвонить, как только он приедет домой и отдохнет.
Кристиан отнес вещи в спальню и сел на кровать, думая, что бы могло Майклу от него понадобиться. Спальня была просторная, немного темная, но это наоборот нравилось Кристиану. У них с Майклом вообще совпадали вкусы во многом, поэтому Кристиан с удовольствием жил в его доме. Правда дом был великоват для одного человека. В нем было несколько спален, Кристиан в некоторые даже не заходил. Раз в неделю приходила уборщица, которая поддерживала дом в чистоте. Готовил он сам. Просто и без изысков. Разобрав вещи, Кристиан взял свой мобильный телефон и набрал номер Майкла.
- Наконец-то ты вернулся! - ответили на том конце с каким-то странным восторгом, который сразу же вызвал у Кристиана подозрения, - Как прошла поездка? Удачно?
- Да, профессор в восторге. Оставил его с черновиком статьи и поскорее уехал, пока он не придумал новый предлог для того, чтобы я остался.
- Похоже, ты можешь начинать научную карьеру, а?
- Рассказывай, что у тебя случилось, Майкл, - сменил тему Кристиан.
- У меня пока ничего, - засмеялся Майкл, - а вот у тебя объявилась дочь.. Вобщем приезжай, она жила у нас, пока тебя не было. Очень милая девушка, кстати.
"Дочь? Что за.. а впрочем…" - крутились в голове мысли.
- Хорошо, я сейчас приеду. - ответил он и нажал отбой.
Через час он подъехал к дому Майкла.
Ему открыла Ингрид.
- Кристиан! Заходи, знакомься, это Элиза.
Он зашёл. Вдали комнаты у противоположного входа стояла и смотрела на него большими зелёными глазами хрупкая девушка. На вид ей было лет 16-18, не больше. Рядом с ней стоял уже собранный дорожный чемодан.
- Здравствуйте,- тихо поздоровалась она, и тут же скромно отвела взгляд и принялась рассматривать мысок своей туфли.
- Ну здравствуй.
Из комнат вышел улыбающийся Майкл.
- Элиза просто чудо, они с Ингрид успели подружиться и эти две недели были просто не разлей вода. - сообщил он, - тебе очень повезло с дочерью.
- Да что вы, Майкл, это вы с Ингрид такие чудесные и добрые люди, я просто не представляю, что бы я делала, если бы не вы! - ответила Элиза, как-то уж слишком искусственно, что сразу резануло слух Кристиана.
Элиза тем временем подтащила чемодан к нему и начала прощаться. Кристиану осталось только принять у нее чемодан.
- Спасибо Майкл, Ингрид. Мы, пожалуй, поедем, есть о чем поговорить, сами понимаете. Я позвоню на днях. - пообещал он и открыл перед Элизой дверь. Она молча вышла и направилась к его машине.
- Ты из Парижа? - спросил Кристиан, заводя мотор.
- Откуда ты знаешь, что именно из Парижа? - удивилась она.
- Акцент.
- А-а. Ну да. Оттуда.
- Кто твоя мама?
- Догадайся.
- Ну дай хоть подсказку. Тебе сколько лет?
- 16.
- 16?
- Да. Я подделала свидетельство о рождении, добавив себе 2 года, и получила по нему паспорт. Иначе я бы не смогла сюда приехать.
Кристиан усмехнулся.
- Ты далеко пойдешь.
- У меня не было выбора. Я не могла больше оставаться в детском доме… пришлось знакомиться с нужными людьми и проворачивать эту аферу - она всхлипнула,- мамы не стало когда мне было 12…
- Ну ладно, ты больше не в детском доме. Так как звали твою мать?
- Ты на самом деле не помнишь? Даже догадок никаких нет?
- Вряд ли тебе будет приятно слушать, если я начну перечислять имена.
- Я хочу, чтобы ты её вспомнил сам. Она любила тебя. Я читала ее письма.
- Ну хорошо. Дай мне тогда немного времени.
- Когда вспомнишь, я покажу тебе своё свидетельство о рождении, как доказательство.
- Договорились.
Он поселил Элизу в одну из пустующих спален и пока она разбирала вещи, заваривал чай на кухне. Что с ней делать дальше, он понятия не имел. Но пока у него никаких особых планов на ближайшее время не было, пусть поживёт у него.
Элиза тихонько прошла к нему на кухню.
- Пьешь чай?
- Да… привык, когда жил в России.
- Ты жил в России?
- Три года. Тебе налить?
- Да, спасибо. Интересная у тебя жизнь.
Кристиан поставил перед ней чашку и тоже сел к столу.
- Ещё даже интереснее, чем я думал. Расскажи мне о себе.
- Ты хочешь, чтобы я дала тебе больше информации и ты смог легко вычислить, кто моя мать? Не выйдет.
- Ах вот как? Ну ладно. Тогда как будем знакомиться?
- Ты расскажи мне о себе.
- Что ты хочешь знать?
- Все.
- Я родился и вырос в Париже. Потом много ездил по миру. Как журналист, и просто для развлечения. Заводил друзей, случалось, что терял их… ввязывался во всевозможные истории… приятные и не очень.. Последние годы живу здесь, в США. Пишу условно-научные книги.
- Это я и так знала. И даже листала какую-то из твоих книг.
- Ну и как?
- Скучно.
Кристиан понимающе кивнул.
- Спасибо за честность.
- Не за что.
- Чем ты занималась у Майкла?
- Они с Ингрид водили меня по Манхеттену.
- Значит, Манхеттен ты уже видела и мне не придется забираться с тобой на Empire State Building.
- Не беспокойся, я найду, чем заняться. Прямо сейчас пойду погуляю. У тебя есть запасные ключи от дома?
- Пойдем сделаем тебе ключи и купим американскую сим карту, чтобы ты могла мне звонить в случае чего.
Элиза кивнула.
- Ещё бы телефон купить. Свой я случайно разбила.
Дом, где жил Кристиан, располагался в удачном месте, до центральной части города можно было дойти пешком, что он часто и делал, пользуясь машиной только когда нужно было ехать в аэропорт или к Майклу. Они дошли до мастерской, где изготавливают ключи и Кристиан заказал дубликат для Элизы. Рядом, в том же здании, находился салон связи, а также прачечная, фотоателье, китайский ресторан и много чего ещё. Само здание было почти полностью закрыто строительными лесами. Тротуар был перекрыт. Всюду сновали грузчики, строители в касках и курьеры. И всюду была грязь.Таков Манхеттен. Элиза получила свои ключи, потом долго выбирала себе смартфон в салоне связи. Выбрала один из самых дорогих. Кристиан предложил ей модели подешевле. Обиженно поджав губы, Элиза ткнула пальцем в одну из предложенных моделей, даже не глядя. Убедившись, что телефон звонит, Кристиан добавил себе номер Элизы и отпустил ее гулять по городу, взяв с нее обещание быть дома в 9 вечера. Сам он вернулся домой, проверил электронную почту и, обнаружив в ней черновик статьи, с исправлениями и комментариями, которые прислал ему профессор Калифорнийского университета, погрузился в чтение. Звонок на мобильный телефон вернул его из научного мира в окружающую действительность. Это была Жанин.
- Как у тебя дела? Справляешься? - в голосе Жанин чувствовалась ирония.
- И ты уже знаешь?
- Алекс мне рассказал. Он виделся с Майклом на днях.
- Пока справляюсь.
- Познакомишь?
- Если ты настаиваешь.
- Она сейчас дома с тобой?
- Нет, пошла посмотреть город.
- И ты отпустил? Одну? Это же, Нью-Йорк, Кристиан!
- Не за руку же мне ее водить.
- Тебе решительно нельзя доверять детей.
- Наверное потому их и держат от меня в секрете. Ты звонишь просто из любопытства или это предлог для чего-то ещё?
- Как всегда проницателен. Заедь завтра ко мне в офис… было собрание акционеров, которое ты как обычно пропустил, и я должна тебя ознакомить с некоторыми принятыми решениями..
- Жанин, ты же знаешь, что мне это не интересно, - перебил Кристиан, - какие бы решения тобой ни были приняты, считай, что я с ними согласен.
- На этот раз так просто не получится. Нужна твоя подпись. Приезжай.
- Ну хорошо. Завтра заеду.
Он снова погрузился в чтение. За окном уже начало смеркаться. Кристиан взглянул на часы в телефоне. Было 15 минут десятого. Пропущенных звонков или сообщений от Элизы не было. Он вспомнил своих родителей, ожидавших его до полуночи за столом в гостиной, когда он гулял с друзьями, нарушая все возможные дедлайны возвращения домой, установленные родителями. Отец, едва завидев его в дверях, молча вставал и шел спать. Мать обнимала, укоризненно смотрела в глаза и просила в следующий раз поберечь ее нервы. Он кивал, обнимал ее в ответ, но в следующий раз история повторялась. Ближе к десяти послышался шум мотора, потом по окну террасы полоснул яркий свет фар. Кристиан чуть приоткрыл штору. Перед домом стоял чей-то спортивный Мерседес. Дверца открылась, показалась Элиза. Она попрощалась с кем-то, кто был в машине, и закинув на плечо ремешок сумочки, зашагала к дому. В замке заскрипел ключ. Кристиан ушел на кухню, твердо решив не уподобляться родителям-параноикам и не отчитывать Элизу за опоздание.
Через пару минут Элиза оказалась перед ним на кухне.
- Ключ немного заедает в замке. - произнесла она.
- Это у тебя ушел почти час на то, чтобы открыть дверь?
Он тут же сделал себе замечание, что стоило бы промолчать. Элиза лишь закатила глаза.
- Ну опоздала немножко. Ничего же не случилось. - она налила себе в чашку заварку и включила чайник.
- Кто тебя привез на машине?
- Друзья.
- Какие друзья?
- Обыкновенные. Там тусовка какая-то в Центральном парке, на ней и познакомились.
- Элиза, нельзя же садиться в машину к кому попало! Мало ли что может случиться!
Элиза снисходительно улыбнулась.
- Уже давным давно случилось. Ещё в детском доме. Так что мне в этом смысле терять нечего.
Кристиан внимательно на нее посмотрел. Похоже было, что она не врала. Взгляд невинной девушки, который еще с утра украшал ее лицо, сменился слегка презрительным прищуренным взглядом видавшей виды девицы по вызову.
- То есть, ты сбежала из детского дома во Франции, в незнакомую тебе страну, чтобы вести там тот же образ жизни? Не находишь, что это выглядит немного странно?
- Я сбежала, чтобы найти своего отца. А ты за меня даже не волновался. Я специально опоздала, чтобы проверить. А ты даже не слышал, как я открывала дверь.
- Разве то, как я себя сейчас веду не говорит тебе о том, что я волновался?
- Нет. Ты просто разозлился, что я тебя не послушалась. Вы все вот такие, мужчины. Хотите чтобы все было по вашему. А нет, так а ревуар.
- Не понимаю, чего ты от меня ждёшь. Чтобы я встретил тебя криками "как ты могла!" и посадил на неделю под домашний арест?
Элиза по-детски засмеялась.
- Самой стало смешно.
- Ну извини, папочка… - она подошла и поцеловала его в щеку, обдав несильным запахом французских духов, - больше так не буду.
- Ну ладно. Ты голодная?
- Нет. Я ела гамбургер.
- Понравился?
- Не очень… скажи мне, что все находят в этом Манхеттене? Дыра дырой. А грязи-то сколько!
- Это потому что ты смотришь на него снизу вверх. Попробуй наоборот.
- Это из самолёта, что ли? Из самолёта он красивый. Особенно вечером, когда горят огни…
Элиза, ополоснув за собой кружку, скоро ушла в свою спальню. Кристиан тоже лег спать, но сон не шел. Он старался абстрагироваться от присутствия Элизы и понять, чем он хотел бы заниматься дальше. Вообще, этот вопрос он задавал себе и раньше, до того, как приехала Элиза. Но ответа на него не было ни тогда ни сейчас. "Что с тобой не так? - вспомнились ему слова отца, которые он неоднократно слышал,- мозгами бог не обделил, образование есть, так займись делом, черт тебя побери!"
"Надо уезжать!" - подсказывал внутренний голос, который раньше никогда его не подводил.
“Уезжать? Но куда?”
“Где ты ещё не был? Япония? Китай?”
“Не-е, сейчас лучше всего - Антарктида” - иронично заметил он самому себе, и снова отложил эти размышления на потом, как регулярно делал в течение последних трёх лет.
Утром он накормил Элизу омлетом и тостами с джемом и предложил поехать познакомиться с тётей. Элиза согласилась и пошла одеваться. Дома она ходила в коротком халатике, едва прикрывающем нижнее белье.
Когда она вышла, Кристиан чуть не выронил ключи от машины. На Элизе была короткая юбка мини, топ без бретелек и босоножки на тонких каблуках.
- Элиза, мы едем в офис компании Парфюм де Франс. - напомнил он.
- Да, ты говорил. Что-то не так?
- Там другой дресс код.
- У меня нет другой одежды.
Элиза конечно же лукавила. Но он не стал ее обличать и предложил заехать по дороге в магазин одежды. Когда они припарковались у магазина, из соседней машины вдруг вышла Ингрид.
- Элиза! Кристиан! Какая встреча! Занимаетесь шоппингом?
- Элизе нужно что-нибудь поприличнее, чем то, что на ней сейчас, - объяснил Кристиан, - мы едем к Жанин.
- Понятно. Дай нам минут сорок… и пожалуйста, сделай мне одолжение, - Майкл ждёт меня в ресторане напротив, - скажи ему, что я задержусь.
- С удовольствием.
Кристиан оставил женщин заниматься шоппингом, а сам пошел в ресторан.
Когда он подошёл к столику, Майкл расспрашивал официанта о меню. Майкл был известным гурманом. Опытный официант скороговоркой рассказывал ему о тонкостях приготовления и ингредиентах того или иного блюда, после чего Майкл отклонял их и переходил к следующим по списку блюдам. Но увидев Кристиана, он вдруг с легкостью согласился на то, на чем остановился последнем и предоставил другу возможность тоже сделать заказ.
Кристиан заказал только кофе.
- Ну что, как в новой роли? - с улыбкой поинтеревовался Майкл.
- Смейся. Как сам-то?
- Разрываюсь между съемками шоу и Ингрид…- он посмотрел на часы- Через 2 часа должен быть в студии.. а лучше через час… надо проинструктировать новую участницу.
Вскоре подошли Ингрид и Элиза. Элиза была одета в скромное, но элегантное летнее платье, белое в черный горошек. Оно облегало ее тонкую девичью фигурку на талии, а книзу спускалось воланом до колен. Они подсели к столику и тоже заказали по чашке кофе. А Элиза ещё взяла эклеры.
Майкл вскоре извинился и засобирался в студию, чем немного расстроил Ингрид.
- Это будут съемки нового эпизода "Талантов"? - воскликнула Элиза, которая, по правде сказать, ещё пару недель назад ни о самом Майкле, ни о его шоу даже и не слышала.
- Пока только репетиция.
- Ой как интересно! А можно посмотреть? А кто будет участвовать?
- Если хотите, приезжайте с Кристианом, как освободитесь. Я закажу на вас пропуска. - предложил Майкл.
- Ух ты! Здорово! Папочка, можно?
Кристиан многозначительно посмотрел на Майкла. Тот улыбнулся. Майкл давно звал Кристиана в свое шоу, как гостя - писателя и путешественника. Он даже не поленился, и разыскал где то в архивах записи его репортажей, которые он в свое время делал для Ле Монд Атур в США и после этого долго уговаривал сняться, убеждая, что будет колоссальный успех, но Кристиан был непреклонен. Теперь приглашение на съемки давало Майклу возможность начать новый раунд переговоров.
- Ну так мы поедем? Или нет? - Элиза чуть не прыгала на стуле.
- Ладно. Заедем ненадолго.
- Ура!
Знакомство с Жанин прошло без происшествий. Элиза больше молчала, озираясь по сторонам в огромном офисе. Ей в нем было явно неуютно.
Жанин провела их в свой кабинет и сразу подсунула Кристиану пачку бумаг на подпись. В нужных местах были предусмотрительно наклеены стикеры.
Кристиан, подписывал не глядя, пока Жанин изучала глазами Элизу. Она задавала дежурные вопросы, о жизни в Париже, где не была уже лет 10, но куда все это время надеялась "вырваться на пару недель", о ее впечатлениях в Америке. Элиза тихо отвечала и в целом произвела положительное впечатление.
Студия, где проходила запись располагалась в Манхэттен-центре. Когда Кристиан и Элиза подошли, гостья шоу как раз заканчивала свою песню. Кристиан сразу узнал ее. Это была Мари. На саму песню они не успели, поэтому ее вокальных данных он оценить не смог. Играли последние аккорды. Элиза прильнула к стеклянной двери. В ее глазах был детский восторг. Кристиан заметил, как Майкл подбежал к Мари, продал ей руку и помог сойти со сцены. Мари, задев каблуком провод от микрофона, вдруг споткнулась и Майкл едва успел ее подхватить. Мари рассмеялась от своей неловкости. Но Кристиан видел - она это сделала нарочно.
- Прости, клянусь, это случайность, у нас не пранк шоу! - воскликнул Майкл, и тут же накинулся на свою команду, - Эй! Кто провода разбросал? Убрать немедленно!
Элиза, которая тоже внимательно наблюдала за происходящим, фыркнула.
Она с первого взгляда невзлюбила Мари. Потом Майкл объявил перерыв. Участники репетиции стали выходить за кулисы. Элиза же наоборот, прошла на сцену, чтобы рассмотреть все получше. Кристиан остался ее ждать. Майкл и Мари вышли вместе, они о чем то весело болтали. Затем Майкла окликнул кто то из коллег, кажется звукооператор, и он вынужден был уйти.
- Здравствуй, Мари, - поздоровался Кристиан, - когда она поравнялась с ним в коридоре.
- Здравствуй. Будь добр, сделай вид, что мы не знакомы. - произнесла она.
- Что так?
Убедившись, что в коридоре никого больше нет, Мари подошла к нему вплотную и поцеловала в губы.
- Просто не люблю мешать одни дела с другими. Позвони мне завтра, ладно?
В коридоре внезапно появилась Элиза.
Оценив ситуацию, она подошла к Кристиану и взяла его под руку.
- Купи мне кусочек чизкейка. Я проголодалась.
- Это моя дочь Элиза. - пояснил Кристиан.
Мари, понимающе кивнула, одарив ее дежурным взглядом. Элиза в ответ тоже скользнула по ней взглядом, не слишком дружелюбным и потянула Кристиана в сторону кафе.
Потом снова была репетиция, прерываемая бесконечными паузами на то, чтобы подкорректировать освещение, или добавить фразу в сценарий.
Элизе через час наскучило и она запросилась домой.
Так бы и забылся этот эпизод, но Кристиан чувствовал, что Мари тут неспроста.