«Сталкер» — это не та инди-сенсация, которая взорвала бы мир ужасов, как когда-то «Варвар», но это всё же событие, на которое возлагались большие надежды. Режиссёр и сценарист Джей Ти Мольнер вооружился плёнкой 35 мм, несколькими неожиданными сюжетными поворотами и хорошим актёрским составом, чтобы перевернуть жанровую динамику «кошки-мышки». Лента разделена на шесть глав, перемешанных в произвольном порядке, а завершает её кровавый эпилог. Несмотря на амбиции, фильм не оправдал громких заголовков и обещаний сенсации.
С первых минут звучит песня Love Hurts, под которую начинается погони: блондинка (Уилла Фицджералд) в красной робе бежит от охотника с двустволкой. Почему именно охотник? Возможно, это просто предположение из-за его очков с жёлтыми диоптриями и клетчатой рубашки. Биография героини тоже остаётся загадкой. Красная роба может намекать на то, что она беглая преступница, или, возможно, она просто малярша. Пока всё остаётся на уровне догадок, но к финалу зритель узнает правду. В титрах заявлено, что фильм основан на реальных событиях, а его прототипом стал один из самых жестоких маньяков Америки, действовавший в лесах Айдахо и Орегона в 2018-2020 годах.
Любители «Тру-крайма» сразу же начнут перебирать в уме известные им имена и локации, в то время как Мольнер переносит действие в третью главу, где беглянка ищет помощи. Здесь уместно предупредить читателей: если вы боитесь спойлеров и неожиданных поворотов, лучше не читайте дальше. Весь фильм построен на акробатических сюжетных переворотах, и было бы несправедливо лишать режиссёра возможности удивить зрителя. Хотя стоит признать, что сам поворот не настолько ошеломляющий, чтобы претендовать на звание главного открытия сезона хорроров.
В отличие от «Варвара», который удивлял неожиданными поворотами даже самых опытных зрителей, «Сталкер» оказывается менее ярким в своей реализации. Несмотря на мозаичную подачу сюжета, фильм остаётся линейным в своём движении от точки А к точке Б, постепенно раскрывая детали каждого персонажа и его путь.
Главное украшение фильма — игра Уиллы Фицджеральд («Проклятие дома Ашеров»). Её выступление наполнено яростью и энергией, которые буквально разрывают кадр. Кайл Галлнер («Пассажир») в роли преследователя добавляет напряжённости своей молчаливой решимостью. Однако самым неожиданным актёрским ходом становится участие Джованни Рибизи, которого многие помнят как младшего брата Фиби из «Друзей». Он выступил оператором ленты, добавив картине очарования синефила и лампового настроения, которые передают съёмки на плёнку.
Визуальная часть фильма, особенно съёмки и актёрская игра, заметно превосходят его содержание. Приёмы обмана и сюжетные повороты не настолько впечатляющие, чтобы полностью компенсировать недостаток драматургии. Несмотря на это, «Сталкер» может понравиться поклонникам инди-хорроров, но вряд ли станет крупным хитом сезона. В прокат в Хэллоуин выйдет ещё множество фильмов, и конкуренция среди них будет жёсткой.