Комната в военной академии.
Здесь, дворянин из семьи Беркли рассматривал содержимое доставленного ему чемодана.
— Это и есть яд «Проклятая звезда»?
Внутри чемодана находилась капсула с фиолетовой жидкостью.
Яд.
— Постарайтесь не прикасаться к ней. Это скорее даже не яд, а проклятие.
— Он и правда проклянет любого, на ком я им воспользуюсь?
Подручный принялся объяснять, как действует жидкость:
— Если воспользуетесь им, то убьёте Лиама и никто вас не раскроет. У проклятия нешуточная сила. Оно в прямом смысле материализовано из тех, кто сгорел заживо при разрушении планет.
При разрушении планеты на ней погибают все живые существа. Эта субстанция является проявлением их негативных эмоций. После поглощения жертва страдает от мощного проклятия пока не умрет. Исцелить его можно только при помощи эликсира, и если его нет под рукой, то тебе конец. По прошествии времени не поможет и он, и остаётся только дожидаться смерти.
— Отец и старшие братья действуют слишком консервативно. Лиам умрёт от моей руки, что укрепит мою позицию в правлении семьи!
Последователь склонил голову:
— Когда настанет это время, пожалуйста, не забывайте и обо мне.
— Знаю. Ладно, где ты его вообще раздобыл?
— Вам известно о группе активистов «Восстановление планет»? — выдал неожиданное имя подручный с хитрой ухмылкой на лице.
— Слышал вроде.
— На самом деле они из-под полы торгуют такими вот вещами. Внешне они притворяются благотворительной организацией, на самом же деле они продают различные вещи из разрушенных миров. Они не занимаются чушью с «Восстановлением планет» всерьёз.
Пусть у них есть для этого возможности, они пытаются избежать оживления планет. Вместо этого они торгуют нелегальными товарами ради огромных сумм.
— Ладно, мне-то какое до них дело. Так мне нужно просто добавить его Лиаму в еду?
— Капсула растворится сама, но содержимое нельзя будет заметить. Если подмешаете его в суп, то его просто примут за ингредиент.
— ... Хехехе. Этот день станет для него последним.
***
Комната для допросов.
Сидящий передо мной человек является бригадным генералом военной полиции. И он сейчас нахально себя ведёт по отношению ко мне, словно я преступник, повинный в недавней смерти в академии.
— Граф, до меня дошла информация, что с недавних пор вы враждуете с семьёй Беркли.
Бригадный генерал осторожно выбирал слова несмотря на то, что перед ним сидит всё еще кадет.
Ведь в конце концов я обладаю властью.
Однако я невиновен, так что нечего ко мне относиться к виновнику.
— А есть основания для этих обвинений? Где доказательства, что убийца я?
— Мёртвый кадет был членом семьи Беркли.
— И что с того? Фамилию Беркли носит куча народу. Как я должен догадаться, о ком ты? Или просто пытаешь поссориться со мной?
И вообще, в смерти какого-то кадета для меня нет никакого толку.
А за дверьми комнаты для допросов...
— Сволочи! Вот так закрывать лорда Лиама! Да я вас всех к чертям поубиваю! Не думайте, что можно вот так просто лишать свободы моего лорда без каких-либо доказательств! — вульгарно кричала Мари.
Похоже, у комнаты собралась военная полиция, просто чтобы сдержать её.
— Пожалуйста, успокойтесь!
— У нас есть разрешение академии!
— Мы просто проверяем его алиби!
Дослушав их, я повернулся к бригадному генералу.
— Так это вы по собственному заключению записали меня в виновники?
— Что ж, как не смотри на эту ситуацию...
Просто потому, что я объявил себя враждебным к семье Беркли, убийца я? Ненавижу фальшивые обвинения. Они напоминают мне о том вранье, которое я испытал после развода в прошлой жизни.
Снаружи появился еще один человек.
Как оказалось, это была Тиа, которая училась уже на четвёртом курсе академии.
— Ах ты окаменелость! Лорд Лиам любезно позволил тебе служить ему, и ты позволяешь им держать его здесь?! Как я и думала, нам не нужны такие бездари!
— Фаршированная стерва!
Я думал, она пришла помочь, но, похоже, она здесь, чтобы погрызться с Мари. Судя по шуму за дверьми, они уже там сцепились.
— Вы, обе, перестаньте!
— Зовите подкрепление!
— Кто-нибудь, сходите за инструктором!
Военная полиция суетилась, отчего бригадный генерал прикрыл лицо правой рукой и вздохнул.
Пусть себе дерутся, но они что, не собираются помочь мне?
Моё мнение о них стремительно падает.
— Да я такую окаменелость по камешкам разберу!
— Я изрежу тебя обратно до состояния куска мяса!
За дверью раздавался грохот и начали появляться вмятины, а также трещины на стенах.
Чем, черт возьми, они занимаются? Они хоть понимают что являются главой и заместителем главы моих рыцарей?
Я начал злиться.
— Раз улик нет, то я ухожу.
Когда я поднялся, бригадный генерал попытался остановить меня.
— Пожалуйста, подождите!
— Не буду. Приходи, когда появятся доказательства.
Когда внутри и снаружи комнаты для допросов поднялся шум, в дверь ворвался запыхавшийся офицер.
— Ваше превосходительство, мы нашли улики!
— Что?! Ясно, отлично! Граф, теперь вам не уйти!
Как только бригадный генерал попытался арестовать меня, офицер военной полиции помотал головой.
— Н-нет, вы не так поняли. Улика найдена в комнате мёртвого кадета. Он как-то пронёс немного яда «Проклятая звезда».
— Ч-что?! Свяжись со штабом и немедленно эвакуируйте всех кадетов из здания академии!
Он впал в панику, полностью позабыв о моём аресте.
Но даже так, использовать «Проклятую звезду»... Я слышал о нём. Если правильно помню, это что-то вроде концентрации людских проклятий и обид.
При поглощении смерть обеспечена.
Пить что-то такое... в семье Беркли одни идиоты?
***
Морг.
Здесь лежал намучившийся перед смертью человек, который пытался убить Лиама.
Гид с горечью смотрел на его труп.
— ... Идея с покушением при помощи проклятия не так уж плоха.
Если бы оно удалось, гид остался бы доволен, если нет, то в какой-то степени недовольным.
Но результат оказался полным провалом.
Заметив опасность заранее, Кукури повернул ситуацию вспять и сам отравил его.
— Что ж, по крайней мере у тебя была связь с Лиамом. Все твои чувства, все страдания и отчаяние станут моей силой.
Когда Гид положил руку человеку на лицо, выражение того стало умиротворённым. Связь Гида с Лиамом настолько сильна, что любая негативная энергия, направленная на него, поглощалась с трудом. Однако это также значит, что малейшая связь значительно увеличивает эффективность поглощения.
Гид наслаждался эмоциями человека, словно это дорогостоящее вино.
— Восхитительно, твои чувства вместе с обидой целой разрушенной планеты довольно приятны. Ты дурак, и я даже не знаю твоего имени, но обещаю использовать данную мне силу на полную.
Когда гид восстановил свои силы, его губы изогнулись в форме полумесяца.
— Я восстановил немало сил. После такого уйдёт всего один... нет, два-три хода, чтобы затянуть Лиама в глубины ада.
Лиам первый человек, кто когда-либо так мучил его. Поэтому Гид не успокоится, пока не отомстит. Из-за беспечности он уже оплошал несколько раз. Он считал Лиама ничтожным, за что и поплатился.
— Нужно собрать его врагов. Я как следуют всё спланирую, и тогда он точно!..
Гид, смеясь, исчез из морга.
***
Имперский дворец.
Премьер-министр ощутил, как утрачивает самообладание, читая доклад из военной академии.
Подчиненные вокруг него разнервничались.
— ... Как им без разрешения попал в руки яд Проклятой звезды?
Задавая вопрос подчиненным, премьер-министр раздумывал какое подойдёт наказание. Проблема в том, что провинившаяся сторона связана с семьёй Беркли. Любое обычное наказание повлечет за собой разные неприятности. Сначала нужно лишить их положения.
— Обычно в таких случаях дом лишают титула, но он лишь маленькая фракция семьи Беркли.
Пусть они и сборище баронов, вместе их сила сопоставима с герцогским домом. Даже если они накажут одного из них, это словно отрубить хвост ящерице.
Шея семья Беркли... нет, шея Кашимиро останется нетронутой.
Как они так далеко раскинули корни? Кроме того, что у них стабильные поставки эликсиров, предыдущий император сильно благоволил им. Они подносили ему в дар эликсиры, а тот в ответ закрывал глаза на их незаконную деятельность.
Премьер-министр и не заметил, как они разрослись, а теперь они вызывают у него много головной боли.
Ему необходимо раздавить семью Беркли ради справедливости, ибо они слишком влиятельны в империи.
— Такими темпами мне не схватить Кашимиро за шею.
— Да. Может тогда лучше принять его существование и получать в дар эликсиры?
— Я скорей умру.
Премьер-министр возлагает надежды на Лиама, поскольку у того есть силы преодолеть эту ситуацию. Если ход сделает империя, они без труда решат проблему, но она слишком большая и неповоротливая на внезапные изменения ситуации. К тому же, когда она разгонится, её будет трудно остановить.
Поскольку для империи трудно предпринять действия, эта ситуация в итоге приведёт к её падению.
Еще один подчиненный предоставил другой доклад:
— Министр, поскольку мы восполнили запасы редких металлов, военные просят замещения потерянных флотов.
— ... Они просят невозможного.
Империя не единственная межгалактическая страна.
С ней граничат и другие государства. Пускай между ними не малое расстояние, для торговли и разногласий место всё же есть.
Разумеется, для укрепления обороны на границах стран расположены флоты, которые иногда вторгаются и захватывают вражеские территории.
А учитывая крупные размеры империи, войск им нужно еще больше. Более того, где-нибудь всегда происходит битва.
Ресурсы расходуются быстрее, чем восполняются.
А редкие металлы нужны во всех жизненно важных компонентах корабля.
Их можно и заменить, но из-за очевидной разнице в производительности, на фронте востребованы больше корабли из редких металлов.
Армия прослышала, что Лиам недавно продал им редкие металлы, поэтому, разумеется, воспользовалась шансом, чтобы подать прошение на пополнение запасов.
Премьер-министр просматривал сводки по последней войне.
— Нас теснят на разных фронтах.
Один из подчиненных объяснил почему:
— Тому множество причин, но, по моему мнению, главная в неэффективном использовании ресурсов. Существуют случаи, когда патрульные флоты достигают куда больших размеров, чем необходимо.
Патрульные флоты.
Важные войска, защищающие территории империи. Среди них есть флоты, подготовленные дворянами напрямую.
Так происходит, когда аристократ не хочет после выпуска из академии попадать кому-то в подчинение, так что сам встаёт во главе подготовленного флота.
Другие же подготавливают устаревшие флоты, чтобы их отправили с зоны, свободные от конфликтов, где они бы ничего не делали.
Как бы там ни было, в этом и причина неэффективности.
Некоторые и того становятся пиратами, превращаясь в проблему, с которой нужно быстро разобраться. Однако у них нет ни бюджета, ни людей, или необходимых для этого ресурсов.
— Сколько головной боли. На их реорганизацию нужны деньги, но мы не можем этого позволить.
Простой роспуск ничего не решит. И это еще не считая перекидывания кораблей и переназначения экипажа, который последует за этим.
И вообще, существует множество флотов, в которых совсем слабая дисциплина. Солдаты там почти не тренируются. Флот, в котором не проходят регулярные тренировки, быстро теряет в навыках, так что еще необходимо и их восстановление.
Империя могущественна, но не всемогуща.
— Итак, что там еще?
Премьер-министр испытывал стресс от выскакивающих одна за другой проблем.
Брайан(´；ω；｀)«Они причиняют боль. Больно... от наших рыцарей»