Максим Лапин сидел в полумраке за сценой в ожидании рок-концерта, к которому он имел лишь косвенное отношение. Тяжелые звуки басов, приглушённые разговоры и гитарные аккорды музыкантов смешивались с гулом толпы. Максим любил живую музыку — она напоминала ему, что жизнь, как и рок-н-ролл, полна хаоса и энергии. Но сегодня его привело сюда не желание расслабиться.
Организатор концерта, Виктор Корнеев, внезапно обратился к Лапину несколько дней назад и попросил о встрече. Корнеев был не просто бизнесменом, зарабатывающим на музыке, — он был связан с тёмной стороной шоу-бизнеса. Когда он пришёл к Максиму, тот понял, что это дело будет грязным.
— Мне угрожают, Лапин, — сухо сказал Корнеев в тот вечер. — Это связано с архивными записями старых групп, которые я храню. Они стоят больших денег.
Максим тогда насторожился. Архивные записи — редкие, уникальные материалы — часто фигурировали в криминальных схемах. И если допустить, что Корнеев слишком много на себя берёт, то это могло объяснить угрозы.
Но прежде чем Максим успел что-то предпринять, его настигла весть о трагедии: Корнеева нашли мёртвым на одном из его собственных концертов.
Когда Максим прибыл на место, зал был уже заполнен шумными поклонниками, которые, казалось, не догадывались, что за кулисами произошло убийство. Толпа хлопала и скандировала, ожидая выхода группы. Лапин быстро просочился за кулисы, где всё было совершенно иначе — здесь царила тишина и напряжение.
Лена, его помощница, уже прибыла на место и изучала тело организатора. Корнеев лежал в своей гримерке. Его лицо было покрыто багровыми пятнами, что свидетельствовало об отравлении. Странный запах исходил от бутылки с водой, стоявшей на столике рядом.
— Ворота ада открылись, — пробормотала Лена, не отрывая глаз от бутылки. — Пахнет каким-то химическим составом.
Максим поднёс бутылку к носу и осторожно вдохнул.
— Ядовитая смесь, — согласился он, нахмурившись. — И похоже, он сам не понял, что происходит, пока не стало слишком поздно.
Полицейские, прибывшие на место, быстро вышли на след бывшего участника группы, Бориса Смирнова, который совсем недавно был уволен из-за скандала с Корнеевым. Гитарист был известен своим буйным характером и не раз угрожал вернуться за свою "долей славы ". Дело казалось простым — слишком простым для Максима.
— Борис явно имел мотив, — задумчиво сказал Лапин, просматривая интервью с музыкантом, в котором тот нелицеприятно отзывался о Корнееве. — Но что-то не сходится.
Лена подошла к окну и посмотрела на суетящихся музыкантов за кулисами.
— Борис играл на сцене в момент смерти Корнеева. Несколько свидетелей подтверждают это, — сказала она, не отрывая взгляда от сцены. — Это сложно подстроить.
Максим согласился. Если Борис был занят выступлением, значит, убийство могло быть совершено кем-то другим. Но кем? И зачем?
Лапин решил сначала изучить конфликт между Корнеевым и Борисом. Он связался с несколькими музыкантами, которые рассказали ему о сложных взаимоотношениях в группе. Бориса уволили за несколько недель до выступления, когда Корнеев внезапно решил сменить состав для улучшения качества шоу. Это вызвало бурю эмоций у Бориса, который считал, что его предали.
— Он прямо взбесился, — сказал другой участник группы, Андрей. — Но Борис был не настолько глуп, чтобы убить Корнеева во время концерта. Это привлекло бы слишком много внимания.
Максим задумался. Борис мог погорячиться, но все же он был рок-музыкантом, а не убийцей. Всё указывало на то, что дело выходило за рамки личной мести. Но если Борис был не виновен, то кто мог убить Корнеева?
Максим начал углубляться в дела погибшего организатора, особенно в его архивы редких записей. Вскоре он обнаружил, что Корнеев был не только успешным продюсером, но и участником криминальных сделок, связанных с продажей уникальных музыкальных материалов. На поверхность всплыло имя Валерия Костина — коллекционера и черного дилера архивных записей.
— Я слышала об этом типе, — сказала Лена, пролистывая новости на планшете. — Костин управляет целой сетью по продаже редких записей. Он делает это настолько скрытно, что его почти невозможно поймать.
Максим нахмурился. Костина он давно пытался связать с криминальными схемами в шоу-бизнесе. Но как Костин мог быть связан с убийством Корнеева?
Максим решил встретиться с Борисом лично, чтобы уточнить детали их конфликта. Встреча состоялась в маленьком баре на окраине Москвы, где Борис играл с другой группой.
— Я не убивал его, — с горечью сказал Борис, потягивая пиво. — Но, чёрт возьми, он заслужил всё, что получил.
Максим выждал паузу, позволяя Борису выговориться.
— Он знал, что я был участником группы с момента ее основания, и выкинул меня, как мусор. Но убить его? Нет, я не настолько слетел с катушек.
— Тебе ведь известно, что он торговал редкими записями? — неожиданно спросил Лапин, пристально глядя на Бориса.
Тот замер, явно удивлённый вопросом.
— Записями? О чём ты вообще говоришь?
— Корнеев был связан с Костиным. Возможно, тебя втянули в более серьезную игру, чем тебе кажется.
Борис явно ничего не знал о криминальных сделках Корнеева, и это подтвердило догадки Максима: настоящий убийца действовал не из-за конфликта внутри группы, а из-за криминальной сделки.
Максим вернулся в офис и погрузился в изучение архивов и документов Корнеева. Спустя несколько часов он обнаружил след — важную запись с редкими треками одной из культовых рок-групп 80-х годов, которая давно считалась утерянной. Эта запись должна была стать предметом сделки между Корнеевым и Костиным.
Лапин понял, что Корнеев планировал продать её, но что-то пошло не так. Возможно, он захотел слишком большую долю, или попытался обмануть Костина. Убийство Корнеева было сигналом, что Костин не терпит непослушания.
Максим снова встретился с Леной и обсудил найденные данные.
— Воронцов, как я понимаю, здесь ни при чём, — сказала Лена, нахмурившись. — Но Костин — это другая история. Он действует тише, но гораздо изощрённее.
— Это не значит, что он не связан с Воронцовым, — возразил Максим. — Но сейчас нас интересует только то, как его поймать.
Максим организовал встречу с Костиным под видом покупателя редкой записи. Он использовал связи в музыкальной индустрии, чтобы выйти на нужных людей, и вскоре получил приглашение в один из старых складов на окраине города, где, как предполагалось, и должен был состояться обмен.
Когда Лапин вошёл на склад, его встретила тишина. По всей территории лежали коробки с записями, на первый взгляд самые обычные. Но среди них были спрятаны настоящие сокровища для коллекционеров. В дальнем конце склада стоял Костин — высокий, седой мужчина с резкими чертами лица и хищным взглядом.
— Интересуетесь музыкой? — прохладно спросил Костин, не выказывая эмоций.
Максим подошёл ближе, стараясь скрыть своё напряжение.
— Меня интересуют редкие материалы. Особенно те, которые стоят целое состояние.
— Тогда вы обратились по адресу, — произнёс Костин, поднимая бровь. — Но я думаю, мы можем обсудить дела в другом месте.
Внезапно позади Костина появились двое громил, и Максим понял, что это ловушка. Костин явно подозревал, что он не простой покупатель. Но Лапин был готов к такой ситуации – снаружи уже ждала Лена с целой компанией оперативников, сидевших в микроавтобусе и ждавших сигнала.
Максим, чувствуя, как напряжение нарастает, оглядел склад и заметил узкий выход в правой части зала. Двое громил, выстроившиеся за спиной Костина, перегородили дорогу к выходу. Путь к отступлению отрезан. Тем не менее, он сохранял спокойствие, поскольку знал, что Лена, его верный напарник, была неподалёку.
— Какой интересный ход, Костин, — хладнокровно сказал Максим, делая шаг назад и слегка касаясь внутреннего кармана своей куртки, где лежал его телефон. — Но разве мы не собирались поговорить о сделке?
Костин ухмыльнулся, прищурив глаза.
— С такими, как ты, Лапин, дел не ведут. Ты же известен как человек с длинной памятью и ещё более длинным языком.
Максим не дрогнул, хотя сердце забилось быстрее. Ещё немного — и эти ребята решат использовать грубую силу.
— У вас ничего не получится, — продолжил Лапин, пристально глядя на Костина. — Полиция знает, где я. И они наверняка придут сюда раньше, чем вы успеете скрыться.
На лице Костина мелькнула тень сомнения. Он оглянулся на своих людей, и в этот момент Лапин едва заметно нажал на кнопку вызова на своём телефоне — сигнал Лене.
— Ты блефуешь, — сказал Костин, но его голос уже не звучал так уверенно. — Даже если ты прав, ты не выйдешь отсюда живым.
Лапин улыбнулся. Именно в этот момент за дверью послышался шум, который мог означать только одно — подмога уже выдвигалась.
— Я думаю, нам стоит завершить разговор, — произнёс Максим спокойно, — потому что дело с архивными записями всплывет сразу после вашего ареста. Корнеев, конечно, не оставил много следов, но те, что есть, указывают прямо на вас. Убийство, отравление, срыв сделки — вы и так уже завязли слишком глубоко.
Костин медленно повернул голову к двери, услышав те же звуки, что и Лапин. Он понял, что его планы рушатся, но, как хитрый преступник, попытался выкрутиться.
— Ты думаешь, это что-то изменит? — бросил он. — Даже если меня возьмут, дела продолжат идти своим ходом. Я не один в этой игре.
— Это неважно, — прервал его Лапин. — Но лично для тебя игра закончена.
Двери распахнулись, и в склад ворвались оперативники, возглавляемые Леной. Костин и его охранники попытались оказать сопротивление, но против них было слишком много силовиков, и они быстро оказались обезоруженными и закованными в наручники.
Лена подошла к Максиму, широко улыбаясь.
— Всё прошло гладко, как по нотам, — произнесла она, бросив взгляд на упавшего духом Костина. — Я уже нашла доказательства сделки с архивными записями. У нас всё готово, чтобы закрыть это дело.
Максим кивнул, вытирая пот со лба. Напряжение спало, и он наконец почувствовал себя победителем.
— Ты же знаешь, Лена, что мы на шаг ближе к тому, чтобы разрушить всю эту сеть, — сказал он, окинув взглядом коробки с архивами, которые теперь стали ключевым доказательством.
Костин молчал, сидя на полу со связанными руками. Он понимал, что эта партия закончена. Как бы он ни старался, вся его операция рухнула в один момент — Максим Лапин снова оказался на шаг впереди.
Через несколько дней Максим сидел на кухне своей квартиры, слушая архивную запись с одного из своих любимых концертов 90-х годов. Музыка, как и всегда, помогала ему расслабиться после долгих дней напряжённой работы.
Он улыбнулся, вспоминая, как этот концерт когда-то вдохновил его на первые шаги в сыскном деле. С каждым делом он чувствовал, что его жизнь становится всё более запутанной и тесно связанной с преступным миром Москвы. Но, несмотря на всё это, Лапин не терял интереса к расследованиям.
— Костин отправился в места, откуда выйдет еще нескоро, — сказал он себе тихо, покачивая головой в такт музыке. — Но на сцене есть и другие игроки.
Максим понимал, что в темных закоулках Москвы есть ещё множество подобных Костину. Игорь Воронцов, главарь криминальной сети, всё ещё оставался в игре. Но Лапин был уверен: рано или поздно и ему придётся столкнуться с неизбежным правосудием.
Лена позвонила ему ближе к вечеру. Её голос был полон энтузиазма:
— Угадай, кого я нашла? Один из людей Воронцова снова засветился. Кажется, нам предстоит ещё одно интересное дело.
Максим усмехнулся, поднявшись со стула.
— Ну что ж, Лена. Пора выдвигаться. Московская сцена никогда не спит.
С этими словами он взял куртку и направился к выходу. Концерт с убийством завершился, но новые аккорды уже звучали на горизонте.