- Постой, Адель! Ну погоди же!
Адель оглянулась. Жак снова поджидал её у исторической библиотеки, где она работала. Она закуталась в шарф - было уже холодно, и зашагала прочь.
- Адель!
- Жак, я спешу. Ребенка надо забрать из яслей.
- У меня мотоцикл, давай подвезу!
Он кинулся к припаркованному неподалёку мотоциклу, и подъехал, перегородив Адели дорогу.
- Ну?
Мимо проходили и с любопытством оглядывались коллеги.
Адель стало неловко и она, схватившись за потертую кожаную куртку Жака, села на заднее сиденье мотоцикла.
- Вот, правильно, давно бы так!
Жак преследовал её уже почти год, каждый день встречая с работы и провожая до яслей, где она оставляла на день сына. Напрасно Адель пыталась его отвадить, он и слышать ничего не хотел. Он как-то поклялся Адель, что она станет его женой и теперь делал все, чтобы эта клятва исполнилось.
У здания яслей Адель поблагодарила Жака и пошла к боковой двери, где был вход для родителей. Жак проводил её взглядом, дождался, пока она скрылась за дверью и потом уехал.
Адель прошла внутрь. Белобрысый мальчуган поджидал ее, глядя в окно, своими большими карими глазами, и увидев, сразу кинулся навстречу.
Адель подняла его на руки, поцеловала. Лион был точная копия ее в детстве, если верить старым фотографиям. Даже обидно. Разве что темперамент был совсем не ее.
Рядом Натали надевала курточку на своего сына Франсуа. Франсуа же, напротив, был похож на Этьена, мужа Натали. Такие же глаза серо-зеленого цвета, рыжеватые волосы и веснушки. Такой же спокойный. Сидит себе на лавочке и совсем не сопротивляется маминым манипуляциям. А Лион крутился, вертелся, махал проходящим мимо одногруппникам и заодно рассказывал что-то про экскаватор на детской площадке. Адель кивала, пропуская его щебет мимо ушей, и механически застегивая пуговицы на ветровке.
- Привет, подруга, тебя опять привез Жак? - окликнула ее Натали.
- Да, опять, - кивнула ей Адель.
- Кажется, он настроен серьезно.
- Ага. Только я не настроена.
Адель смотрела на Натали, и не могла не удивляться ее вечному энтузиазму и жизнерадостности. Что даёт ей столько энергии? Любимое дело? Стабильность в личной жизни? Натали расценила задумчивость подруги по-своему.
- Адель, он никогда не будет твоим. Я говорю тебе, как подруга. Я сама его ждала, долго. Наделала ошибок, чуть не заставила на себе жениться.. Просто пойми это и живи своей жизнью. У тебя есть Лион. Это максимум что можно было заполучить от Кристиана. Теперь пора подумать о себе. Встречайся с другими людьми. Будь счастлива.
- Ты счастлива с Этьеном?
- Да, конечно!
- Тогда почему когда Кристиан поманит тебя пальцем, ты тут же бежишь к нему?
- Я люблю его. Тут уж ничего не поделаешь. Но я больше не витаю в облаках, и не надеюсь получить больше, чем то, что он может мне дать. Остальное додаст Этьен.
- Хм…
- Желаю тебе того же.
- С Жаком?
- Нет, этот неотесанный чурбан не для тебя.
- Однако этот неотёсанный чурбан любит меня. И хочет усыновить Лиона.
- Люди не всегда получают то, что хотят, не так ли? Не связывай с ним свою жизнь - мой тебе совет. Вспомни, у тебя ведь были и другие поклонники. Антуан, к примеру.
- Спасибо за совет.
Они поцеловались и Натали повела сына на улицу к своей машине.
Адель жила неподалеку, поэтому они с Лионом ходили пешком. Лион тянул её за руку, то бежал вперёд, то вдруг резко поворачивал в сторону, потому что там, к примеру, переходил дорогу соседский белый пудель. При этом он не умолкал ни на минуту, но она слушала невнимательно. Наверное, Натали права, думала она. Хватит жить иллюзиями. Жизнь проходит. Недавно ей исполнилось 40 лет. Кристиана она последний раз видела 3 года назад. Но воспоминания остались какие-то смазанные. Тогда в семье его друга Жана Мишеля произошло несчастье, и Кристиан был сильно расстроен. Он большую часть времени проводил у Жана Мишеля, к ней приходил редко, только если ему нужно было забрать что-то из своих вещей. Иногда, правда, оставался на ночь, наверное потому что атмосфера траура в квартире Жана Мишеля слишком на него давила. Примерно через месяц он уехал. А еще через 9 месяцев родился Лион. Первое время Адель было не до размышлений о собственной жизни. Она вживалась в роль матери. Тем более что у её подруги Натали как раз в тот же год тоже родился сын. Они вместе гуляли с детьми, помогали друг другу, ездили за покупками. Потом нужно было выходить на работу. Адель записала Лиона в ясли. Нет, она не жила жизнью затворницы. У нее были поклонники - Антуан, которого вспомнила Натали. Как его не вспомнить - улыбчивый итальянский юноша со смуглой вечно загорелой кожей и черными кудрями. На самом деле - Антонио. Но ему нравилось жить во Франции, поэтому он называл себя на французский манер. Антуан был эксперт по виноделию. У него даже было свое винодельческое хозяйство где-то на юге и грандиозные планы на будущее. Почему у них не получилось, вроде все поначалу было хорошо? Они познакомились, когда Лиону было несколько месяцев, и даже пробовали жить вместе. Но как-то не сложилось. Нет, Антуан ее любил, и даже был не против наличия у нее ребенка. Он сам из большой семьи, где росли как свои так и приемные дети. Но мелочи - как он дышит по ночам - (что такого? Ну не храпит же! - сама себе удивлялась Адель), - как чистит зубы по утрам, прихлебывает кофе и все время разговаривает (Сколько можно болтать ни о чем?). Эти мелочи довели Адель до того, что она с ним распрощалась. А потом появился Жак Бриджит. Как пристал к ней в магазине, так уже больше года не отходит.
Адель знала, что Жак работает в автосервисе, но собирается открывать свой собственный бизнес. Провожая ее с утра на работу он рассказывал о себе. Адель же о себе молчала.
Однажды Жак в очередной раз подвез ее до дома и уже было попрощался, но не уехал - задержался что-то проверить в мотоцикле. Адель тем временем зашла домой и отпустила няню - у Лиона начался насморк - набегался в выходные по лужам в парке и промочил ноги, и Адель не повела его в ясли.
- Как ты себя чувствуешь? - она поцеловала сына, - голова не болит?
- Не болит.
- Чем занимался без меня?
- Лена умеет делать самолётики из бумаги. Почти настоящие.
- Я вижу, - кивнула Адель. По всему дому валялись белые, “почти настоящие” бумажные самолётики.
- Хочешь посмотреть, как они летают?
Лион поднял самолётик и подкинул вверх. Тот сделал петлю и приземлился у ног Адели.
- Супер. Теперь иди мой руки, сейчас будем ужинать.
Лион побежал в ванную, а Адель прошла на кухню.
- Мама! - услышала она через несколько минут восторженный голос, - это уже не самолетики! Это кораблики! Почти настоящие. Они умеют плавать. Хочешь посмотреть, как они плавают?
- Лион, я же сказала тебе помыть руки, а не запускать в раковине самолётики!
- Я не запускал! Они сами!
Заподозрив неладное, Адель направилась в ванную. Из-под смесителя хлестала вода. На полу уже была приличная лужа с плавающими в ней комками бумаги. Она попробовала перекрыть воду, но не сработало.
- Беги в свою комнату, Лион, ноги промочишь. - сказала она сыну. Сама же беспомощно осмотрелась. Вызывать водопроводчика в пятницу вечером - бесполезно. С улицы послышался рев мотоцикла.
Адель вернулась в кухню и раскрыла окно.
Жак был все ещё там, тестируя как работает акселератор.
- Жак! - крикнула она. Тот выключил мотор.
- Извини! Я идиот! - хлопнул он себя по лбу. - у тебя ребенок болеет, а я тут расшумелся. Сейчас уеду.
- Жак, ты умеешь чинить протечки в водопроводе?
- А то! Нужна помощь?
- Нужна.
Пока Жак возился в ванной, а Лион вертелся у него под боком и задавал миллион вопросов, Адель готовила на кухне. Надо бы накормить его ужином, подумала она. Живёт один, наверное и питается как попало. Наскоро задуманный ужин превратился в жаркое с овощами. Подумав, Адель достала бутылку красного вина.
Со временем, Адель к нему привыкла. Он был прост в общении. Правда речь его была немного грубовата, но Адель научилась закрывать на это глаза, видя как он старается быть вежливее. Потом ей ещё пришлось научиться закрывать глаза и на многое другое. Каждого мужчину, который пытался прорваться в ее жизнь она неизменно сравнивала с Кристианом и ни один из них не выдержал этого сравнения. Жак же был настолько далек от ее идеала, что тут и сравнивать не приходилось. Как будто он претендовал совсем на другую роль и не мешал продолжать жить воспоминаниями. И когда Жак в очередной раз заговорил о свадьбе, Адель согласилась. Адель понимала, что с Кристианом она больше не увидится. Встречаться с ним и не рассказать о Лионе она бы не смогла. Остаётся вернуть Жану Мишелю его вещи, которые она всё ещё хранила в шкафу.
Жан Мишель приехал сразу же, как только она позвонила. Он стоял на пороге, Адель невольно вздрогнула под его взглядом и отвела глаза. Горе и жизненный опыт изменили Жана Мишеля. Перед ней был уже не тот вечно жалующийся на жизнь меланхолик, каким она его знала раньше. Перед ней был состоявшийся мужчина, может быть несчастный, но твердо уверенный в своем завтрашнем дне. В его взгляде была и радость встречи, и готовность помочь, пожалеть, выслушать и может быть что то ещё.
Чемоданы Кристиана были сложены и стояли посреди комнаты.
Адель отступила, приглашая его внутрь.
- Кофе угостишь? - первым начал разговор Жан Мишель.
- Да, конечно, проходи, я сейчас.
Адель прошла на кухню. Жан Мишель, вымыв руки прошел к ней.
- Давай я сам сделаю. Турка есть?
- Вот, пожалуйста.
Адель достала турку и уступила ему место. Жан Мишель готовил медленно, с любовью, и Адель поняла, что этот процесс для него был как медитация, которая помогает успокоиться и пережить все плохое. Она делала то же самое. И это ей помогало. Наверное, так он пережил смерть жены.
Они вместе накрыли стол в гостиной и сели пить кофе.
- Как ты? - спросила его Адель, - Как Патрик?
- Нормально. Переходит в колледж в этом году. Живём потихоньку… а ты? Я уже три года ничего о тебе не слышал.
- Я.. вот выхожу замуж.
- Замуж? - глаза Жана Мишеля грустно блеснули.
- Да… решила изменить свою жизнь. Так будет лучше.
- Кому будет лучше? - не понял Жан Мишель.
- Мне.. и моему сыну. Ему нужен отец.
- Так у тебя есть сын?
- Да. Лион.
- Понятно… а.. Кристиан в курсе?
Адель покачала головой.
- Его отец не Кристиан. - произнесла она заранее отрепетированную фразу. Врать она не умела. Но иногда приходилось это делать.
- То есть, ты выходишь замуж за отца Лиона.
- Нет. Но этот человек готов стать ему отцом.
- Адель.. послушай..- он взял ее руку в свои и у Адель к горлу подступили слезы. - послушай.. ты уверена, что все делаешь правильно? Я имею ввиду, что есть и другие мужчины… которые.. могут сделать вас счастливыми… ты не торопишься?
- Я уверена. И.. я бы хотела, чтобы Кристиан больше не искал со мной встреч. Моему мужу это вряд ли понравится.
- Конечно.. я все понимаю. И передам ему.
- Спасибо, Жан Мишель.
- Ну… я тогда пойду?
- Да. Спасибо.
Жан Мишель подхватил чемоданы и донеся до двери, остановился.
- Адель..
- Да?
- Если.. если тебе понадобится помощь.. или.. ну хоть что-нибудь.. ты только позвони, хорошо? Обязательно позвони.
- Хорошо. Я позвоню.
Адель закрыла за ним дверь.
После свадьбы было решено переехать к Жаку, который жил на окраине Парижа. Каким то шестым чувством Адель ощутила необходимость оставить за собой свое жилье на всякий случай и соврала Жаку, что квартира принадлежит не ей, а ее несуществующей тётке. Свадьбу пришлось отложить, потому что у Жака внезапно скончался отец, который жил в Соединенных Штатах. У отца и старшего брата был там совместный бизнес, они владели автосервисом. Жак сообщил Адели, что скорее всего получит в наследство долю в бизнесе и, воодушевленный уехал.
Адель осталась ждать его возвращения, вяло готовясь к предстоящей свадьбе и проводя время в соцсетях, где она общалась с Натали. Натали с семьёй сейчас отдыхала в Италии, а также подбирала там для Адель свадебные подарки. А как то вечером она даже позвонила по Скайпу.
- Привет, невеста, ты не представляешь, кого я встретила! - сообщила ей Натали.
- Кого же?
- Представляешь, захожу в салон красоты, поправить прическу, там очередь, предлагают выпить кофе и подождать. Ну сажусь пить кофе, открываю Фейсбук, выложить фотки, похвастаться тебе как я тут отрываюсь. Тут ко мне подходит хозяйка салона, бесцеремонно так заглядывает через плечо, смотрит на мою фотографию в Фейсбуке, потом на меня и говорит: “Так ты та самая Натали? Я тебя знаю.” Я как дура улыбаюсь: "Вы, наверное, видели мои выставки?" "Нет, - говорит, - выставки я твои не видела, зато видела твою фотографию. Мой любовник носит ее в своем кошельке уже несколько лет". Не, ну ты представляешь? Сначала, конечно, возникло желание вцепиться ей в волосы, все равно потом собиралась на маникюр. Но мы познакомились, разговорились, она оказалась презабавная. Ее муж известный археолог скоро уезжает в экспедицию, и я пригласила Росану к нам в Париж.
- Зачем??? - удивилась Адель, - послушай, я хочу вычеркнуть из своей жизни Кристиана, а ты везёшь мне из Италии его любовницу.
- У него их в каждой стране по несколько штук, ты разве раньше не знала?
- Знать - это одно, а видеть и разговаривать с ними - совсем другое.
- Мы же с тобой разговариваем? Расслабься, будет весело. У тебя есть месяц перед свадьбой. Найдем детям нянь и погуляем, как следует! Мы это можем! Давай, докажи себе, что ты можешь получать кайф от жизни и без Кристиана! В будущем тебе это понадобится!
- Это какое-то сумасшествие.
- Да, так и есть! - засмеялась Натали, - жди нас через пару недель!
Росана действительно приехала и навела шуму. Она, оказывается, знала злачные места Парижа куда лучше коренных парижанок, каковыми были Адель и Натали.
Они болтали без умолку обо всем, ходили по клубам, смотрели мужской стриптиз. Продолжалось все это до тех пор, пока Росана не получила смс-ку от своего профессора, что он возвращается из экспедиции и не поспешила в Рим, готовить мужу теплый прием. Но женская дружба завязалась и они договорились встретиться ещё, чтобы продолжить веселье.
Жак вернулся мрачный. Долю в бизнесе он не получил.
- Отец всегда считал меня лузером, - обидчиво пояснил он, - он мне даже шанса никогда не давал. А как я могу доказать ему, что я не лузер, если он не даёт мне это сделать?
- Ничего, проживем как-нибудь. У меня есть работа, у тебя тоже здесь есть работа. - успокаивала его Адель.
Жак тогда промолчал. Свадьбу отметили скромно. После чего, Адель с Лионом переехали к Жаку. Жак, как и обещал, усыновил Лиона и дал ему свою фамилию. Сначала все было неплохо. Жак работал на автосервисе. Адель ездила в центр Парижа в свою библиотеку. Иногда пила после работы кофе с Натали, а потом возвращалась домой. Через 2 года у нее родилась дочь Люси. Потом Жак настоял, чтобы Адель бросила работу и занималась домашним хозяйством. Он стал более требователен. В доме всегда должно быть чисто к его приходу и горячий обед должен ждать его на столе. Люси не должна капризничать. Лион должен тихо сидеть в своей комнате. Адель молча терпела, замкнувшись на детях. Но упрёки продолжались. Жак считал, что Адель и Лион его недостаточно уважают - его, кормильца семьи, и что Лион не признает в нем отца.
Четырехлетний Лион действительно его не уважал. А за что его было уважать? У всех отцы как отцы - играют с сыновьями в мяч, в компьютерные игры, смеются вместе и ходят в Макдональдс есть мороженое. А Жак только кричит. От стука мяча об пол он бесится. Макдональдс ненавидит. А когда Лион попросил купить ему велосипед, разразился такими лекциями на тему дармоедства, что Лион даже подумал, что Жак его ударит. А самое главное, он точно помнил, что Жак был с ними не всегда. Когда-то давно, были только он и мама. Где-то даже в другой квартире. И им вдвоем было хорошо. Вот бы вернуться туда, мечтал он. Мама, он… ну и ещё взять с собой Люси. Жак ведь не сможет о ней заботиться.
Потом Жак начал пить и потерял работу. Адель тайком сдала свою квартиру, чтобы были деньги кормить детей. Жаку она сказала, что это старые заначки. Да он и понятия не имел, сколько нужно денег на еду и одежду детям.
- Мама, я не хочу с ним жить! - твердил матери Лион, - давай уйдем. Мне страшно.
- Сынок, Жак переживает, что остался без работы. Как только он найдет работу, будет лучше, вот увидишь. Мы не можем уйти, мы семья. В семьях случаются трудности. Надо их просто пережить. И надо помогать друг другу. Вот сейчас Жак вернётся, у него как всегда будет болеть голова. Ты можешь помочь мне - поиграть с Люси, чтобы она не кричала, пока я накрываю на стол. Жаку будет легче и он не будет на нас сердиться
- Будет сердиться ещё больше. Потому что теперь ему ещё придется придумывать, за что на нас сердиться, - пробурчал Лион.
- Перестань, Лион. Мы с тобой - команда. Я занимаюсь ужином, а ты - Люси. Справишься?
- Справлюсь.
- Вот и молодец.
Жак пришел, как и ожидалось, пьяный.
- Что это у вас так тихо? - осведомился он с порога, - умер кто?
- Дети шумят - плохо, не шумят - тоже плохо - тебе не угодишь. - произнесла Адель, - садись ужинать.
Жак сел столу.
- Откуда у тебя деньги на еду?
- Я же не спрашиваю, откуда у тебя деньги на выпивку.
- Ты живёшь в моем доме! Отвечай, когда спрашиваю!
- Заняла.
- У кого?
- У Натали.
- Дура! А отдавать чем собираешься? Или пойдешь на панель? Да тебе не привыкать!
- О чем ты?
- О чем я? - рассмеялся Жак, - да вот о нем! - он указал пальцем на Лиона, - кто его папаша? Почему алименты не перечисляет? Или я должен содержать его отпрыска?
- Ты же сам его усыновил. Значит отец теперь ты. А его родной отец.. да ты и мизинца его не стоишь…
Адель вышла из-за стола. Она вдруг ясно вспомнила Кристиана. Какой надо было быть дурой, чтобы скрыть от него рождение Лиона! Конечно, он бы не женился на ней. Но разве это важно? Чего она боялась? Что он оставит ее и больше не вернется? И поэтому решила сделать это первой? Кристиан, при всех своих особенностях, чуткий и заботливый человек. Оставить кого-то, кому нужна его помощь - это точно не про него. Навещать время от времени сына - для него было бы совсем не обременительно. Может, ещё не поздно? Развестись, вернуться в свою квартиру… Вдруг Адель почувствовала удар по щеке и, не удержавшись, упала на пол. Потом услышала детский крик, грохот и сдавленный вопль Жака. Это Лион схватил на кухне китайскую мясорубку и шарахнул Жака по голове.
- Не бей маму!
Интуитивно просчитав следующие движения Жака, Адель вскочила на ноги и ринулась ему наперерез, загородив спиной сына.
- Только тронь его! Я с тобой развожусь. Забираю детей. Лион, собирай игрушки! Мы уезжаем!
- Адель, прости, я погорячился.. Лион… ты молодец, парень.. женщин надо защищать… дай пять! Видишь, я не сержусь! Ты настоящий мужчина и заслужил мое уважение!
Лион стоял, обняв Адель за ногу, не зная, как реагировать.
- Мы все равно уедем, Жак… нам надо отдохнуть друг от друга. Так дальше продолжаться не может. Приди в себя. Потом поговорим. - произнесла Адель.
В комнате заплакала Люси и Лион побежал ее успокаивать.
Лион был рад. Мама сделала именно так, как он хотел. Только почему-то уехали они не в ту светлую квартиру, которую он помнил, а куда-то совсем далеко, где дома все серые, одинаковые и квартира совсем маленькая. А сначала ещё жили в гостинице.
Но мама сказала, что временно придется пожить здесь. А в светлую квартиру они вернутся позже, когда оттуда съедут жильцы. Главное - помогать друг другу. И Лион помогал. Люси начала ползать и он следил, чтобы она нигде не застряла и не поранилась, кормил ее из бутылочки. Мама нашла работу. Очень хорошую, потому что не надо было никуда ездить, надо было только сидеть за компьютером и печатать. Потом мама даже купила ему настоящий велосипед и они вместе гуляли по вечерам - Люси в коляске, а он на велосипеде. У него появились друзья - мальчишки из соседних подъездов их же огромного дома и они вместе гоняли по парку, пока мамы медленно ходили по дорожкам с колясками, из которых выглядывали многочисленные братики и сестрички.
Но потом снова появился Жак. Однажды Лион пришел домой с детской площадки и увидел, что мама и Жак сидят за столом и улыбаются. Жак держит на руках Люси (Лион не помнил, чтобы Жак вообще когда-либо брал ее на руки) и Люси даже не плачет.
- Мама, почему он здесь? - спросил Лион.
- Лион, сынок, иди сюда! - поприветствовал его Жак.
Лион попятился назад.
- Ты боишься меня что ли? Не бойся. Это.. понимаешь, сынок…это алкоголь. Когда пьешь алкоголь, то перестаешь себя контролировать. Начинаешь звереть, ругаться, кидаться на людей. Я больше не пью.
- Ты нашел работу?
Жак и Адель переглянулись.
- Лучше. - ответил Жак.
- Как это?
- У меня теперь свой бизнес. Я сам себе хозяин. Вот так.
Лион осторожно подошёл.
Адель погладила его по голове и пригласила к столу.
- Ну что, мир? - улыбнулся Жак.
- Мир. - согласился Лион. Они пожали друг другу руки. Оказалось, за то время, пока они жили отдельно, Жаку пришло известие о смерти его брата. Брат попал в автокатастрофу. Жак унаследовал его бизнес. Но бизнес находился в Нью-Йорке. Надо сказать, у Жака с детства было двойное гражданство, поскольку его родители жили на 2 страны. Но когда он вырос, то выбрал Францию. А отец и старший брат остались в США. Решено было переезжать в Нью Йорк, хотя бы на несколько лет, посмотреть, как пойдут дела. А там, или оставаться, или продавать бизнес и возвращаться с деньгами во Францию. Адель ухватилась за эту идею как за соломинку, чтобы спасти семью. Жак всегда мечтал о своём деле. Теперь он, наконец, воплотит свою мечту и все будет хорошо. Лион и Люси выучат английский язык, что им очень пригодится в будущем, получат американское гражданство. Потом смогут выбирать, где им учиться, жить и работать. Сама Адель планировала заниматься домом и детьми.
Жизнь снова налаживалась. Адель даже встретилась с Натали, которую последние месяцы избегала.
Натали сразу же начала рассказывать про свои новые выставки. Потом подошла и Росана, которая как раз кстати оказалась в Париже.
- Где пропадала, подруга? - спросила Росана. - Мы-то уж гадали, не придушил ли тебя твой Отелло?
- Росана! - одернула её Натали.
- Ничего. - улыбнулась Адель. - как видите, жива. Были у нас некоторые трудности. Но теперь все хорошо. У Жака свой бизнес. Правда в Америке. Так что я пришла попрощаться… не знаю, когда в следующий раз увижу вас.
- Ой! - воскликнула Натали, - а ты уверена, что тебе надо в Америку? Может, пусть Жак один едет? Будет приезжать к тебе и детям.
- Ты бы отпустила своего Этьена?
- Нет, не отпустила бы. Но и сама бы не поехала.
Росана покачала головой.
- С мужиками так нельзя. Или все бросать и ехать с ним. Или пусть едет один, но тогда готовься к разводу. С глаз долой - из сердца вон. Мой вечно в своих экспедициях. Так я с него глаз не спускаю. Навещаю по несколько раз. Пусть думает, что скучаю. А я не теряю бдительность. Всегда надо быть начеку. Мало ли вокруг молоденьких вертихвосток!
- Какие там могут быть вертихвостки в археологических экспедициях? Мумии что ли? - прыснула Натали.
- Смейся, смейся. Я таких историй насмотрелась, что теперь за каждой мумией зорко слежу.
- А профессор твой тоже за тобой следит? - поинтересовалась Адель.
- Незачем ему! Я, между прочим, всегда была ему верна.
- А как же Кристиан?
- А это не моя вина. Муженек сам нас познакомил и его попросил меня развлечь. Я, видите ли, отвлекала своим присутствием его гробокопателей от работы. Ну мы-то люди все взрослые и толк в развлечениях понимаем!
- Удивительно! - вздохнула Натали.- Росана, мне бы твои моральные принципы… Мне бы было не так стыдно перед Этьеном за свою внебрачную связь.
- Кстати, о связях. Кто последним видел Кристиана? Он конечно же опять сменил телефонный номер, и не отвечает по электронной почте. Где он, вообще, кто-нибудь знает?
Адель пожала плечами.
- Не смотрите на меня. Я не видела его уже лет пять.
- Он был в Париже около года назад, - поделилась Натали, - а что, ты хочешь, подруга - ответила она на возмущенный взгляд Адели, - ты пропала, не звонишь, в Фейсбук не выходишь. К тому же сказала, что не хочешь его видеть.
- Он хоть спрашивал обо мне?
- Спрашивал. Я сказала, что ты вышла замуж. И что у тебя ревнивый муж.
- И все?
- И все. Как мы и условились.
- А я его не видела со времён экспедиции в Микенах. Это было 2 года назад. - задумчиво произнесла Росана.
- Что он делал в Микенах?
- Не он, а я. Пасла своего мужа, вот что. А потом надоело мне там. Вот я написала Кристиану, что изнываю от скуки. Мы договорились встретиться на острове Родос. Там мы правда чуть ни разминулись, потому что я сдуру поехала одна смотреть лабиринт и можете себе представить - конечно же в нем заблудилась… но это уже другая история.. У Кристиана в портмоне все ещё была твоя фотография, Натали.
- Нет, она до сих пор роется в его вещах. С ума сойти. - всплеснула руками Натали.
- Ну и что? Подумаешь, взяла портмоне посмотреть. Я же денег из него не украла! - невозмутимо ответила Росана,- а как мне ещё узнать, с кем он проводит время, когда меня нет рядом? И вообще, скажу вам вот что: у мужчины может быть много женщин. Но хранить он будет фотографию только той, которую любит.
Натали и Алель грустно улыбнулись.
- Что это у вас такие кислые физиономии стали? Гарсон! Нам Шампанского сюда! - Росана щёлкнула пальцами, привлекая официанта.
Через месяц Адель получила на себя и детей американские визы и они улетели в Нью-Йорк. Натали пообещала присматривать за её парижской квартирой.
Нью-Йорк после Парижа произвёл на Адель ужасающее впечатление, но она, стиснув зубы, ступила на Американскую землю. Дом, в который они въехали, находился в городке под названием Мидлтаун. Из достопримечательностей там были только железнодорожная станция, и несколько невзрачных магазинов.
Сам дом был колониального типа, когда то белого цвета, но от времени покрылся черной плесенью и водорослями. В нем было 2 спальни и огромная, по парижским меркам, гостиная с камином. В этом доме раньше жили отец и брат Жака. Дом был давно выкуплен, и Жак спокойно получил его по наследству.
Адель вычистила его, покрасила стены, повыкидывала старые вещи и он даже обрел некий уют.
У Лиона была своя отдельная комната. А Люси пока спала в маленькой кроватке в комнате родителей.
Жак держал слово и больше не пил. Разве что пиво по вечерам. Он проводил все время на автосервисе, заезжая домой только чтобы поесть и переночевать. Но работа сделала его раздражительным. Он почти не общался с семьёй. Адель привыкла. А Лион не очень-то и жаждал его общения. Он пошел в школу, через пару месяцев заговорил по-английски и у него появились друзья. ЖДома Адель учила его и Люси французскому языку. А через 2 с половиной года родился Френк.
Учеба Лиону давалась легко, поэтому дома он не открывал ни одной книжки, а предпочитал гонять мяч с ребятами. Всего через квартал от них была детская площадка с футбольным полем, и когда там было свободно, Лион со своей компанией устраивали матчи. Дома он восторженно описывал прошедшую игру матери, а иногда Адель сажала в коляску Люси и Френка и они шли на площадку, болеть за команду Лиона. Но, казалось, чем веселее они вчетвером проводили время, тем меньше это нравилось Жаку. Он терпеть не мог улыбок в доме. Если Лион заговаривал о соккере, Жак начинал интересоваться его успеваемостью в школе и требовал показывать домашнее задание, которое, по правде говоря, Лион старался делать на коленке, непосредственно перед сдачей учительнице. Люси щебетала про танцы, на которые ее водила Адель - Жаку не нравилось, что из нее растет неженка. Адель он упрекал в том, что она сидит дома и ничего, по его мнению, не делает, хотя на ней держались все домашние и школьные дела.
- Я хочу, чтобы ты вела у меня бухгалтерию, - как-то сказал ей Жак. - купи себе учебник, подучись и начинай работать. Бухгалтера содержать накладно.
Возражения, что она историк, а не финансист, вызывали у Жака только ворчание. Адель чувствовала, что дела его идут неважно и боялась очередного срыва.
Адель все чаще грустила, особенно по вечерам, когда дети ложились спать. Не такого детства она хотела Лиону. Хотя, мальчик терпел все трудности молча, не жаловался и помогал ей ухаживать за сестрой с братиком. Постепенно опасения Адель стали оправдываться. Жак начал выпивать.
Когда отчим приходил пьяным, Лион забирал Люси и Френка наверх, в их общую детскую комнату, запирал дверь и занимал их какой-нибудь настольной игрой, прислушиваясь к тому, что происходит внизу, и готовый в любой момент повторить свой подвиг с мясорубкой.
С пьянством Жак снова начал распускать руки. Адель все чаще появлялась утром с новыми синяками. И Лиона это приводило в отчаяние. Он вступался за мать, когда мог, швыряя в Жака все, что попадалось под руку. Пьяный Жак матерился, хватал его за шкирку, но Адель вцеплялась в его руку, угрожая вызвать полицию, если он причинит Лиону боль. Это пока действовало, что нимало удивляло Лиона. Он-то знал, что мама никогда на это не решится.
И однажды Лион не стал ждать, пока мать осуществит свои угрозы. Во время очередного скандала он заметил, что Жак положил телефон на тумбочку и потихоньку стащил его, чтобы вызвать полицию.
Полиция приехала мгновенно. Жака скрутили и увели. Проходя мимо Лиона он грустно улыбнулся.
- В тебе есть стержень, парень.
Лион не понял, что он имел ввиду. Он кинулся на лестницу, чтобы увести в детскую Люси и Френка, которые выскочили на шум. Адель внизу давала показания офицеру полиции.
- Лион, куда уводят папу? - спросила Люси.
- Папа поедет на машине с мигалками.- ответил ей Френк., - Лион, можно я тоже поеду?
- А ну пошли в комнату! Быстро! - Лион открыл дверь детской.
- Я хочу посмотреть! - обиженно пискнул Френк.
- В окно выгляни. Там все видно.
Лион прикрыл дверь и спустился к матери.
Полиция уехала.
- Надеюсь, его посадят в тюрьму. - сказал он.
Адель укоризненно на него посмотрела.
- На что мы теперь жить будем? На одни только налоги на дом сколько денег уходит.
- Ты найдешь работу. А я буду присматривать за Люси и Френком. Есть школы, где можно учиться виртуально, через компьютер. Переведи меня в такую.
Адель смотрела на сына и не верила. Ему всего 9 лет, а рассуждает уже как взрослый.
- Вот что.. я подам на пособие пока.. а потом, когда найду работу, может нам и на няню хватит.
Адель искала работу, но безуспешно. Ее образование не соответствовало местным требованиям, а там, где ее брали, зарплата не покрывала бы и обслуживание дома.
А недавно пришло известие о смерти Жака. У него отказала печень и он умер в больнице. Адель почувствовала облегчение.
Закончив с похоронами, она приняла решение вернуться во Францию.
Для Лиона известие об отъезде прозвучало неожиданно, хотя и логично. Странно, но он никогда не задумывался о том, что придется возвращаться. Он даже растерялся.
- Мама.. но у меня здесь вся жизнь. Я уже больше американец, чем француз. - попытался возразить Лион. Но у Адель уже было все решено.
- Ты всегда сможешь вернуться сюда, когда вырастешь. - заверила она, -если захочешь.
Сама Адель, похоже, в жизни бы не согласилась приехать сюда снова.
Автосервис Жака был закрыт и распродан за долги. Дом Адель выставила на продажу, надеясь через пару месяцев уже покинуть Америку.
Заканчивался октябрь. Лион стоял на крыльце и смотрел, как ветер гоняет листья. Соседи уже повыставляли у дверей тыквы, а так же разных страшилищ к Хеллоуину - в меру своей фантазии и изобретательности. У одних с балконов свисали зеленоватые скелеты с имитацией остатков гниющей плоти, у других на фронтальном участке появились пластиковые надгробья с торчащими из земли костлявыми руками. По деревьям были развешены белые приведения и паутина. Лион неделю назад сбегал в магазин, где продавались дешёвые б/у вещи, и тоже накупил всяких ужасов. Пусть Френк порадуется. Его весь этот антураж приводил в восторг. А Люси смешно визжала, когда Френк тянулся к ней пластмассовой рукой - косточкой. Адель, взглянув на покупки, отправила его "украшать" ими дом снаружи. А внутри расставила оранжевые вазочки, наполнила их букетами из осенних листьев и шишек. Сейчас их дом не уступает соседним. Ночью лучше не приходить. Лион ещё протянул под декорациями белые гирлянды с лампочками, которые остались с Рождества. И ночью включал их.
Сосед справа, Николас, его ровесник, опершись о перила, курил сигарету.
Лион кивнул ему в знак приветствия.
- Я слышал вы дом продаете? - спросил его Николас, затянувшись.
- Да, уезжаем. - он принял сигарету из рук Николаса и тоже сделал затяжку.
- Жаль.. поселятся какие-нибудь уроды… в этот район другие и не приезжают…
Лион вернул ему сигарету.
- Мы с младшими вечером пойдем на трик-о-трит. Пойдешь с нами?
- Хотелось бы. Да у мамки диабет. Опять нажрется конфет и в кому.
- А ты ей не давай.
- Ха! Да она их как собака чует!
- Ну спрячь у меня. Будешь приходить, брать понемногу.
- Ну ок. Вечером заходи.
Лион вернулся в дом. Адель месила тесто для печенья. Люси и Френк радостно ей помогали, запустив руки в миску с тестом и возюкаясь в нем. Слабо тлели дрова в камине. Уже начинались холода. Лион сел у камина и закрыл глаза, слушая, как потрескивают дрова, щебечат брат с сестрой и мама терпеливо отвечает на их детские вопросы. Он потом долго вспоминал этот день, который заменил ему целое детство.
Вечером брат с сестрой нарядились в костюмы. Френк стал привидением, а Люси - диснеевской принцессой. Лион нарядился пиратом. Он заткнул за пояс пластиковую саблю и, раздав всем пластиковые корзины-тыквы, повел детей на улицу. Они зашли за Николасом, соседними ребятами и веселой гурьбой отправились за добычей. Процедура проста: ходишь по домам, стучишь в двери, говоришь волшебное заклинание "трик-о-трит", и хозяева тебе выносят конфеты. Такое бывает только в Хеллоуин.
Вернулись они, когда уже стемнело.
- Мама! Мама! Смотри, что у нас!
- Мама, можно мы сейчас это съедим? - не дожидаясь, Френк уже разворачивал конфету, чтобы отправить ее в рот. А судя по физиономии Люси, она уже съела не меньше чем половину конфет из своей корзины.
Адель, которая прилегла на диван отдохнуть, приподнялась и улыбнулась.
- Сегодня можно. Ешьте. Только помойте сначала руки.
- Мама, а ты чего лежишь? Устала? - спросил Лион, внимательно взглянув на нее.
- Конечно устала. Целый день на ногах. Ты кроме конфет что-то есть будешь?
- Нет, не буду.
- Тогда помоги мне убрать со стола.
Адель все чаще уставала. И это начало ее беспокоить. Силы покидали ее прямо с утра, едва она заканчивала готовить завтрак.
Адель списывала все на стресс и держала в голове, что по приезду во Францию надо бы пройти обследование у врача.
За день до отъезда Лион с грустью бродил перед домом, все ещё не веря, что приходится уезжать. Хотелось курить, но Николаса не было. На крыльце другого соседского дома сидел в инвалидной коляске Аарон. Лион его почти не знал. Он редко выходил из дома. Каждое утро за ним приезжал специальный автобус и увозил в школу, а днём привозил обратно. Остальное время мальчик проводил дома.
- Привет, Аарон. Гуляешь? - спросил он, остановившись перед его крыльцом.
- Привет, Лион.
- У тебя нет сигареты? - спросил он, на всякий случай, хотя знал ответ заранее.
- Нет, я не курю. Это портит лёгкие, ты знаешь. Отец курит дома. Мне достаточно.
- Значит ты пассивный курильщик, Аарон. А это ещё опаснее, чем активный.
- А когда ты активно куришь, ты разве заодно пассивно дым не вдыхаешь?
Лион усмехнулся.
- Слушай, хочешь дам конфет? У нас целых 3 мешка, а мы завтра уезжаем.
- Хочу.
Лион сбегал домой и принес конфеты.
Во Франции их встретила Натали. Лион смутно помнил ее. Она ассоциировалась у него с чем-то светлым и радостным.
Натали отвезла их в маленькую квартиру, где им теперь предстояло жить. Все здесь было по-другому. И говорили все на давно забытом им французском языке, да ещё так быстро, что он даже не понимал те слова, которые знал. Мама быстро записала его в школу и купила велосипед, на котором он должен был до этой самой школы добираться. Люси для школы была ещё маленькая, поэтому их с Френком определили в садик.
Первые дни прошли не очень удачно. Лиона стали задирать из-за его акцента и он подрался на перемене с одноклассником. Друзей он не искал. Почему-то было чувство, что надолго он в этой школе не задержится.
Однажды, придя домой, он застал там Натали вместо мамы. Натали кормила обедом Люси, Френка и своих детей - Франсуа, который был его ровесником, и трёхлетнюю Лору.
- А где мама? - спросил он.
- Мама у врача, Лион, вечером приедет. Пока я с вами.
Лион прошел в свою комнату и сел за уроки. Французский текст ему давался с трудом. Очень не хотелось краснеть на уроках, когда его вызывали отвечать.
Адель вернулась вечером. Они с Натали долго о чем то беседовали на кухне, за закрытой дверью. А Лион, как обычно, следил за младшими. Он разнимал Люси и Лору, если не могли поделить куклу и не давал Френку вывалиться в окно, которое он научился тихо открывать, когда меньше всего этого ждёшь. Франсуа все это время с безразличным видом сидел в кресле и тыкал пальцем в свой планшет.
Адель стала теперь часто ходить по врачам. И Натали забирала Люси и Френка вместе с Лорой из садика к себе домой, и просила Лиона приезжать из школы сразу к ней. А вечером приезжала Адель и увозила их домой.
Выйдя из кабинета врача, Адель остановилась в вестибюле перевести дух. Глаза застилали слезы. Люди проходили мимо нее, задевая плечами и извиняясь. Кто-то взял ее аккуратно за плечи и отвел в сторону.
Адель подняла глаза и увидела лицо Жана Мишеля. Он усадил ее в кресло и сел рядом. В его взгляде было столько теплоты и соучастия, что Адель невольно вспомнила их последнюю встречу 6 лет назад.
- Как же я рада тебя видеть, - произнесла она.
Жан-Мишель взял ее руку и поцеловал.
- Ну вот скажи мне, зачем ты тогда уехала? - спросил он.
Адель опустила глаза.
- Но теперь я тебя никуда не отпущу.
- Теперь это уже не в твоих силах. Мне остался месяц..
- Я знаю, - перебил он, - Натали мне все рассказала. И я догадываюсь, что ты хочешь провести этот месяц со своими детьми. Позволь мне просто быть рядом с вами. До конца.
- Рождество! Рождество! - кричал по-английски Френк, и скакал вокруг, когда Жан-Мишель и его сын Патрик устанавливали в гостиной ёлку.
- Мама, ещё только ноябрь, зачем так рано? - не понимал Лион. - Френк сейчас разнесет ее в щепки и к Рождеству ничего не останется.
- Лион, подай-ка мне верхушку. - попросил Жан-Мишель.
Лион вскочил с кресла и выудил из коробки то, что просил Жан-Мишель. Они с Патриком стали частыми гостями в их доме. Жан Мишель помогал маме по дому, брал его с собой в магазин за продуктами и даже учил готовить. Сын его, Патрик, иногда заезжал после школы и оставался на ужин. Патрик был молчалив. Не вытянешь лишнего слова. Он был невысокого роста, со смуглой кожей, немного раскосыми азиатскими глазами и копной спутанных черных волос на голове. Волосы - единственное что делало его похожим на отца.
Адель в присутствии гостей улыбалась и в меру сил занималась домашними делами. Но ей с каждым днём требовалось все больше отдыха. К врачам она уже не ходила.
Когда ёлка была установлена, и гирлянды повешены, Жан Мишель выдвинул в центр комнаты ящик с новогодними игрушками.
- А теперь ваша очередь, малышня.
Люси и Френк живо повытаскивали все из ящика и кинулись к ёлке, нанизывать на ее толстые лапы проволочные петельки игрушек.
- Лион, помоги, я не достаю! - Это Люси обязательно надо повесить шарик именно на ту ветку, до которой она не может дотянуться, хотя кругом полно других.
- А я могу повесить еще выше, чем ты! - Френку во что бы то ни стало надо было переплюнуть сестру. Он размахнулся стеклянным шариком и Лиону каким-то чудом удалось поймать его налету, едва он успел повесить для Люси игрушку.