Эти странные создания с панцирями, похожими на инопланетных пришельцев, будто бросают вызов самой истории жизни на Земле.
Они существуют уже более 450 млн лет, что делает их гораздо старше динозавров.
Они прошли через такие катаклизмы, о которых не снилось и фильмам о конце света. Их живучести и приспособленности можно только позавидовать…
Современные 4 вида этих животных мало отличаются от тех, чьи отпечатки обнаруживают в отложениях Юрского и Триасского периодов.
И как эта “живая реликвия” дотянула до наших дней, если более сложные и совершенные динозавры давно превратились в каменные экспонаты?
КОЗЫРЬ В РУКАВЕ - ГОЛУБАЯ КРОВЬ
Ну что, готовы к сюрпризу? Мечехвосты - ребята не такие, как все. Похоже, природа наделила этих морских обитателей таким преимуществом (или сочетанием преимуществ), которое делает их непревзойденными выживальщиками.
У них кровь не красная, а… голубая.
Не удивляйтесь, они не аристократы древнего мира, а просто биологические старожилы, которые выбрали свой особый путь.
Если в нашей крови кислород переносится благодаря железу - поэтому она красная, то у мечехвостов эту работу выполняет медь. Поэтому их кровь приобретает необычный оттенок.
Вернее, у них не кровь, а гемолимфа - биологическая жидкость, которая циркулирует в сосудах и межклеточных полостях многих беспозвоночных животных с незамкнутой системой кровообращения.
Маленькое отступление:
В 1913 году известный русский геолог и биогеохимик Я.В.Самойлов (ученик В.И.Вернадского) высказал идею об эволюции не только скелета организмов, но и крови, в которой перенос кислорода в тканях могли выполнять такие металлы, как медь или ванадий.
Голубую кровь у некоторых беспозвоночных впервые описал знаменитый голландский натуралист Ян Сваммердам еще в 1669 году, однако объяснить природу этого явления ему не удалось.
Только через два столетия, в 1878 году французский ученый Л. Фредерико изучил вещество, которое придавало крови моллюсков голубой цвет, и по аналогии с гемоглобином назвал его гемоцианином, от слов “гем” - кровь и “цианос” - синий.
К этому времени уже выяснили - носителями голубой крови являются пауки, скорпионы и некоторые моллюски. Цвет придают ионы меди.
В гемоцианине одна молекула кислорода связывается с двумя атомами меди. При таких условиях и происходит посинение крови.
Конечно, “кислородные перевозчики” гемолимфы мечехвостов менее эффективны, чем наши железные, но зато медь в разы лучше справляется с теми условиями, в которых жили эти создания сотни миллионов лет назад.
450 МИЛЛИОНОВ ЛЕТ НЕВЕРОЯТНОЙ ЖИВУЧЕСТИ
Ну хорошо, кровь - интересная деталь, но как же эти создания смогли пережить целых 5 эпох безвременья, которые “не по-детски прессовали” все живое на нашей планете?
Ведь Земля пережила пять крупных массовых вымираний:
- ордовикско-силурийское (450–443 миллиона лет назад);
- девонское (372 миллиона лет назад);
- пермское (253–251 миллиона лет назад);
- триасовое (208–200 миллиона лет назад);
- мел-палеогеновое (65,5 миллиона лет назад).
Одно из самых жестоких, пермское, уничтожило 80% всех видов животных, включая почти 95% обитателей морей.
Так вот, мечехвосты прошли через все это как стойкие оловянные солдатики. Их невероятная живучесть связана с рядом эволюционных приспособлений, которые они оттачивали веками.
Во-первых, у них мощный панцирь, который защищает их от хищников и непогоды. На котором они умеют плавать вверх брюшком. С помощью которого могут “копаться” в грунтах разной плотности.
Во-вторых, они умеют глубоко закапываться в песок и грязь, чтобы пережить неприятности.
Нет, конечно, наверняка были еще и другие виды животных, которые умели “окапываться”. Но только мечехвостам этот трюк помог пережить глобальные катастрофы.
Кстати, панцирь не только защищает, но и придает им “танковые свойства”. Мечехвосты способны стойко переносить серьезные колебания изменений окружающей среды: повышение температуры воды или изменение ее солености.
Когда соленость уменьшалась или уровень воды поднимался - мечехвосты просто перемещались туда, где условия были более подходящими.
Вот что значит настоящая адаптация!
ЧЕМПИОНЫ АДАПТАЦИИ
Конечно, прочный панцирь - это круто, но есть и ещё кое-что, что делает мечехвостов чемпионами адаптации.
Эти ребята не слишком разборчивы в еде - падаль, черви, моллюски, водоросли. Все идет в ход.
Когда во время глобальных катастроф других животных голод убивал, мечехвосты спокойно подкреплялись тем, что находили на дне. А когда пропитания не было - они просто замедляли метаболизм. Как будто включали режим экономии энергии, ожидая лучших времен.
Вы же понимаете, способность “поглощать что угодно” - это серьезное преимущество перед другими видами. Когда вокруг вымирает практически все живое - не остается возможностей для разборчивости в еде.
Как говорится, не до жиру - быть бы живу…
Мечехвосты выбрали правильную тактику - были непривередливы и отлично справились. И да, вы вряд ли найдете еще другой пример подобной консервативной наследственности в современной фауне.
СКВОЗЬ ВРЕМЯ
Несмотря на то, что мечехвосты - мастера адаптации, они прошли сквозь время практически без изменений. Это редчайший случай среди живых существ.
Обычно виды со временем эволюционируют, чтобы приспособиться к новым условиям. А вот мечехвосты, похоже, нашли идеальный баланс уже тогда, сотни миллионов лет назад.
Ученый Брюс Ливайн из Йельского университета как-то пошутил:
“Мечехвосты - как старый добрый патефон, который по-прежнему играет музыку, несмотря на то, что мир уже давно перешел на стриминговые сервисы”.
И это действительно так!
Их биологическое “ноу-хау” оказалось настолько эффективным, что природная эволюция словно сказала: “А зачем что-то менять? Работает - не трожь!”
В научных кругах биологи давно уже обсуждают это уникальное явление. В 2018 году в журнале “Nature” появилась статья, где гарвардские ученые отмечали - мечехвосты являются одним из лучших примеров стабилизирующей эволюции.
ПАЛОЧКА-ВЫРУЧАЛОЧКА ДЛЯ ЧЕЛОВЕЧЕСТВА
Но хватит о выживании мечехвостов – давайте о том, как эти древние создания буквально спасают людей.
Все дело в невероятной способности голубой крови. Гемолимфа мечехвостов реагирует на бактериальные токсины быстрее, чем вы на уведомление в своем телефоне. Звучит как суперсила, верно?
Именно так и подумал доктор Фредерик Банг из Морской биологической лаборатории Вудс-Хоул, когда в 1960-х годах открыл это удивительное свойство.
И вот тут начинается самое интересное: голубая кровь мечехвостов используется для тестирования медицинских препаратов. Перед тем, как лекарства попадают в аптеку, их проверяют на чистоту и отсутствие бактериальных загрязнений.
Малейший след бактерий – и голубая кровь даёт сигнал тревоги.
Это открытие Банг опубликовал в Journal of Clinical Pathology, и с тех пор его методика стала золотым стандартом для фармацевтической индустрии.
Но за благополучие людей приходится расплачиваться мечехвостам. Массовое “донорство” дорого им обходится.
Конечно, животных выпускают обратно в море после забора крови, но известно - около 30% гибнут, а самки могут терять способность к размножению.
Ученые бьют тревогу и работают над созданием аналогов гемолимфы.
Но забавно, что “научная мысль” Природы куда более совершенна, чем технологии и разработки современности. Исследователи несколько десятилетий бьются над синтезом чего-то похожего на голубую кровь мечехвостов, но не могут взять этот барьер.
ЧЕЛОВЕК - ОСНОВНОЙ ФАКТОР РИСКА
Это, как обычно: 5 массовых вымираний мечехвостам оказались нипочем, а человек запросто может доканать.
Ага, даже такие живучие существа могут не пережить еще одно “глобальное вымирание”. Суть явлений такова, что человеческое “внедрение” - совсем другой уровень катастрофы.
Загрязнение воды, вылов ради голубой крови для медицины, да и просто кулинарные эксперименты в Азии - могут свести их численность на нет.
Эти древние создания уже попали в список уязвимых видов.
В том же 2018 году учёные, такие как Майкл Джеймс из Института океанологии, предупреждали: “Мы можем потерять мечехвостов быстрее, чем осознаем их истинную ценность”.
Но мне почему-то думается, раз они пережили динозавров, то и человека пережить сумеют. Не зря же Создатель даровал им такие мощные механизмы выживания, как считаете?
Дайте знать в комментариях, насколько вам интересна тема приспособляемости живого к суровым условиям. Расскажу о стратегиях выживания других животных.
Ставьте 👍 статье, если было интересно :))
И не забудьте подписаться на канал - наши читатели узнаю́т больше, когда вникают в Суть явлений