Столкновение астероида с Землей 66 миллионов лет назад уничтожило динозавров, но помогло предкам современных муравьев развить фермерские навыки. Исследование, опубликованное в журнале Science, показало, что после катастрофы они начали выращивать грибы, что стало основой их симбиотической эволюции.
Генетические данные свидетельствуют, что муравьи начали культивировать грибы в условиях затемненного мира, созданного астероидом. Этот симбиоз позволил насекомым получать пищу, выращивая грибы на растительном материале, который те разлагали.
А уже полная зависимость распространения грибов от муравьев возникла около 27 миллионов лет назад, когда муравьи перенесли грибы в более сухие регионы. Это привело к развитию высшего земледелия — муравьи стали кормить колонии растениями, а грибы обеспечивали их питательными веществами. Сейчас можно смело говорить, что именно эта древняя форма сельского хозяйства предшествовала появлению человеческой цивилизации на миллионы лет.
Сегодня ферменты грибов, культивируемых муравьями, привлекают внимание ученых для решения проблем переработки отходов, таких как пластик.