Самарскую Луку окаймляют овеянные легендами Жигулёвские горы. Это один из живописнейших уголков нашей страны.
Волга в среднем течении внезапно встречает горный кряж и круто поворачивает на восток. Подъезжая к этому повороту, на правом берегу реки видишь возвышающуюся за широкой волжской поймой вершину Караульной горы ("Усольской Светёлки"), северный склон которой покрыт густым лесом. Поднимаясь усечённым конусом на 200 метров над уровнем Волги, гора когда-то служила наблюдательным пунктом. Первые поселенцы села Усолье поставили на горе сторожевой пост, предупреждавший население о грозящей опасности. Именно с этой горы начинается гряда Жигулёвских гор.
Недалеко от Караульной горы, в трёх километрах от села Усолья, находится небольшой каменистый хребет Чувашский Бугор, в окрестностях которого сохранились остатки древних городищ. Здесь же расположено так называемое "рубленое место", где по преданию происходили жестокие схватки с ногайцами, нападавшими на русские поселения.
Ниже по течению Волги виднеется Грунина гора, около её подножия - село Берёзовка, а дальше - знаменитый Усинский курган, или гора Лепёшка. Покрытая мхом и лишайниками, гора Лепёшка поднимается из воды отвесной каменной стеной. Во время половодья вода подходит к самому кургану, и кажется, что река Уса здесь впадает в Волгу, хотя на самом деле она огибает курган и в летнее время узкой лентой тянется ещё на три километра.
В устье Усы на 200 метров над уровнем Волги возвышается Молодецкий курган - отвесный, как стена крепости, утёс. Он встаёт прямо из воды и кажется сложенными циклопами из огромных слоистых камней. Из расщелин растут ели и берёзы, охватывая своими корнями голые твёрдые камни.
Позади кургана ещё выше его поднимаются самые высокие Жигулёвские горы, амфитеатром окаймляя устье реки Усы. Страшные скалы висят над водой с вечной неизменной угрозой.
Высоко на соседней горе виднеются причудливые камни, похожие на развалины замка с зубчатыми стенами и острыми башнями, с неясными сказочными фигурами людей и небывалых зверей.
Всё здесь широко, привольно и романтично: природа словно дышит героическим настроением.
Над этими горами ещё носятся величавые тени далёкого прошлого. Хоровод окружающих гор, шевеля своими кудрявыми лесами, шепчет всё ещё прежние величаво-печальные истории.
Тишина и необъятная ширь!
Рядом с Молодецким курганом, как сестра около старшего брата, приютилась Девья гора, повернувшись к Волге пятидесятиметровым неприступным обрывом. Об этой горе сложено немало легенд. Одна из них гласит: "И вот перед нами вплотную она, та самая Девья гора, с которой за измену бросила девица своего милого в Волгу... А на заре и сама вслед за ним бросилась в Волгу... Вот с тех пор на заре, раз в год в эту ночь, только и слышно, как плачет, причитая, на Девьей горе девушка..."
За Молодецким курганом - овраги. Среди них выделяется Яблоновый. Он на 12 километров уходит в глубь Самарской Луки.
За оврагами - Могутова гора, возвышающаяся на 220 метров над уровнем Волги. На вершине её два утёса - "Два брата". По преданию, на горе жили два брата, полюбившие одну девушку. В пылу раздора братья поклялись, что скорее каждый из них обратится в камень, чем уступит другому любимую. И заклятие исполнилось.
Недалеко от горы Могутовой, за живописным Морквашинским оврагом, находится Лысая гора. На вершине её сохранились пещера и остатки древнего городища.
На 4 километра ниже Морквашинского оврага стоит невысокий утёс Шелудяк, за ним Бахилова поляна и Бахилова гора, достигающая 250 метров над уровнем Волги. У верховьев одного из отрогов Ширяевского оврагов самая высокая точка Жигулёвских гор - 350 метров над уровнем Волги.
Один из утёсов известен как Утёс наблюдателя.
В гряде Жигулёвских гор самый большой овраг - Ширяевский, по окраинам его спускаются к Волге горы Попова и Монастырская. Неподалёку две скалы - Козьи Рожки (сейчас - гора Верблюд), а ниже их - Крестовая поляна, изрезанная оврагами.
Но вот Волга вновь поворачивает к югу и подходит к Жигулёвским воротам. Справа Жигули, слева Сокские горы. Река как бы стиснута горными массивами с обеих сторон. Налево, близ устья реки Сок, - овеянный легендами Царёв курган. На 80 метров он поднимается из волжских вод. У подножия кургана - Волга, видны Сок, Сокские горы с их вершинами Тип-Тяв, вдали за Волгой - Жигули.
На правом берегу против Царёва кургана - Серная гора, ниже её - обширная Гаврилова поляна. Дальше, в трёх километрах, Белая гора, поднимающаяся над уровнем Волги на 180 метров, за ней - горы Манчиха, Плаксиха и Печера (не путать с горой Печорой).
Слева гряду Сокских гор пересекают овраги Коптев и Студёный.
Ниже впадения реки Самары Волга круто поворачивает на запад. Левый берег её - пойменный, луговой. На правом берегу Жигулёвские горы отодвигаются в глубь Самарской Луки, и только километров через 30 начинаются Винновские горы. Самая высокая точка их - Давыдова гора, 120 метров над уровнем Волги. В этих горах много пещер, оврагов, ущелий.
Жигулёвские и Винновские горы раньше были покрыты непроходимыми лесами. В гуще их водилось много пушного зверя, Волга с притоками и озёра изобиловали рыбой. В поймах рек и долинах были тучные луга. В горах местами выходила горючая сера, бежали ключи, насыщенные солью. Чернозёмные почвы центра Самарской Луки были пригодны для земледелия. Поэтому этот район издавна привлекал поселенцев.