Поздним вечером, когда город утопал в тумане и редкие фонари бросали длинные тени на пустые улицы, на окраине появился старый, побитый жизнью автомобиль. Он выглядел как обычное такси - не очень хорошо, но и не достаточно плохо, чтобы в него не сесть. Каждый, кто случайно оказывался в нем, замечал что-то неуловимо странное в его водителе. Его звали Аркадий, и он был из тех таксистов, что таксуют по ночам. Никто не знал, почему он всегда предпочитал темные улицы и почему его маршрут чаще всего пролегал через глухие, неосвещенные районы.
Аркадий был худощавым мужчиной с впалыми щеками и глазами, скрытыми за тенью поношенной кепки. Его лицо казалось бледным, как у человека, который давно не видел солнечного света. А его манера говорить была настолько спокойной и убаюкивающей, что пассажиры чувствовали, как на них накатывает сон, едва они садились в его машину.
В ту ночь пассажиром Аркадия стал молодой парень по имени Сергей. Он был типичным офисным клерком и торопился домой после работы. Однажды он был вынужден задержаться до поздна, аж до 2-х часов ночи. Метро уже не ходило, пришлось вызывать такси. Стоя на остановке, обрадовался, когда увидел наконец приближающуюся машину. Приложение показало, что водитель на месте. Но машина была не той, что указано. Уставший Сергей не стал думать об этом, он хотел только домой, побыстрее уснуть. Взмахнул рукой, машина плавно остановилась перед ним, и дверь открылась с тихим скрипом. Сергей бросил быстрый взгляд на водителя, кивнул и сел на заднее сидение.
— Добрый вечер. Вы же до улицы Центральной?— сказал Сергей, не заметив странного холода, наполнявшего салон.
— Конечно, — тихо отозвался Аркадий, и машина мягко тронулась с места.
Через несколько минут Сергей задремал. Через какое то время он почувствовал, что что-то не так. Он взглянул в окно и понял, что улицы стали совсем незнакомыми. Лампочки фонарей постепенно угасали, а тени деревьев начали становиться всё гуще. Он наклонился вперёд, чтобы задать вопрос водителю, но тот будто не слышал его. Аркадий всё так же спокойно вёл машину, не отрывая взгляда от дороги.
— Извините, но мы едем не туда. Это вообще не в сторону Центральной, — голос Сергея дрожал, и он чувствовал, как внутри начинает подниматься паника и охватывает какое то бессилие.
Но Аркадий не отреагировал. Казалось, что он даже не слышит голос пассажира, его губы растянулись в едва заметной улыбке, но взгляд оставался холодным и бесстрастным. Сергей попробовал открыть дверь, но замки не поддавались, а окна были заперты.
— Эй, что происходит? Останови машину! — закричал Сергей, вцепившись в спинку переднего сидения.
Аркадий наконец-то повернул к нему голову, и в тусклом свете приборной панели Сергей увидел его глаза — пустые, как будто в них не было ни капли человеческого. Казалось, что внутри них отражалась только тьма, та самая, в которую они сейчас везли Сергея.
— Мы почти на месте, — произнёс Аркадий так спокойно, что его голос будто бы растаял в холодной тишине. Вдруг он засвистел. Свист был таким громким, что Сергей почувствовал как поднялось давление. Казалось, что голова лопнет, заболели глаза, а из ушей потекла теплая кровь. От боли он потерял сознание.
Машина свернула на старую заброшенную лесную дорогу, и фары освещали лишь редкие ветки деревьев, похожих на скрученные руки, тянущиеся к небу будто прося о помощи.
Через несколько минут такси остановилось на небольшой поляне, окружённой высокими, мрачными деревьями. Вокруг не было ни звука, даже ветер, казалось, затаил дыхание. Аркадий повернулся к Сергею, его лицо было мертвецки спокойным, но в глазах зажглось что-то, что напоминало древний огонь. Он похлопал Сергея по щеке, и тот очнулся. Он еще мало понимал происходящее, но точно знал, что он в ловушке, и отчаянно начал бить по окнам, пытаясь их разбить. Всё было тщетно.
— Ты знаешь, кто здесь живет? — спросил он так тихо, что Сергей почувствовал, как от этих слов по его спине пробежал сковывающий холод. — Лес забирает тех, кто приходит в него не по своей воле. Он требует жертв, и я лишь его слуга.
Аркадий вышел из машины и закурил. Сергей почувствовал, как к горлу подступает ужас, превращаясь в комок отчаяния смешанный с тошнотой, он понял, что не контролирует свое тело. Он не может двинуть даже пальцем.
Докурив, Аркадий резко открыл дверь, схватил Сергея за руку с такой силой, что что тот почувствовал, как холод проникает в его кожу, через плоть прямо в кость. Боль пронзила все тело, кажется, кость руки была раздроблена. Водитель выволок его из машины, и парень осознал, что перед ним — не просто человек.
Аркадий тащил Сергея к середине поляны, где на земле были выложены странные символы из камней и сухих веток. В воздухе ощущался запах сырости и гнили, словно лес ждал своей добычи. Сердце Сергея колотилось в груди, он пытался кричать, но его голос заглушался чёрной тишиной леса.
— Ты не первый, — продолжал Аркадий, склоняясь над парнем. — И не последний. Лес требует жизни, и я даю ему то, что он хочет. Это было обращение в пустоту, а не конкретно к своей жертве.
Сергей почувствовал, как его тело холодеет от ужаса, когда Аркадий начал что-то шептать на древнем, непонятном языке. Тени деревьев начали двигаться, окружая их плотным кольцом. Глаза Аркадия светились странным, неестественным светом, когда он поднял руки к небу, призывая что-то невидимое, но пугающе реальное.
И вдруг лес ожил. Тени стали обретать форму, словно из них выплыл туман, приобретая очертания лиц — лиц тех, кто когда-то был похоронен в этом лесу. Они окружили Сергея, шепча его имя, их голоса звучали как завывания ветра, но были внутри его головы.
— Пожалуйста, отпустите меня! — еле внятно взмолился Сергей, осознавая, что с каждым его словом тени становились ближе, вытягивая к нему костлявые руки.
Аркадий посмотрел на него с холодной улыбкой и наклонился ближе.
— Лес забирает тех, кто приходит в него с пустыми сердцами, — прошипел он. — И теперь он заберёт тебя.
С этими словами он отпустил Сергея, и тени моментально охватили его, затягивая в землю. Парень почувствовал, как его тело погружается в холодную грязь, и с каждым вдохом его лёгкие наполнялись ледяным воздухом. Последнее, что он увидел, было мертвецкое лицо Аркадия, который наблюдал за этим с мрачным удовлетворением.
Когда тело Сергея исчезло в недрах земли, тени отступили, снова растворяясь в ночи. Аркадий спокойно вернулся к своему такси, сел за руль и завел двигатель. Лес снова стал тихим и безмолвным, как будто никогда не был свидетелем человеческих страданий.
На следующей ночной смене его снова можно было увидеть на улице, где он ловил очередного пассажира. Его бледное лицо и пустой взгляд казались такими же, как и всегда. Никто не догадывался, что он несёт с собой тьму и ужас древнего леса, который жаждет новых жертв, и что каждый, кто садился в это такси, становился частью его мрачного обряда.
Город спал, не зная, что среди его улиц бродит слуга леса, который каждую ночь приносит в жертву тех, кто спешит оказаться дома.
Конец.
Подписывайтесь на канал и делитесь в комментариях вашими впечатлениями!