Земля, если глубоко вдуматься – уникальное явление. Сошлись даже не тысячи, но миллиарды факторов, чтобы на третьей планете от Солнца зародилась жизнь. А дальше «понеслось» - одноклеточные создания эволюционировали в многоклеточные и породили всё великолепие растений, насекомых, животных и птиц, которые жили, живут и будут жить на маленьком голубом шарике.
Помимо Земли в Солнечной системе нет каких-либо планет, которые хотя бы претендуют на «право» зародить жизнь на своей поверхности. Однако есть другое небесное тело «разрядом пониже» где, как предполагают учёные, жизнь либо существует в своей простейшей форме (очень малая вероятность), либо готовится зародиться (чуть большая вероятность), либо сама не зародится никогда, но с точки зрения искусственного закрепления жизни на поверхности – вполне себе пригодная территория.
Сегодня мы поговорим о Титане – одной из лун могучего Сатурна, на котором сейчас присутствует столько загадок и вокруг которого строится столько гипотез и теорий, что учёные всё чаще и чаще говорят о том, что нужно организовывать постоянные экспедиции к этому небесному телу. Хотя бы для того, чтобы узнать хоть чуть-чуть больше о самом необычном, после Земли, обитателе Солнечной системы.
Открытие Титана
Это сейчас известно, что крупнейшим спутником Сатурна является Титан. По идее – целая мини-планета, на которой может разместиться всё, что нужно для жизни и, к примеру, для добычи ископаемых. Но когда-то первые астрономы и знать не знали, сколько вообще небесных тел имеется в Солнечной системе. И каждое открытие являлось маленькой сенсацией для очень узкого круга лиц.
Впервые, в простейший телескоп, необычное небесное тело разглядел Христиан Гюйгенс. Произошло это в 1655 году. И, естественно, опытный астроном совершенно не понял, насколько уникальное открытие совершил.
В своём описании Христиан был лаконичен. Сделал запись о том, что обнаружил «маленький яркий диск». И на долгое время это открытие «легло на далёкую полку».
Только в 1912 году коллега Христиана – известный астроном из Англии, Джозеф Джексон Лармор, шагнул намного дальше в исследовании Титана и опубликовал первую подробную схему видимой части небесного тела. Но для того, чтобы появились первые фотоснимки этой «чужой Луны», в высоком разрешении, требовалось пройти ещё столетию – только в 2004 году космический аппарат Кассини-Гюйгенс прибыл с конкретной целью – исследовать спутник Сатурна как можно тщательнее. И, помимо снимков, впервые сделал замеры химического состава атмосферы и хоть какие-то изыскания в области геологии.
Что сейчас человечество знает о Титане
На данный момент о Титане известно сравнительно много, если сопоставлять современные данные с набором данных от 1655 года (надеюсь, вы поняли, что это просто милая шутка). Диаметр небесного тела – 5150 километров, что больше, чем диаметр Меркурия. Столь колоссальный размер и делает этот спутник одним из самых крупных в своей категории в Солнечной системе и полностью оправдывает столь громкое название.
Титан расположен от Сатурна на расстоянии в 1,2 миллиона километров, что намного больше, чем расстояние от Земли до Луны (384 тысячи километров). Орбитальный период – 15 дней и 22 часа. Скорость ветров на поверхности может достигать 620 километров в час.
Атмосфера Титана в основном состоит из метана и азота. Но также присутствует аргон и ряд других компонентов, которые вносят значительное разнообразие в состав. В совокупности, только особенности атмосферы делают спутник Сатурна уникальным среди других объектов Солнечной системы. В том числе именно здесь присутствует целый ряд интереснейших атмосферных явлений – ветра, радиоволны, грозы.
С точки зрения геологии здесь также присутствует немало уникальных особенностей. Основа Титана – твёрдые породы, покрытые толстым слоем льда. Рельеф – сочетание высоких гор и равнин, что явно смотрится просто завораживающе на фоне восходящего Сатурна.
Главная загадка: Есть ли жизнь?
Главная заслуга космического аппарата «Кассини-Гюйгенс» - это обнаружение полноценного океана, который находится под толстенной ледяной коркой. И защита этого океана от внешних воздействий столь велика, а температуры внутри могут быть настолько приемлемые, что с минимальной долей вероятности, но именно на Титане могут иметься какие-то формы жизни. Естественно, установить это в текущий век невозможно – ни один человеческий аппарат пока что не способен сесть на поверхность с таким набором оборудования, чтобы произвести бурение и запустить автоматические подводные дроны для дальнейших исследований. И, судя по скорости развития космической отрасли, такие технологии могут появиться разве что в XXII веке.
Следует отметить, что Титан – не единственный спутник, где чисто гипотетически может присутствовать жизнь. Второй спутник – Европа ("луна" Юпитера), где также есть горы, равнины и прочие геологические образования, а так же происходят грозы, дождь и даже образуются облака. А это – минимальный набор для появления микроорганизмов.
Первая посадка на поверхность «чужой Луны»
В начале 2005 года, «Кассини-Гюйгенс» смог опустить на поверхность Титана отдельный модуль. И это стало настоящим научным прорывом – это первая нормально прошедшая посадка в человеческой истории, во Внешней части Солнечной системы. Модуль опускался 2 часа 27 минут. И был рассчитан, что на приводнение, что на приземление. Но состоялось именно второе – аппарат опустился на твёрдую поверхность.
Удалось установить, что температуры на ледяной поверхности далёкой и «чужой Луны» доходят до минус 179 градусов по Цельсию. Причём, как сейчас вполне себе обоснованно предполагают учёные, даже посреди ледяной корки можно обнаружить реки и озёра, состоящие из этана и метана – ничего подобного даже рядом нет на нашей Земле.
Иногда, на Титане проходят вполне себе земные явления – дожди и туманы. Естественно, современные территории пока не позволяют зафиксировать эти явления на видео, в виду низкой скорости передачи. Но постепенно копятся снимки поверхности и данные, фиксируемые приборами. А это – уже какие-то массивы информации, из которых можно делать предположения, на 95-97% соответствующие реальности.
Перспективы заселения Титана
С точки зрения заселения Титан – одно из самых благоприятных небесных тел. Просто потому, что если пробить ледяную корку и погрузиться в воды океана, то можно больше не заботиться ни о добыче воды, ни о космической радиации, ни о низкой температуре на поверхности.
Есть только одно «маленькое НО» - 1,4 миллиарда километров только до Сатурна. И это при том, что человечество пока что высадилось только на Луну – на расстоянии в 300 тысяч километров от Земли и пока что имеет вполне себе туманные перспективы высадиться даже на Марс. К слову, Илон Маск обещает ещё при своей жизни создать колонию на Красной планете, но существуют тысячи препятствий на его пути.
Именно поэтому к Титану пока что присутствует сугубо-научный интерес. И, с учётом того, сколько стоит отправить исследовательскую станцию в столь серьёзную глубину космоса, о новой «серьёзной» экспедиции к спутнику Сатурна можно и не мечтать хотя бы ещё пару десятилетий.