Марс находится от Земли дальше, чем Венера. Так, красная планета идёт по своей изменяющейся орбите на расстоянии в 54-225 миллионов километров от голубой планеты. Венера – жёлтая планета, находится на расстоянии всего лишь 40 миллионов километров от нас. Но, тем не менее, все современные усилия человечества, уже много-много лет сосредоточены на изучении Марса. Более того, тот же Илон Маск довольно прямо называет самые ближайшие даты первых попыток колонизации.
Почему же человечество стремится на Марс, а не на Венеру? Чтобы ответить на этот вопрос нужно погрузиться в историю исследования жёлтой планеты.
И поверьте, что пару минут спустя, к концу статьи, вы поймёте всю очевидность и даже неизбежность кардинального изменения направления исследований.
СССР и Венера полвека тому назад
Свыше полувека тому назад, такой земной гигант, как СССР, впервые в истории, в автоматическом режиме и практически вслепую посадил на поверхность Венеры автономный зонд. Это был колоссальный научно-технический прорыв – к тому времени человечество вообще не имело представлений о том, что происходит на жёлтой планете. Так – самые робкие теории и неподтверждённые гипотезы.
Полёт до Венеры произошёл на волне небывалого «космического» подъёма, который переживал Советский Союз, уверенно занявший первое место в космической гонке. Именно тогда, с территории «красного гиганта» стартовал первый искусственный спутник Земли, на орбиту были отправлены первые живые существа – собаки Белка и Стрелка, а так же первый человек – Юрий Гагарин.
Именно поэтому, тогда, что властям, что обывателям, далёким от реальных проблем космической отрасли, наивно казалось, что началась новая эра, а перед советской космонавтикой уже нет нерешаемых задач. И когда впервые прозвучали предложения энтузиастов не только «дотянуться» до Венеры автоматическими станциями, но и совершить первый пилотируемый полёт в ближайшем обозримом будущем, даже руководство огромной страны с радостью согласилось на авантюру, предвосхищая новую громкую победу.
Решение – лететь на Венеру, было зафиксировано на бумаге ещё 10 декабря 1959 года, за два года до полёта Юрия Алексеевича в космос. И через год первые космические станции были просто обязаны отправиться в сторону жёлтого небесного тела, чтобы получить хоть какую-то достоверную информацию об атмосфере чужой планеты.
Неверные расчёты
Первая «деталь» имелась в наличии – ракетоноситель «Р-7» за авторством отца отечественной космонавтики – Сергея Королёва. Но для столь амбициозной миссии требовалось существенно модернизировать существующее устройство. А всего прочего и вовсе не существовало даже на чертежах.
Впрочем, о том, что делать при подлёте к Венере уже было худо-бедно известно. Уже в 1959 году космический аппарат был буквально сброшен на Луну. И что-то подобное, но с парашютом, советские учёные намеревались совершить и за 40 миллионов километров от родной планеты…
… Аппарат «Венера-1» попросту промахнулся мимо поверхности планеты, пролетев на расстоянии примерно в 100 тысяч километров. Очень мало по меркам космоса и очень много с учётом стоимости миссии.
Небольшие продвижения
Отступились ли советские учёные? Конечно же, нет, ибо «Партия сказала: «Надо»»!
Практически каждое стартовое окно в момент максимального сближения двух планет использовалось для запуска новой миссии. Почти десять лет, одна за другой, в небо уходили дорогостоящие исследовательские станции, а порядковые номера «неудач» постоянно увеличивались.
Миссия «Венера-4» провалилась – просчёт заключался в том, что команда исследователей выдвинула неверное предположение о том, что атмосфера другой планеты очень схожа с земной атмосферой. Ко всему прочему выдвигались самые смелые гипотезы о возможном существовании живых существ (а то и разумных, при особом везении). Но первый аппарат, реально «попавший» в жёлтую планету был разорван атмосферой невероятной тяжести. Такая же участь ждала «Венеру-5» и «Венеру-6».
Но дело потихоньку продвигалось. Все три аппарата – с 4 по 6, успели передать в центр управления миссией важные данные о составе атмосферы и о том, насколько большие температуры и значения давления там присутствовали. Естественно, ещё с разрушения «Венеры-4» стало понятно, что никакой жизни на жёлтой планете нет и быть не может.
«Венера-7» - прорыв в исследованиях
Говоря откровенно, «Венера-7» имела порядковый номер «17». Просто советская космонавтика «украла» единичку, чтобы скрыть реальное количество своих неудач.
Новый аппарат был разработан с запасом прочности – мог выдержать температуру в 540 градусов по Цельсию примерно 90 минут, столько же держал сверхнагрузку в 180 атмосфер, а поэтому весил колоссальное значение по меркам межпланетных перелётов – целых 500 килограмм.
Чтобы хоть как-то контролировать постоянно увеличивающийся вес, потребовалось отказаться от большого количества приборов. Поэтому «Венера-7» была практически слепа. Но всё-таки несла на себе несколько вымпелов с изображением флага Советского Союза и с портретом Владимира Ильича Ленина.
Миссия стартовала 17 августа 1970 года со всем известного космодрома «Байконур». Через 5 дней стартовала ракета со станцией-дублёром – советское Правительство не могло позволить себе очередной дорогостоящий провал.
На земной орбите вторая станция взорвалась. Но первая станция, спустя 120 суток полёта, всё же оказалась на орбите соседней планеты и 15 декабря, в штатном режиме, совершила спуск.
Признаться честно – даже в центре руководства миссией не совсем верили в удачный исход. Но случилось настоящее чудо – впервые в истории, несмотря на обрыв одного парашюта и ускоренное снижение, земной космический аппарат не только достигнул поверхности чужой планеты, но и начал исправно передавать данные.
Целых 23 минуты длился сеанс передачи информации. И это было невероятным научным прорывом не только СССР, но и всего человечества.
Постепенное угасание внимания к Венере
Через полгода «Венера-8», приземлившись по отработанной схеме, передала на Землю первое изображение поверхности жёлтой планеты. И вплоть до «Венеры-16» исследовательские станции достигали нужной точки. И ещё какое-то время работали в невероятно-сложных условиях на благо всего человечества.
После миссии «Венеры» началась миссия «Вега». И уже «Вега» с 1984 по 1986 год смогла запустить в атмосферу чужой планеты аэростат и собрать самые точные данные о её составе. Впрочем, этого было всё равно недостаточно, чтобы понять всё об оболочке чужой планеты. В частности, по настоящий день непонятен механизм формирования венерских облаков, равно как до конца не разгадан состав облачного слоя.
Постепенно, плановая экономика Советского Союза начала угасать. И, несмотря на реальные планы отправить на чужую планету сверхсложную исследовательскую станцию, бюджет СССР уже не позволял осуществить проект.
К слову, первичное внимание к Марсу главных конкурентов – американцев, было обосновано исключительно на противопоставлении: ««Советы» смогли достигнуть Венеры, а мы покорим красную планету»! Но всё поменялось. И первые удачные исследования другого небесного тела продемонстрировали его гипотетическую пригодность для колонизации. И с тех самых пор абсолютно всё человечество, увлечённое космосом, смотрит именно в сторону той планеты, которая названа в честь римского бога ... ладно не стоит…
… Символично, не правда ли?
