В январе 2024 года прибор SHERLOC (Scanning Habitable Environments with Raman & Luminescence for Organics & Chemicals) на борту марсохода Perseverance столкнулся с серьёзной проблемой. SHERLOC — это спектрометр, который используется для анализа состава пород и поиска органических соединений на Марсе. Неисправность двигателя прибора привела к выходу из строя пылезащитного кожуха и механизма автофокусировки, что поставило под угрозу возможности спектроскопии инструмента. Однако члены оперативной группы SHERLOC, работавшие вместе с инженерами марсохода, отказались сдаваться.
К счастью, на 1077 сол, почти ровно через два месяца после возникновения первоначальной проблемы, пылезащитный кожух переместился в почти полностью открытое положение. В результате команда начала искать способы фокусировки оптики и эксплуатации SHERLOC с пылезащитным кожухом в этом открытом положении. Эти аспекты включали множество сценариев, несколько раундов диагностических обследований, анализов и устранения неисправностей круглосуточно.
После долгой и упорной работы команда успешно вернула инструмент SHERLOC в эксплуатацию в июне 2024 года, успешно проведя наблюдение за целью Walhalla Glades. В июле 2024 года модуль SHERLOC провёл многочисленные калибровки, сканирования и наблюдения в регионе под названием «Водопад Чеява», команда осталась в восторге, обнаружив убедительные доказательства наличия органики в кратере Езеро.
Органические соединения могут быть образованы посредством биологических или небиологических процессов. Независимо от того, как она образовалась, органика водопадов Чеява могла бы многое рассказать о прошлом и настоящем запасе углерода на Марсе, возможном раннем углеродном цикле и условиях. Это важный момент в исследовании Марса и астробиологии.
В этом году инструмент SHERLOC превзошёл все ожидания и сделал одно из самых захватывающих открытий миссии Mars 2020. Прибор является частью научного оборудования марсохода Perseverance, который также включает в себя другие инструменты, такие как камеру Mastcam-Z, спектрометр SuperCam и геологический инструмент PIXL.