Библия не оставила координат «гор Араратских», к которым в семнадцатый день седьмого месяца пристал ковчег Ноя со всей живностью. Просто по мнению миссионеров, которые несли слово Божье в Малую Азию, ковчег мог пристать только к самой высокой горе. А ею являлась вершина, которую армяне называли Масис. Поэтому усилиями первых христиан она стала носить имя Арарат.
Обычный домысел христиан со временем привел к желанию людей увидеть чудо ковчега, взобравшись на вершину Арарата. Однако по дошедшим до нас легендам, это не удавалось сделать никому. То на пути паломников вставал стеной сильный снег, то ветер сбивал с ног, а то люди просто волшебным образом засыпали и просыпались у подножия горы. Постепенно легенда трансформировалась в веру, а вера — в религиозные табу, которые гласили, что подняться на вершину Арарата означает совершить богопротивное деяние.
Но ученым были чужды религиозные предрассудки. Поэтому, когда в 1828 году к России отошли Эриванское и Нахичеванское ханства, и Арарат оказался в юрисдикции Петербурга, нашелся человек, который решил во что бы то ни стало покорить вершину. Им стал 37-летний естествоиспытатель, врач и по совместительству альпинист Иоганн Паррот, заведующий кафедрой физики Дерптского университета.
Два раза он пытался покорить Большой Арарат. 19 сентября 1829 года Паррот в компании опытных проводников и коллег смог дойти только до отметки 4700 метров. Дальше не пустила разыгравшаяся пурга — совсем как в древних легендах. Следующая попытка была назначена на 25 сентября по другому маршруту. На отметке 4900 метров пошел густой снег, а затем подул ураганный ветер. Подниматься в таких условиях было равносильно самоубийству, и Паррот с компанией повернул обратно.
Только 9 октября с третей попытки ему удалось взобраться на вершину Большого Арарата — 5165 метров. Парроту были чужды библейские легенды, но вот его спутники все же верили в то, что на вершине священной горы их ожидает чудо ковчега. И пока ученый проводил различные измерения, его компаньоны (казаки и крестьяне) искали хоть какие-то следы пребывания Ноя. Не найдя их, и пробыв на вершине 45 минут, команда отправилась в обратный путь, прихватив в качестве доказательства кусок льда с вершины.
Разумеется, духовенство не поверило Парроту, пустив слух, что силы небесные не дали альпинисту совершить святотатство. Однако следом за ученым на Арарат потянулись и другие альпинисты. Ни Ноя, ни ковчега они там не находили, зато доказали, что покорить гору может любой человек. Было бы желание.