Считается, что она замучила до смерти более сотни своих крепостных, большинство из которых были молодыми женщинами.
Когда мы думаем о серийных убийцах, на ум обычно приходят мужчины. Но в истории немало жестоких женщин — вспомните хотя бы знаменитую венгерскую графиню Елизавету Батори, которая в 1585–1609 годах убила сотни молодых женщин.
Что ж, дворянка с похожими наклонностями тоже жила в России в XVIII веке. Её звали Дарья Салтыкова, но в народе её называли просто «Салтычиха», указывая на её скандальную репутацию, которая превратила её в своего рода мифическую фигуру в коллективном сознании русских людей.
Было доказано, что в 1756–1762 годах она убила по меньшей мере 38 своих крепостных, а на самом деле их было гораздо больше. Свидетели говорили о 138 смертях в общей сложности, но её причастность так и не была подтверждена. Среди её жертв были в основном молодые женщины, которых она била кнутами, дубинками и брёвнами, вырывала им волосы, обжигала раскалённым железом, морила голодом, замораживала или топила.
Даже когда она была еще жива, люди распространяли страшные истории и слухи о том, что она принимала ванны в крови жертв и ела младенцев.
Так кем же была эта женщина и почему власти не могли поймать её столько лет? И, самое главное, что двигало ею в желании убивать и калечить?
Молодая вдова с 800 крепостными
Салтыкова (1730-1801) родилась в богатой дворянской семье и в молодости была известна как довольно симпатичная и набожная дама. Она рано вышла замуж и родила двоих сыновей. Ее муж был из известной и влиятельной семьи Салтыковых, но прожил недолго - он умер от болезни и оставил свою 26-летнюю жену вдовой, управляющей большим поместьем с 800 крепостными.
Именно после смерти мужа Дарья впервые начала проявлять свои садистские наклонности. Она наказывала своих слуг за каждую совершенную ими ошибку (большую или малую) - сначала избивала их сама, а затем приказывала это делать своим слугам-мужчинам, когда чувствовала усталость. Ее главными жертвами обычно были молодые женщины, но иногда страдали и мужчины.
После пыток или избиений в доме жертв забивали до смерти в конюшнях, и Салтыкова обычно присутствовала при этом до самого конца.
Предположительно, однажды она пытала беременную гувернантку, спровоцировав роды во время пыток. Когда она умерла, слуги-мужчины вынесли гроб с её телом на холод и оставили новорождённого ребёнка сверху, позволив ему замёрзнуть насмерть.
Другую крепостную девушку палкой загнали в пруд и держали там по шею в холодной воде. Через несколько часов она утонула.
Случайное убийство или причинение вреда крепостному в те времена не было наказуемым деянием, но даже с учетом этого практика Салтыковой казалась чрезмерной.
В какой-то момент Салтычихе хватило наглости приказать своим слугам убивать дворян. После ее романа с молодым и дальним родственником Николаем Тютчевым (дедушкой поэта Федора Тютчева) и его последующего решения жениться на другой, более молодой женщине, она была в ярости. Она хотела отомстить, поэтому приказала своим слугам подложить бомбу в их дом.
В отличие от убийства крепостного, убийство дворянина было преступлением, которое ее слуги-мужчины слишком боялись совершить, поэтому вместо этого решили предупредить их. Позже Салтычиха придумала другой план: напасть на Тютчева и его жену в их карете. Однако и он провалился - один из слуг снова предупредил их.
Некоторые считали, что именно эта ревность превратила молодую вдову в чудовище, но крепостные страдали от ее жестокости еще до ее романа с Тютчевым.
Так что же двигало ее кровожадностью? Единого мнения по этому поводу нет и по сей день. Некоторые считают , что на нее, должно быть, оказывалось слишком большое давление: будучи молодой вдовой, она должна была быть хорошей матерью двум сыновьям и хорошей хозяйкой большого домашнего хозяйства, которое должно было быть чистым и респектабельным. Привязанная к своему дворянскому статусу и многочисленным обязательствам, она просто начала все больше и больше ненавидеть всю эту повседневную суету, жертвой которой становились крепостные.
Другие утверждают , что она была явной психопаткой, склонной к немотивированной агрессии, приводящей к самым жестоким и изощренным убийствам. Кроме того, они утверждают, что ее особый интерес к молодым женщинам мог быть признаком скрытой гомосексуальности.
Расследование и арест
Вплоть до 1762 года крепостные Салтыковой, жившие в постоянном страхе, отправили властям 21 письмо, в которых рассказывали о зверствах, творившихся в поместье, но безуспешно. Салтыкова была членом влиятельной семьи и имела связи при дворе, к тому же в России того времени не было случаев, когда дворян публично привлекали к ответственности за то, что они делали со своими крестьянами.
Только когда на престол взошла Екатерина Великая, ситуация начала меняться. Новая правительница хотела навести порядок, но бороться с дворянами было непросто. По счастливой случайности двум доверенным слугам Салтыковой (один из них потерял трёх жён из-за её кровожадности) удалось передать письмо новой императрице, чтобы привлечь её внимание к этому делу. В 1762 году 32-летнюю дворянку арестовали, но только шесть лет спустя ей вынесли официальный приговор.
Почему так долго? Салтычиха никогда не признавалась в своих преступлениях, и потребовалось время, чтобы опросить свидетелей, которые поначалу боялись говорить правду. Предположительно, связи Салтыковой в суде сделали всё возможное, чтобы повлиять на ход расследования, и в результате ей вынесли более мягкий приговор, чем тот, который, вероятно, должен был быть. В 1768 году Екатерина вынесла свой окончательный вердикт, назвав Салтычиху «чудовищем рода человеческого» (уродом рода человеческого) и лишив её не только дворянского титула и имущества, но и права называться женщиной — императрица сказала, что к Салтыковой следует обращаться «он», потому что ни одна женщина не может быть способна на такую жестокость.
В наказание за свои грехи Салтычиха должна была в течение часа стоять на Красной площади с плакатом, на котором было написано «мучительница и убийца», а затем была пожизненно заключена в монастырь. Она прожила долгую жизнь и умерла в 1801 году, в том же году, что и её последний живой сын. Сегодня её могилу можно найти в Новодевичьем монастыре, а от её московского дома и усадьбы ничего не осталось.