Диме исполнилось девять, когда монстр под кроватью перестал быть выдумкой.
Всё началось с царапающих звуков. Тихих, едва различимых в ночной тишине. Дима натягивал одеяло до подбородка, затаив дыхание. Звуки становились громче, ближе. Когти по паркету. Шорох. Тишина.
Два жёлтых глаза засветились в темноте под кроватью.
– Мам! – хотел закричать Дима, но голос предательски дрогнул.
"Я знаю, чего ты боишься, мальчик", – раздался шёпот в его голове. Древний голос, похожий на шелест осенних листьев. – "Я могу забрать твой страх. Навсегда".
Из-под кровати медленно выползла чёрная кошачья лапа. За ней – вторая. Существо, похожее на кота, но слишком большое, слишком древнее, выскользнуло в лунный свет.
"Меня зовут Азазель", – прошептал голос в голове Димы. – "И я питаюсь страхом".
Кот запрыгнул на кровать.
Его шерсть была черной, как беззвездная ночь, а глаза горели жёлтым пламенем. Дима хотел отодвинуться, но тело не слушалось.
– Что... что вам нужно? – прошептал мальчик.
"Всего лишь твой страх. Отдай его мне, и я стану твоим защитником. Больше никаких монстров под кроватью. Никаких кошмаров".
Дима посмотрел в эти жёлтые глаза и медленно кивнул.
На следующее утро мама заметила, что сын стал другим. Тише. Спокойнее. Больше не боялся темноты. А ещё – перестал улыбаться.
Когда через неделю она нашла в его комнате чёрную кошачью шерсть, Дима только пожал плечами: "Это просто мой новый друг, мам. Он забрал мой страх".
Ночью мама прокралась к детской. Из-под двери лился странный жёлтый свет. Она тихонько приоткрыла дверь и замерла. Дима сидел на кровати, гладя огромного чёрного кота. Существо повернуло голову, и его жёлтые глаза встретились с её взглядом.
"Не волнуйтесь", – услышала она древний шёпот в голове. – "Скоро и вы перестанете бояться".