Ещё до первой мировой войны ведущие мировые державы вели работы над опытными образцами самозарядных или, как их тогда называли, автоматических винтовок. Первой из них принято считать винтовку системы Мондрагона, запатентованную ещё в конце 19 века. В МЕКСИКЕ.
Однако и в Российской империи велись работы над этим видом оружия. Самым выдающимся оружейником был Владимир Григорьевич Фёдоров, который начал свои работы ещё в 1907 году.
В 1913 году В. Г. Фёдоров представил для испытания свою новую автоматическую винтовку под патрон собственной конструкции 6,5х57 мм . Испытания были пройдены успешно, однако со слов конструктора: "Все работы были уже близки к окончанию. Оставалось сделать лишь последний шаг. И вдруг война! Распоряжение военного министерства прекращало все опытные работы." С началом Первой мировой войны работы над всеми новыми видами вооружения были приостановлены, а сам Фёдоров был командирован за границу для закупки винтовок у других стран, которых катастрофически не хватало огромной Русской императорской армии.
Однако в 1916 году, вернувшийся в Россию конструктор в инициативном порядке вёл работы по усовершенствованию своей автоматической винтовки. Было принято решение о переходе на более слабый японский патрон 6,5х50 мм Арисака, так как не могло идти речи о производстве нового патрона разработки Фёдорова, а японские патроны тогда были в достатке.
Автомат имел съёмный магазин ёмкостью 25 патронов, флажковый переводчик режима огня, темп стрельбы около 600 выстр./мин. и массу со снаряженным магазином около 5,2 кг.
Новыми автоматическими винтовками был вооружён 189-й Измаильский пехотный полк, который после обучения был отправлен на Румынский фронт, где "ружья-пулемёты" впервые были применены в ходе боевых действий.
Автомат получил хорошие отзывы с фронта. Начальник ГАУ генерал А. А. Маниковский распорядился организовать производство 15 000 автоматических винтовок Фёдорова, однако в связи с разразившейся в стране Гражданской войной, этому не было суждено сбыться. Всего в российской империи было произведено около 200 единиц.
Уже в 1920-х годах, после Октябрьской социалистической революции на Ковровском заводе было развернуто производство автоматов Фёдорова. В 1922 году в РККА началось создание отдельных рот, вооружённых автоматами Фёдорова.
Производство автоматов Фёдорова было прекращено в 1928 году, всего было произведено около 3 400 автоматов, которые применялись в дальнейшем во время Советско-Финской и на начальном этапе Великой отечественной. Автомат был прорывным для своего времени и сыграл огромную роль в развитии отечественного автоматического оружия.