В наше время я уже старый человек, и события, о которых я собираюсь рассказать, произошли очень давно. Однако, несмотря на прошедшие годы, я так и не смог двинуться дальше. На самом деле, я не смог. Обрывочные воспоминания то и дело всплывают на поверхность моего сознания, и образы той ужасной ночи время от времени преследуют меня. Понимая, что мне осталось недолго на этой Земле, и Смерть уже нетерпеливо ждёт меня, я решил, что если всё это записать, последние месяцы моей жизни будут хоть немного спокойнее.
В детстве у нас, как и у многих других, был дом. Он был выкрашен в красный цвет, пигмент краски добывался из железных шахт, находившихся дальше на севере. Это был насыщенный оттенок красного, который, казалось, сиял в лучах заходящего солнца. Углы окон были выкрашены в белый цвет, что придавало дому особый шарм и делало его похожим на сказочный терем. Большой участок земли окружал наш дом, и на нём располагался сарай, построенный в том же традиционном стиле, что и основное жилище. Вдали, на севере, простирались бескрайние сосновые леса, а на востоке раскинулись поля пшеницы, колышущиеся под порывами ветра. Узкая гравийная дорожка, не шире буквы "L", соединяла наш дом с внешним миром. Мы вели уединённую, но уютную жизнь. Это была хорошая жизнь.
Извините, я отвлёкся. С возрастом это становится всё более частым. Вернёмся к рассказу. Полагаю, вы задаётесь вопросом, кого я имею в виду, говоря "мы". Это была наша семья, состоящая из четырёх человек, с небольшими изменениями. Моя младшая сестра Ингрид была одарённой художницей с самого детства. Она начинала своё творческое путешествие, делая кукол из соломы и рисуя на стенах дома, чему наши родители были не слишком рады. Её дух был свободным и не связанным с реалиями жизни, что всегда вызывало у меня восхищение.
Отец был типичным фермером, всегда с косой в руках. Он носил соломенную шляпу и джинсы, которые стали его неизменным атрибутом. Из-за этого некоторые люди прозвали его Куфусурой, что означает "ковбой" с ироничным оттенком. Он был упрямым, но заботливым, всегда старался обеспечить семью всем необходимым. Со временем я осознал, что он нёс на себе бремя, которое не должен был бы нести ни один человек.
Мать была доброй и нежной женщиной, но она никогда не боялась проявить свою решительность, особенно когда дело касалось торговли. Я помню, как однажды на местном рынке она умудрилась убедить нашего соседа, что корова, которую мы продавали, обладает магическими способностями. Не нужно говорить, что той неделей мы жили в достатке.
Это может показаться странным, но такова была реальная жизнь в те времена. Фэйзы, Эль, Строллы не были лишь фольклором. Мы дарили подарки обитателям леса и просили их благословить наш урожай. Когда урожай оказывался щедрым, мы благодарили их. В большинстве случаев это сводилось к суевериям и попыткам объяснить непонятное.
Единственным исключением были наши "помощники", как называл их отец. Но поздно ночью, когда думал, что нас нет рядом, он называл их "Батар", что переводится как "гоблин". Они были белыми, будто сделаны из самой белизны земли. В детстве это было легко понять.
Эти существа, как нам объяснили, помогали с мелкими делами по хозяйству в обмен на кашу, фрукты и красивые безделушки, которые Ингрид с удовольствием изготавливала. Или так нам рассказывала мать, когда мы были слишком молоды, чтобы узнать правду о тёмной стороне этого соглашения.
Однажды мы с Ингрид забрели в лес. Высокие деревья, старше нашей страны, поднимались к небу, их кроны заслоняли солнечный свет. Мы играли в "помощников и пастухов". Это была простая детская игра, где один из нас становился коровой, а другой – помощником. Корова, охваченная воображаемым бешенством, нуждалась в помощи. Мы оставляли подарок, обычную шишку, и корова якобы исцелялась. Ингрид двигалась с такой эмпатией, что это было невероятно.
"Сделай это снова", — сказал я. "Не думаю, что это была я", — ответила Ингрид. Оказалось, мы услышали настоящую корову и пошли искать её. Пробирались сквозь густые кусты, не замечая мелких царапин. Корова издала ещё один звук, на этот раз пронзительный крик. Бедное животное страдало.
Корова лежала в крови в центре круга из камней. Я не буду вдаваться в детали её состояния, но это было ужасно. Моя сестра никогда не видела такой жестокости и начала плакать. Я пытался её успокоить, но нас уже услышали.
Отец никогда не был так зол. Я был старшим, и гнев был направлен на меня. Он тащил меня домой, бормоча сердитые слова. Я не слушал его, думая о том, как он стоял над коровой с алой косой в руках. Я больше никогда не смотрел на отца так, как раньше.
Позже той ночью, когда эмоции утихли, я задал вопросы. Отец объяснил: "Это жертва, как каша на подоконнике или куклы Ингрид. Иногда они требуют большего. Почему? Не знаю. Мы знаем, что они связаны с этой землёй. Они помогают нам за подарки, уважают нас, пока мы уважаем их".
Мы долго говорили о правилах жизни с белыми. Например, нельзя нарушать их пути. Правило осложнялось тем, что их дороги были невидимы и постоянно менялись. Нельзя отвергать их желания, но они обычно не были требовательны и всегда приносили награду.
Я понял, что для отца было невозможно управлять фермой в одиночку. Наша семья процветала благодаря белым. Отец поблагодарил меня за внимание и сказал, что с этого момента у меня больше ответственности. Я был доволен его ответами, но перед сном спросил: "Как они выглядят?" Отец побледнел. "Иди спать, сын".
Немного позже мать заболела туберкулёзом. Она провела много времени в больнице, а мы с Ингрид часто навещали её. Ингрид была неутешна и много дней проводила в своей комнате. Мне и отцу пришлось выполнять всю работу на ферме. Это была тяжёлая работа, но я сблизился с отцом. Белые были благословением, и моя работа заключалась в том, чтобы держать их довольными.
Я делал ошибки, инструменты и скот пропадали. Белые могли быть озорными. Я слышал шорохи ночью, шепоты из леса. Эти угрозы были полны ненависти, далеки от доброжелательных существ, о которых говорил отец. Я подозревал, что они способны на большее, чем шалости.
Постепенно я освоился. Ферма работала гладко благодаря нам и армии скрытых благодетелей. Урожай покрывал расходы на два года. Мать вернулась домой, и Ингрид была в восторге. Я часто выкрадывался ночью, принося подарки белым. Я не просил богатства, а лишь хотел, чтобы мать выжила.
Я никогда не видел их, но они обеспечивали. Я представлял их так, как традиция описывала: низкие, пухлые, в шляпах. Но зловещая энергия охватила ферму. Я не осмеливался их представлять. Наша удача иссякала.
Сначала исчезла мать. Это был обычный день. Мы с отцом проснулись на рассвете. Отец сказал: "Сегодня ты станешь мужчиной". Оказалось, я должен принести жертву. Мы выбрали быка, он был болен. Я привязал его к дереву и покрыл окс-тало. Я нарисовал знак на его лбу. Это было незнакомое письмо.
Нож скользнул по горлу. Гуннар пал. Красный снег. Я исполнил танец, как учили. Танец был связан со смертью. Дело сделано. Я повернулся, чтобы уйти, но увидел фигуру за деревом. Шепоты в ушах. Я увидел белых. Их тела были сверкающими и менялись. Глаза светились жёлтым. "Болен", — сказали они. Я побежал домой.
Дом был в беспорядке. Мебель разбросана, стекло на полу. Руки из стен. Мать пропала. Ингрид сидела внизу лестницы, отец утешал её. Она слышала скребки, спряталась под кроватью. Белые искали её. Отец спас её, но мать исчезла. Это было новое. Они никогда не вторгались в дом.
После этого отец сдался. Я злился на него. Он обвинял меня. Я не знаю, что сделал не так. Мы продержались шесть месяцев. Ночи были темнее. Ужинали в тишине. Ингрид нарушила путь. Отец сказал собрать вещи. Он выпустил животных и ушёл. Я сказал Ингрид завести грузовик и побежал.
Сарай был пуст. Отец выпустил животных. Я нашёл его, распятого на стене. Белые были вокруг. Я побежал. Один из них схватил меня, но я полоснул ножом. Я увидел фары грузовика. "Где он?" — спросила Ингрид. "Он мёртв. Уходи".
Я не мог спать после той ночи. Я слышал их шепоты. Мы начали новую жизнь, но несли это с собой. Не знаю, кто переехал туда после нас. Молюсь, что они живы и поняли белых. В противном случае, пусть Бог упокоит их души.
Буду благодарен вашей поддержке -