В истории нашей планеты было пять крупнейших глобальных вымираний.
Одно из немногих животных, которое пережило все пять вымираний и сохранилось практически в первозданном виде - это мечехвост. Такая живучесть заставляет уважать!
Но для начала рассмотрим важную эволюционную особенность мечехвоста, которая прольет свет на его прошлое.
Кровь мечехвоста – голубого цвета. Мог ли он эволюционировать из другого вида живых организмов, в отличие от всех нас "краснокровных"?
На самом деле, мечехвосты - такие же традиционные представители земной фауны, как и мы с вами.
Пик эволюции мечехвостов был пройден более 400 млн лет назад. Их предки в это время были самыми распространенными животными на планете.
Почему же кровь у мечехвостов голубая? Все дело - в основном элементе, переносчике кислорода. Мечехвосты используют для этого медь, а не железо, как большинство современных животных.
Медь уступает железу в эффективности переноса кислорода. Для того периода эта схема для кровообращения была основной. Кислорода тогда в атмосфере было намного больше. И его можно было переносить и не так эффективно. К тому же, избыток кислорода тоже опасен - это довольно агрессивный элемент.
Мечехвостов называют "живыми ископаемыми". Эти животные практически не меняются на протяжении 250 млн лет.
Кровь мечехвостов используется в медицине. На фото - как раз идет добыча их крови. Но не стоит обвинять врачей в живодерстве - мечехвосты от этого не умирают, им дают восстановиться и они выживают после подобного "донорства".
Мечехвост отдает 30% своей крови. Для него это вполне достаточная для выживания норма. Эти животные вообще обладают фантастическими регенеративными способностями.
Кровь мечехвостов обладает уникальным свойством - она чутко реагирует на любые бактериальные токсины. Его кровь реагирует на малейшее загрязнение или следы заражения. Поэтому с ее помощью можно проверять лекарства на чистоту.
В Азии мечехвостов еще и едят (хотя что там не едят?). Здесь они считаются деликатесом. Мясо мечехвоста чуть сладковатое, чем-то напоминает краба. Но, в отличие от последнего, оно довольно жесткое. Поэтому в кулинарии предпочитают использовать икру мечехвостов.
Кстати, с крабами их объединяет только внешний вид и вкус. Биологически, их ближайшие родственники - скорпионы и пауки.
Как мечехвосты пережили все массовые вымирания в истории Земли
В истории нашей планеты ученые выделяют пять крупнейших массовых вымираний. Самое знаменитое из них - мел-палеогеновое вымирание, когда погибли все динозавры. Оно же хронологически и последнее массовое вымирание.
Но были и более жестокие для всего живого вымирания. Например, великое пермское вымирание, когда погибло 80% видов животных (включая 95% морских организмов). И мечехвост через все это прошел и вполне прекрасно себя чувствует!
Давайте посмотрим на те качества, которые позволили мечехвостам пережить пять глобальных вымираний.
Приспособляемость к среде. Мечехвосты не привередливы к качеству и составу воды. Они способны жить, как в соленых океанских водах до устьев рек, где вода уже сильно опресненная.
Это позволяет мечехвостам переживать резкие изменения в окружающей среде. Меняется климат и вода становится более пресной? Не страшно, привыкнем. Изменился уровень океана? Переберемся там, где удобнее.
Прочный панцирь. У мечехвостов есть прочный внешний панцирь, который служит защитой от хищников и суровых условий. Их обтекаемая форма помогает им зарываться в песок. А в песке - они дополнительно защищены, ведь их трудно обнаружить.
Низкий метаболизм. Это всегда помогает в условиях скудной пищи. А во время массовых вымираний, как правило, с пищей возникают серьезные трудности.
Неприхотливы в рационе. Мечехвосты – донные обитатели, питающиеся падалью и различной органикой. Они могут есть моллюсков, червей и даже водоросли. Во время вымираний выбирать особо не приходится, поэтому несильно разборчивые в пище животные получают серьезное преимущество.
Подземный образ жизни. Большую часть времени мечехвосты проводят, зарывшись в ил. Любопытно, но такая стратегия, действительно, оказывается крайне эффективной для выживания. Например, ее использовало и довольно крупное животное пермского периода - листрозавр. Об этом удивительном животном я ранее писал в статье:
Листрозавр выжил, когда на Земле вымерло 85% видов. Как ему это удалось