Стоя в образовавшейся тишине, Слава всё ещё держал на ладони полученную золотую монету. Она переливалась и сверкала, подчёркивая, что является не просто предметом, а носителем загадок, которые ему только предстояло разгадать.
— Ох, и что же в ней такого? — Произнёс Слава с лёгкой долей недоумения. Его голос звучал тихо.
Не найдя ответа, он сжал её в кулаке и почувствовал тепло металла, наполненного пульсирующей энергией. В этот момент Избранный вспомнил, что находится в туманных безграничных покоях не один. Преодолевая любопытство, он убрал монету в карман:
—Ладно, позже разберусь – мне пока не до этого... — Его слова были полны решимости.
С момента своего появления, Хранитель наблюдал за происходящим молчаливо и внимательно. Он парил за спиной у Избранного невидимой тенью, а его присутствие выдавал лишь небольшой холодок, иногда касающийся кожи. Слава, погруженный в размышления, осознал, что не понимает, как вести себя с этим таинственным существом. Мысли метались в его голове:
— С ним-то что делать?
Развернувшись к Хранителю, он не рассчитывал на какой-то дельный результат и попытался добавить в голос иронию, ища способ разрядить атмосферу:
—Так…кхм…Ты же говорящий, правда? Расскажи всё, что мне нужно знать.
Хранитель нахмурился, его большие черные глаза сверкнули недовольством.
—Ну, конечно, я умею говорить! Неужели ты сомневался? Это даже оскорбительно знаешь ли… — ответил он и голос разнесся эхом, полным достоинства и упрека.
—Ладно-ладно, извини… — Поспешно произнес Слава не столько из-за желания искупить обиду, сколько понимая, что получить ответы – сейчас важнее всего.
— Так-то лучше, начнём. —Потешив своё самолюбие и не обращая внимания на отсутствие искренности в Славиных словах сказало существо. — Ты – избранный, а я – твой хранитель…тут всё просто. Моя стихия – тьма. Я буду помогать тебе на протяжении всего твоего пути.
Хранитель продолжал, его голос звучал невероятно гулко, отзываясь в тишине:
—Здесь ты столкнешься со смертью и не один раз, однако я буду тебя оберегать и смогу воскресить.
В ту же секунду, как только существо произнесло эти слова, перед Славой вспыхнули пугающие образы. Он увидел фигуру в черном балахоне с капюшоном, скрывающем во мраке лицо. Низ балахона окутывал пространство вокруг, подобно щупальцам, стремящимся захватить всё живое. В руках Смерть держала косу и старинные часы, стрелки которых двигались мучительно медленно, показывая, что время тоже находилось в её власти.
—Но, как всегда, есть одно «но»: с каждой новой смертью время на воскрешение возрастает. — не останавливался Хранитель, перекрывая все остальные звуки.
Слава почувствовал, как холодный пот пробежал по спине, когда он вновь взглянул на Смерть. Она была неумолимой и её присутствие внушало страх.
—И да…к тому же, ты будешь ощущать всю боль от полученных ран. Если что, это не я придумал. — добавил Хранитель, и в его голосе проскользнул едкий сарказм, явно намекающий на то, что он в восторге от такого стечения обстоятельств.
Но настроение существа быстро изменилось:
—Чтобы узнать больше о своих характеристиках можешь открыть окно Избранного и взглянуть на параметры. Оно доступно в любой момент- просто подумай о нем... — Слова уже звучали более расслабленно и непринуждённо.
Мрачные образы перед Славой мгновенно рассеялись, как туман под лучами солнца, и смерть в черном балахоне исчезла, оставив лишь легкий отголосок своего присутствия.
Слава все еще ошарашенно стоял, не в силах прийти в себя. Он не понимал, как реагировать на слова Хранителя. Терпение последнего, однако, подошло к концу.
— Ну и, чего стоишь? Может быть, пора уже начать думать?
Эти слова вырвали Славу из ступора. В его сознании возник образ окна Избранного, сверкающего и манящего, как портал в неизведанное. Слава закрыл глаза, сосредоточившись на своих желаниях, и, наконец, решительно подумал о том, что ему нужно.
И перед ним действительно всплыло окно, наполненное яркими символами и параметрами, которые обещали раскрыть все его способности.
— Ох, это...это похоже на интерфейс из какой-нибудь игры...Что ж, в этом то я точно хорош! — Сказал Слава, уставившись в экран. — Посмотрим…
— Рад, что ты так уверен в себе, надеюсь это не самообман. — произнес Хранитель. — Давай, выберем по какой ветви развития ты хочешь пойти и распределим очки параметров, а после этого мы уже сможем подобрать локацию для прохождения первого испытания.
Слава задумчиво сидел на полу, скрестив ноги, перед мерцающим синим экраном. Его глаза блестели от предвкушения, когда он произнес:
— Сила, ловкость и интеллект - мне кажется, нам стоит начать именно с распределения очков параметров, как ты на это смотришь, мой хвостатый друг?
Он бросил взгляд на Хранителя, ожидая его реакции.
Хранитель, паря рядом, с легким покачиванием головы произнес:
— Это, безусловно, самый простой шаг, но не забывай, что правильное распределение очков — это важнейшее решение в Битве Богов. Накосячишь – последствия могут быть серьезными и не только для тебя.
От предостережения Хранителя воздух вокруг наполнился еле уловимым напряжением и Слава начал осознавать всю серьезность ситуации. Он почесал подбородок, словно пытаясь найти ответ в глубинах своего разума:
— Хмм… Наверное, чтобы избежать ошибок, сначала имеет смысл оценить, как распределение очков повлияет на итоговый результат.
Склонившись над окном Избранного, Слава с максимально сосредоточенным выражением лица произнес:
—Логично, что показатель силы напрямую влияет на физический урон. Но вот вопрос, если я увеличу силу на +1, насколько это увеличит атаку? — Он тыкал пальцем в экран, надеясь разобраться во всём с первого раза.
Затем, не удержавшись от шутки, он обратился к Хранителю:
—О, пухлый звезданутый хранитель, подскажи, каким образом я могу оценить силу моего удара? — Его голос звучал с игривым вызовом, но в нем также проскальзывала капля недовольства.
Существо осталось явно недовольно таким прозвищем. Оно медленно вздохнуло и быстро гневно затараторило:
—Пух…что?! Не-не-не, стоп! Я не понимаю тебя, избранный... Кроме того, нам явно надо бы договориться о том, как обращаться друг к другу. — Каждое слово было пропитано неприкрытой обидой.
Слава, скрестив руки на груди, возмутился:
—С каждой минутой у меня становится всё больше вопросов… Зачем ты мне вообще сдался, скажи на милость? Да, воскрешение — это определенно хорошо, но что ещё? Ты даже не удосужился объяснить мне, в чем именно можешь помочь и каким образом собираешься это делать.
Слава, глядя прямо в лицо Хранителю, почувствовал, как внутри него нарастает решимость. Искривив бровь в недовольной ухмылке, он продолжил засыпать Хранителя вопросами:
—Да и зачем это тебе? В чем твоя выгода?! Если уж мы решили всё обсудить, то давай поговорим начистоту. Терпеть не могу лицемерия. Нас же что-то связывает, да?
Хранитель же, услышав это, немного успокоился. Его гнев начал рассеиваться, уступая место пониманию и уважению к сообразительности Славы:
—Ты удивительно проницателен, избранный… Мне это нравится. — произнес он, его голос стал мягче, а глаза сверкнули с одобрением. —Так и есть, кое-что нас всё-таки связывает и имя этому – контракт души. И, как и любой контракт, нарушить его я не в силах.
С этими словами Хранитель, по щелчку пальцев, призвал свиток, который медленно закружился в воздухе, излучая яркий теплый свет. Он передал его в руки Славы, и тот почувствовал, как мелкая дрожь пробежала по его коже, когда свиток коснулся его ладоней.
—Можешь ознакомиться…
Слава развернул контракт, и перед ним открылись строки, написанные изящным, но строгим почерком. Однако, чем больше он читал, тем больше ощущал, что море написанного внутри не придаёт этому документу никакой конкретики и четкого смысла. Он внимательно осмотрел контракт, нахмурив брови, и произнес:
—Как-то тут много всего и мелким шрифтом. Так не пойдёт. Давай-ка мы пересмотрим контракт.
Вытянув контракт перед собой, он стал указывать на него, словно указывая на ошибки в экзаменационной работе.
—Ты же не пытался меня обмануть? Напомню, что мы решили говорить всё прямо. Так вот, я хочу всевозможную поддержку с твоей стороны. Но в жизни ничего не бывает даром…и это даже немного расстраивает… поэтому готов принять любые твои условия. Поверь, за ценой я не постою.
Хранитель озарился всеми оттенками фиолетового, словно погрузившись в яркую дымку. Его широкая улыбка выражала крайнюю степень довольства, и он, казалось, стал еще более величественным.
—Интересный подход, хитрый смертный. — произнес он, его голос был полон радости. — Будь по-твоему – я готов предоставить тебе свою полную безоговорочную поддержку, в обмен на всего лишь три желания. Это будет похоже на классическую историю с джином, как ты на это смотришь?
Слава, не раздумывая, согласился, его глаза блестели от волнения и азартного ожидания, отражая бушующий фиолетовый вихрь. Хранитель, однако, удивился и немного расстроился, не имея возможности побольше рассказать о своих желаниях и условиях.
—Что, даже не спросишь? Дело твоё. Что за поддержка тебе нужна? Вписывай.
Поудобнее устроившись на полу, Слава взял в руки перо и довольно быстро начал вносить правки, пока у него не получилась версия, устроившая обоих:
«Слава Тихонов, далее - «Избранный» и дух тьмы, далее – «Хранитель», заключили настоящий контракт о нижеследующем:
1. Избранный и Хранитель взаимодействуют как партнёры, объединяя свои усилия для достижения целей Битвы Богов. Эти цели становятся общими.
2. Избранный обязуется выполнить следующие три желания Хранителя:
2.1. Делить поровну получаемые опыт и ресурсы в ходе Битвы Богов;
2.2. Дать Хранителю имя;
2.3. Помочь Хранителю в процессе перевоплощения.
3. Хранитель, в свою очередь, предоставляет полную поддержку Избранному, а именно:
3.1. Делится всей полезной информацией и знаниями о Битве Богов, а также обо всех аспектах, с этим связанных;
3.2. Оказывает помощь в освоении стихии тьмы;
3.3. Оказывает помощь в освоении умений и навыков.
4. Избранный прислушивается к словам Хранителя, а в критических ситуациях – полностью ему доверяет.
5. Хранитель воскрешает Избранного в случае его смерти.»
Убедившись, что всё было обозначено верно, партнеры поставили на лист свои подписи и утвердили его печатью. После чего Слава вновь свернул контракт в свиток и передал обратно Хранителю, который мгновенно испарился в его лапках.
Хранитель в радостном предвкушении смотрел на Славу, казалось его глаза раскрылись ещё шире, если такое вообще было возможно:
—Теперь мне нужно имя, избранный. Дай же мне его! Может что-то вроде - мудрейший, непобедимый, красавчик... главное, чтоб оно правдиво отражало мою... — начал он, но Слава, задумавшись, прервал его тираду.
—Пикачушь! — воскликнул он, не сдерживая смеха. —Ну знаешь, ты появился из сферы и всё в таком духе…
Хранитель был ошарашен и возмущен таким предложением. В это время Слава продолжал накидывать варианты, не обращая на него внимания:
—Лупоглаз, Неведомая ящерка, Космическое недоразумение, Роготряс…— с каждым новым словом Хранитель начинал сильнее нервничать. Он часто дышал, сжимал зубы, закатывал глаза, в общем всем своим видом выказывал обиду. —Да ладно не дуйся. Нет у меня таланта к именам, давай еще подумаем.
И тут лицо Славы украсила улыбка озарения. Щелкнув пальцами, привлекая к себе внимание, он выдал уже более удачные варианты:
—О,ты ведь являешься воплощением стихии тьмы – так? Можно поискать в других языках, например в английском это будет дарк… Даркос, Дарко, Дарки… Да,точно! Дарки! И звучит, и понятно! Как тебе?
Хранитель задумчиво примерял на себя новое имя, его выражение лица менялось от недовольства к любопытству.
—Дарки? Да, мне нравится… я уже почти не обижаюсь. — ехидно заметил он, закрыв глаза и внутреннее радуясь, что этот цирк наконец-то закончился.
Несколько мгновений спустя Дарки, успокоившись, открыл глаза и с улыбкой произнёс:
—Хорошо, раз с этим мы разобрались – пойдём дальше. Вот тебе обелиск – приложи все свои усилия и сделай удар.
На этих словах перед Славой возник каменный обелиск, величественно возвышаясь на фоне пустующего окружения. Славу это обескуражило лишь на пару секунд, он уже начал привыкать что в этом месте вещи и люди имеют свойство появляться и пропадать по чьему-либо желанию.
—Посмотрим, сколько урона тебе получится нанести, избранный. — продолжил Дарки, прервав его размышления.
С максимально решительным видом Слава начал заносить руку для удара. Его голову окутали новые мысли, полные смелости и амбиций:
—Ух, я ему сейчас…
Он замахнулся, и, собрав всю свою силу в кулак, нанес удар прямо в центр монолита. Хранитель выкрикивал слова поддержки, его голос звучал как громкий барабан, подстегивающий к действию:
—Давай, Слава! Этот столб явно не знает, с кем связался. Пусть пожалеет, что вообще...
Удар казался мощным, но, к всеобщему удивлению, урон по обелиску составил всего 14 единиц. Слава, выждав мгновение, с недоумением уставился вперед, не веря своим глазам. Камень был едва поцарапан, это было явно не то, что он ожидал получить.
Дарки, запнувшись на полуслове, закрыл лицо рукой и тихо произнес:
—Боги всемогущие… за что мне всё это? — Он был разочарован.
Слава метал свой взгляд между глыбой и Дарки. Он чувствовал, как внутри растет недовольство и… смущение?
—Ну чего он корчится? Да я просто не размялся ещё. — Подумал он, в попытках оправдаться перед самим собой.
Слава собрался с мыслями, его решимость ярко вспыхнула, как пламя в сухом камине. Он потянулся к окну Избранного, и быстро нашёл нужный параметр. Внутри бушевало желание изменить ситуацию, и он, казалось, думал вслух:
—Увеличу силу на +1. Посмотрим, что из этого выйдет…
Как только его палец коснулся экрана, Слава ощутил, как по его телу пробежала волна энергии. Мышцы начали набухать, наполняясь силой и стойкостью. Он бросил взгляд на свою руку и увидел, что она стала заметно рельефнее.
—Оу, не ожидал, что это так эффективно сработает! — Воскликнул он, его голос наполнился удивлением и восторгом. — Вот она – повышенная могучесть!
Уже с большим азартом Слава размял кулаки, ощущая, как мощь течет по его венам. В глазах загорелись искры уверенности, и он вновь бросился на обелиск, с довольной улыбкой произнося:
—Я готов ко второму раунду! Что ты скажешь на это теперь? — В этот момент вся его энергия слилась воедино.
Удар стал мощнее, и урон составил уже 26 единиц. Камень слегка промялся под напором и в нём появилась едва различимая, но всё же трещина.
—Что ж - заметный прогресс. — Заявил Избранный, победным голосом, походящим на гимн. — А раз я пока не знаю, как использовать умения, то для начала неплохо бы распределить очки между силой и ловкостью. Чувствуется мне, что это может принести большое преимущество в начале пути.
Пальцы Славы быстро скользили по сенсорной поверхности, раскидывая доступные очки так, как ему казалось верным. Силе он отдал +5, ловкости +4, а вот интеллектом пока решил пренебречь. Каждое нажатие на экран было как шаг к чему-то новому, он ощущал, как его силы растут.
Слава предпринял еще одну атаку на обелиск, и в этот момент его кулак встретился с камнем с такой мощью, что урон составил целую 81 единицу! На поверхности обелиска осталась глубокая вмятина, четко очерченная по форме его руки, как будто камень запечатлел момент удара. Слава, глядя на свой успех, не мог сдержать улыбку, и, развернувшись к Хранителю, с восторженным голосом спросил:
—Как тебе, Дарки?
Дарки, с легкой колкостью в голосе, ответил:
—Уже лучше, теперь ты хотя бы не бьешь как девчонка. — Его насмешка звучала игриво, но в то же время в ней была искренность. Затем, с полной серьезностью, он продолжил. — Давай приступим к выбору класса, а соответственно и ветви развития. Я бы настоятельно рекомендовал тебе убийцу, этот класс лучше всего сможет раскрыть мою стихию, а ловкость определенно даст нам огромные преимущества.
На экране перед Славой возникли иконки трех классов, о которых ранее рассказывала Богиня. Каждая иконка светилась, маня его к выбору. Ощущая волнение, он почти без промедления потянулся к классу убийцы.
— Разве маг не лучше? Мне показалось, Трехликая отдаёт своё предпочтение именно ему. Ладно, ладно – раз уж договорились доверять – пусть будет убийца.
Решение было принято, и в руках Славы появились два сверкающих клинка, подтверждая выбранный класс. Они были легкими, но наполненными силой, словно жаждали момента, чтобы выпустить свою мощь.
Перед Избранным появилось окно инвентаря, и он с любопытством взглянул на ячейки для различных предметов, начиная от головных уборов и заканчивая обувью. Клинки почетно заняли свое место в слоте оружия, заявляя о своем предназначении.
Хранитель, наблюдая за Славой, был доволен оказанным доверием. Его глаза сияли и в голосе звучала легкая радость:
—А мы сработаемся. Теперь последнее – выбор локации для испытания. Бросай кубик и отправляемся!
В этот момент игральная кость вновь возникла из ниоткуда. Дарки протянул её Славе, и тот, с нескрываемым азартом, совершил бросок.
—Ну же удача, не подведи!
Кубик закрутился в воздухе, как волшебный вихрь, и, приземлившись, остановился на числе 6.
Дарки сосредоточился и закрыл глаза. Его лапки засветились от магии, искрясь фиолетовыми огнями, наполняясь энергией самой тьмы.
—Все остальные детали раскроются на месте. Поехали!
Слава, почувствовав прилив адреналина, улыбнулся. В этот момент Дарки забрался ему на шею, и пространство вокруг них начало окутываться плотной дымкой. Она стремительно изгибалась, словно живое существо, обвивая их с ног до головы.
С каждым мгновением дымка становилась всё гуще и пространство вокруг начало расплываться, телепортируя Избранного и Хранителя к месту предстоящего испытания… Слава ощущал, как его сердце бьется в такт с происходящим, он знал, что вот-вот начнется что-то грандиозное.