Популярный сериал «Великолепный век» создал устойчивый образ Хюррем-султан как ослепительной красавицы. Однако исторические данные ставят под сомнение этот стереотип, заставляя задуматься, чем же на самом деле пленила эта женщина могущественного Сулеймана I.
Отсутствие достоверных портретов Хюррем-султан подогревает интерес к её внешности. Картина, приписываемая Тициану, долгое время считалась её изображением, но исследования доказали, что полотно создано после смерти Хюррем и, скорее всего, изображает дочь художника.
Единственное известное описание внешности Хюррем оставил венецианский посол, которому Сулейман I предоставил исключительную возможность увидеть лицо своей фаворитки. Согласно его записям, Хюррем была невысокой, плотного телосложения, с округлыми формами. Черты лица посла не впечатлили: он отмечал крупный нос, глубоко посаженные глаза, тонкие губы и практически невидимые брови. Дипломат не считал Хюррем красивой, находя её значительно менее привлекательной, чем первая жена султана Махидевран.
Более того, посол был немало удивлён манерами Хюррем за столом, описывая её как любительницу обильной трапезы, во время которой она не утруждала себя этикетом.
Несмотря на подобное описание, влияние Хюррем на Сулеймана I было неоспоримым. Историки предполагают, что султана привлекли острый ум, чувство юмора и эрудиция Хюррем. Она была интересным собеседником, способным поддержать беседу на самые разные темы. Не исключено, что именно эти качества, а не внешняя красота, стали залогом многолетней привязанности султана.