В сердце Зоны, где мрак и безмолвие правят на Болотах, я почувствовал тот момент, когда каждая тропинка к артефакту "Солнце" превращалась в поток бесконечных опасностей. Я - Сумрак, опытный сталкер, который провёл не одну ночь под звездным небом Зоны.
Местность вокруг меня была покрыта вечной сыростью. Чёрные деревья, обнявшие серые болота, тонули в тумане. Луга, которые когда-то были зелеными, ныне казались преданными и забытыми самой жизнью, и их образы двигались по волнам тумана, как старые призраки. Каждый шаг погружал меня в эту мрачную реальность, а отдаленные звуки этих болот навевали лишь страх и меланхолию.
Проникнув вглубь болота, я наткнулся на первую аномалию. «Жарка» разлеглась на чудом уцелевшем куске асфальта, всё что осталось от бывшей дороги. Я видел, как волна тепла искривляла пространство передо мной, и, ощущая жар, как будто кусок древесины попал в пламя, я остерегался лишь одного: как бы не стать жертвой этого пламени. Каждый знает, что «Жарка» может быть, как кальдера вулкана, готового извергнуться. Я убирал взгляд от пылающего света, стараясь не привлекать его внимание, и двигался дальше.
Моя экипировка состояла из легкого сталкерского комбинезона «Заря», под которым был теплый свитер – единственная вещь, напоминавшая о прошлой жизни на Большой земле. За спиной был автомат АК-74, под рукой всегда находился мой верный охотничий нож. Я был подготовлен к абсурдным ситуациям, которые могли меня ожидать. Зона не прощает неосторожности. Я попал сюда в поисках себя, в поисках ответов на вопросы, которые терзали меня с тех пор, как я покинул свой родной город, когда мир вокруг просто распадался на части. Лишь переступив черту, я узнал, каково это - жить на грани.
Движение по болотам зачастую напоминало танец с тенью. Я за каждым углом чувствовал какую-то угрозу: аномалии, мутанты, которые могли подстерегать меня в любой момент. Получив задание найти редчайший артефакт "Солнце", я был полон решимости. Говорили, что этот артефакт может давать невероятную силу, а его свет способен лечить даже самые страшные раны. Больше всего меня интересовал вопрос: какова цена за его обладание?
Пробираясь далее, я заметил другую аномалию: "Газировка". Пары ядовитых газов поднимались с болота, и я ощутил их острый запах, пробравшийся даже сквозь защиту противогаза. Ужас охватывал каждую клетку моего тела; если бы я попал сюда без подготовки, то стал бы простым ужином для здешней флоры или фауны. Я знал — в таких местах нельзя терять бдительность. Я был готов в любой момент среагировать, смекалка и напряжение должны были стать моим союзником.
Я осторожно шел дальше, прислушиваясь к каждому шороху вокруг. Любой шорох, любое движение могли означать жизнь... или смерть. Вот ветка, словно облаченная в толщу стеклянной пыли, привлекла мой интерес к парадоксальной графике, создаваемой аномалиями. Эти миражи были то веселыми, то зловещими, но никогда не предсказуемыми. Именно их непредсказуемость и держала меня на краю, заставляя чувствовать себя живым.
Долго блуждая по болоту, мне удалось наткнуться на небольшую полянку, изрытую аномалиями, схожими с теми, что я видел до этого. На связи со мной был мой старый друг, который когда-то обучил меня наслаждаться жизнью под небом Зоны. Мы общались, находясь в разных точках мира и сейчас, даже находясь в такой трудной ситуации, я все равно мог бы рассчитывать на него, хоть он и был за тысячи километров от меня. Словно сквозь туман, его голос долетал до меня: «Слушай, Сумрак, будь осторожен, эти воды полны сюрпризов».
Тогда, когда я уже решил покинуть это место, я увидел его - "Солнце". Оно лежало на дне маленькой лужицы. Мерцая, оно завлекало своим светом и давало ощущение тепла. Пока я пытался добраться до него, чтобы забрать, внутренний голос предостерегал о возможной ловушке. Я не знал, насколько сильно это может быть опасно, но жгучая жажда обладания этим артефактом смела весь страх.
Я взглянул на собранные из подручных средств приспособления. Я попытался определить свое действие, разложив ветви и коряги, доступные под руками, чтобы создать небольшую ловушку. Осторожно подбираясь к артефакту, я ощутил резкий запах газа, когда вдруг нога моя скользнула на влажной поверхности. Я почувствовал, как земля рвется подо мной - и, обладая мгновенной реакцией, я отскочил назад, едва избежав столкновения с "Газировкой".
Мой взгляд упал на артефакт, и внутри меня разразилась борьба: желание овладеть им против здравого смысла. Я знал, что первая попытка могла стать и последней, но тянущая сила артефакта была невыносимой, как магнит, притягивающий меня. Я это знал, однако обмануть себя был не в силах.
Собравшись с мыслями, я принял решение. Я начал действовать стремительно, используя связанные мной ветви и веревку, чтобы подцепить и взять его. Минуя волнение, наконец я вытащил светоносный артефакт на поверхность. Осознал, что на краю своего существования, на пределе сил, я переиграл Зону в её жаркой игре. Чувство победы и облегчения разлилось по моему телу, когда я держал "Солнце". Я знал, что это лишь начало.
Внезапно лес затих, и на сердце навалилась безмолвная тревога. Забирая артефакт, я обратил внимание на окружающую меня местность. Все вокруг меня зашевелилось. Вдруг мне стало ясно, что после таких действий я стал мишенью. Я начал спешно собираться, увидев красные блики глаз, блестящих в затененных уголках. Каждая тень казалась движущейся, предвещая приближение опасности. Легкие потоки адреналина рвались в мои вены. Я знал, что основные испытания еще впереди.
Когда я покидал болото, каждый шаг задумчиво проходил через разум, как шахматная партия, где каждая фигура могла стать последней. Отголоском всего этого была мысль, что я напоролся на такой подарок как артефакт, не просто так. Невозможно предсказать, что будет дальше, но я знал одно: я, Сумрак, все-таки выберусь из этой проклятой Зоны с "Солнцем" в руках.