Ветер, будто невидимый призрак, шуршал листьями, а Луна, скрытая за облаками, оставляла лес в непроглядной тьме. Лишь мерцающие огоньки светлячков, как крошечные звезды, пробивались сквозь густую зелень, освещая тропинку, по которой шла Анна.
Её сердце колотилось в груди, словно пойманная в ловушку птица. Несколько часов назад, в уютной гостинице, жизнь казалась простой и предсказуемой. Теперь же, погруженная в гущу леса, она чувствовала себя одинокой, маленькой и беспомощной. Прогулка, которая должна была стать романтическим свиданием, превратилась в кошмарный сон.
Её спутник, Андрей, пропал. Просто исчез. Анна не могла вспомнить, как это произошло. Один момент они были вместе, смеялись, делились тайнами, а уже в следующий - Андрей исчез, словно растворился в воздухе.
Она звала его, но только эхо откликалось на её крики, унося их вглубь леса, туда, где таились тьма и неизвестность. Анна, лихорадочно шагая по узкой тропинке, чувствовала, что она не просто ищет Андрея, она бежит от чего-то. От чего-то, что прячется в тени деревьев, что шуршит листьями, что наблюдает за ней.
Страх, ледяной и острым когтями, впился в её сердце. Она то и дело оглядывалась, но в сумраке леса различать что-либо было невозможно.
Внезапно, в тишине раздался тихий, почти неслышный звук. Анна замерла, напряженно вслушиваясь. Это был звук шагов, неровных, медленных, будто кто-то шел, спотыкаясь о корни. Она резко обернулась, но впереди, в лунном свете, ничего не было.
Тогда она увидела его. В свете одной-единственной, одинокой звезды, мерцавшей на небе, она увидела его тень, нечеткую и зловещую, сгустившуюся между деревьями, словно живая тени.
Тень медленно двинулась вперед, и Анна почувствовала, как кровь леденеет в ее жилах. Страх парализовал ее, она не могла двигаться, не могла кричать.
Она закрыла глаза, сжав кулаки. Ей хотелось исчезнуть, раствориться в лесу, стать одним целым с этой непроглядной тьмой.
Но тени двигались вперед, и в ее ушах раздавался стук шагов, медленный и уверенный. Анна знала, что они настигнут ее. Она знала, что то, что прячется в тени, никогда ее не отпустит.
И в этот момент, в этот момент отчаяния, она услышала его голос.
Это был не голос Андрея, это был голос, который не имел ни имени, ни лица, ни предистории. Это был голос самого леса, голос тьмы, голос страха.
Он шептал ее имя, протягивал к ней невидимые руки, и Анна почувствовала, как ее душа отрывается от тела. Она увидела свой отражение в лунном свете, и поняла, что ее лицо не выражает ужаса, а радость.
Она увидела свой отражение в лунном свете, и поняла, что ее лицо не выражает ужаса, а радость.
И тогда, в глубине леса, она услышала последний звук, звук, который раздался в небе, звук, который никогда не забыть. Это был крик террора, крик отчаяния, крик, который потерял свой голос, свой имя.
Это был крик Анны.
В тот момент, когда Анна почувствовала, как душа отрывается от тела, мир вокруг нее начал искривляться. Деревья, которые раньше казались грозными, стали таять и сливаться в одно сплошное зеленое пятно. Звук шагов растворился в гуле леса, будто и не было его вовсе.
И только голос, шепчущий ее имя, оставался. Он звучал не как угроза, а как обещание, обещание чего-то нового, чего-то за пределами ее понимания. Анна почувствовала, как страх уступает место любопытству, а потом и вовсе исчезает, растворяясь в безмятежном спокойствии.
Она открыла глаза и увидела, что больше не находится в лесу. Вокруг нее простиралась бескрайняя равнина, окутанная туманом, а вдалеке, словно призраки, маячили силуэты неведомых гор.
Над головой, вместо привычных звезд, мерцали светящиеся шары, излучающие тепло и спокойствие. Она попыталась вспомнить, что же произошло, но в голове была пустота. Лишь один образ оставался ясным - образ тени, нечеткой и зловещей, которая тянулась к ней, но не причиняла боли.
"Кто ты?" - спросила она, но ее слова не имели звуков.
Голос, который шептал ее имя, ответил без слов. Он просто показал ей видение. Она увидела себя в другом теле, без страхов и сомнений, свободной от ограничений земного мира. Она увидела Андрея, но не того, что она знала, а его душу, чистую и сияющую, объединенную с ней единой нитью.
И тогда Анна поняла, что лес был лишь порталом, а тень - проводником. Она была не просто человеком, а частью чего-то большего, чего-то, что невозможно объяснить разумом.
Она не знала, как долго будет длиться это состояние, но не боялась его. Она чувствовала себя дома, и это чувство было сильнее, чем все ее прежние страхи и сомнения.
Она знала, что ее путешествие только начинается. И она не знала, куда она придет, но она знала, что ей не нужно бояться.
И она продолжала двигаться вперед, вглубь бескрайней равнины, в туман, в неизвестность, в новую жизнь.