16 августа 1977 год, за день до начала его гастролей, "Король рок-н-ролла" Элвис Пресли скончался в своем поместье Грейсленд. Ему было 42 года.
Заголовки новостей создавали сюрреалистическое впечатление альтернативной вселенной: «ЭЛВИС МЁРТВ» «ЭЛВИС, КОРОЛЬ РОКА, УМЕР В 42 ГОДА», "ЭЛВИС ПРЕСЛИ УМИРАЕТ ОТ СЕРДЕЧНОГО ПРИСТУПА”
Это казалось почти невероятным. Первые сообщения в новостях были короткими, неполными и сбивчивыми. Но что было совершенно ясно во второй половине дня 16 августа 1977 года, так это то, что Пресли, «величайший исполнитель рок-н-ролла в мире», умер. Как такое могло случиться? Его только что видели по телевизору, он выступал в Вегасе. Что там сказали? Сердечный приступ? Правда? Этого не может быть! Ему было всего 42 года. Какой сердечный приступ?
Многие знаменитости сталкиваются с превратностями судьбы после безвременной кончины. Всё, что было хорошего в человеке, теперь становится плохим, а иногда просто отвратительным. Добродетели уступают место порокам. Характер отходит на второй план перед лицом несчастья. Хотя причиной смерти Пресли изначально был назван сердечный приступ, в более поздних токсикологических отчётах было указано на высокое содержание нескольких фармацевтических препаратов в его организме.
Многие сомневались в этом. В конце концов, сам президент Ричард Никсон встречался с Элвисом и подарил ему значок Бюро по контролю за наркотиками и опасными веществами. (В доказательство этому есть фотография ниже.) Другие просто восприняли эту историю как ещё одну смерть звезды рок-н-ролла, связанную с наркотиками. То, как причина смерти изменилась с сердечного приступа на отравление рецептурными препаратами, типично для падения авторитета знаменитости.
Была середина августа 1977 года. Элвис Пресли находился в своём особняке Грейсленд в Мемфисе, штат Теннесси, отдыхая между концертами. Примерно в 14:30 его девушка Джинджер Олден нашла его лежащим лицом вниз на полу в его просторной ванной комнате. В 14:33 в пожарную часть № 29 Мемфиса поступил звонок о том, что у кого-то на бульваре Элвиса Пресли, 3754, возникли проблемы с дыханием. Машина скорой помощи № 6 выехала со станции и направилась на юг. Хотя это и не было обычной поездкой, местные машины скорой помощи на протяжении многих лет неоднократно приезжали в Грейсленд, чтобы оказать помощь упавшим в обморок фанатам или пешеходам, которых сбивали машины на переполненных тротуарах перед особняком.
Время от времени владельца особняка тоже увозили на скорой помощи, чтобы оказать неотложную медицинскую помощь. Через несколько минут скорая помощь подъехала к Грейсленду. Машина резко свернула налево, проехала через открытые железные ворота и по изогнутой подъездной дорожке подъехала к портику с белыми колоннами. Один из телохранителей Пресли позволил двум медикам войти в особняк. С медицинским оборудованием в чемоданчике они бросились вверх по лестнице в ванную, где обнаружили около дюжины человек, столпившихся вокруг мужчины в пижаме, лежавшего на спине.
Медики быстро приступили к работе. Сначала они не узнали жертву, но потом заметили густые седеющие бакенбарды и большой медальон на шее и поняли, что это Элвис Пресли. Его кожа была тёмно-синей и холодной на ощупь. Проверяя жизненные показатели, медики не обнаружили у него пульса и реакции зрачков на свет. Они быстро подготовили его к транспортировке.
Чтобы поднять Пресли на носилки, потребовалось несколько человек. Его тело было тучным и раздувшимся. Из-за неравномерного распределения веса было трудно поворачивать носилки за угол и спускаться по лестнице. Когда медики погрузили Пресли в машину скорой помощи, коренастый мужчина с седыми волосами быстро запрыгнул в неё, и двери машины закрылись.
Доктор Джордж Никопулос, врач Пресли, которого ласково называли "доктором Ником», приказал водителю отвезти Элвиса в Баптистскую мемориальную больницу, расположенную в 21 минуте езды от Грейсленда. В тот момент было неясно, почему он не назвал Methodist South Hospital, которая находилась всего в 5 минутах езды. Но доктор «Ник» знал персонал Баптистской больницы лично.
В больнице сотрудники скорой помощи предприняли отчаянные попытки реанимировать Пресли, но безуспешно. Он был объявлен мёртвым в 15:30. Руководство больницы понимало, что их действия в течение следующих нескольких часов будут иметь решающее значение при подготовке официального заявления. Высококвалифицированная команда из девяти врачей во главе с заведующим отделением патологии больницы доктором Эриком Мюирхедом должна была провести вскрытие.
В ходе процедуры врачи не обнаружили признаков инсульта, сердечной недостаточности или заболеваний лёгких. Они отметили признаки того, что Пресли страдал хроническим диабетом и запорами. Физические признаки указывали на возможное длительное употребление наркотиков, но токсикологические тесты должны были это подтвердить. После вскрытия тело Элвиса было передано в похоронное бюро.
В 20:00 того же дня состоялась пресс-конференция. Доктор Джерри Франциско, судмедэксперт, взял на себя роль представителя команды врачей, проводившей вскрытие, несмотря на то, что он был лишь свидетелем процедуры. Он объявил, что предварительные тесты показали, что причиной смерти Пресли стала сердечная аритмия из-за неустановленной сердечной недостаточности. Доктор Мюирхед и другие члены команды, проводившей вскрытие, были ошеломлены. Доктор Франциско не только взял на себя смелость говорить от имени больницы, но и его заключение не соответствовало их выводам, которые заключались в том, что они не установили причину смерти, но считали, что вероятной причиной была наркотическая (фармакологическая) зависимость.
Доктор Франциско продолжил, сказав, что определение официальной причины смерти займёт несколько дней или даже недель, но что наркотики не были причиной и что не было никаких доказательств злоупотребления наркотиками, под которыми большинство людей в то время подразумевали запрещённые уличные препараты. Какое-то время большинство людей принимали это заключение за чистую монету. Но токсикологический отчёт, опубликованный несколько недель спустя, показал, что в организме Элвиса были обнаружены высокие дозы 14 фармацевтических обезболивающих препаратов, таких как «Дилаудид», «Кваалюд», «Перкодан», «Демерол» и кодеин. Департамент здравоохранения штата Теннесси начал расследование смерти Пресли и возбудил дело против "доктора Ника».
В ходе слушаний были представлены доказательства того, что с 1975 года доктор Никопулос выписал более 8000 рецептов на лекарства и что с тех пор эта практика только усилилась. В ходе слушаний доктор Никопулос признался, что выписывал такие рецепты Пресли. В свою защиту он заявил, что Элвис был настолько зависим от обезболивающих, что он выписывал лекарства, чтобы уберечь Элвиса от опасных и запрещённых уличных наркотиков и попытаться контролировать его зависимость.
Присяжные согласились с доводами врача и признали его виновным в халатности, повлекшей смерть Пресли. В 1980 году доктору Никопулосу было предъявлено новое обвинение в чрезмерной дозировке лекарств Пресли и певцу Джерри Ли Льюису, но он был оправдан. Однако расплата за его сомнительную медицинскую практику все же настигла его, и в 1995 году Судмедэкспертный совет штата Теннесси навсегда приостановил действие его медицинской лицензии за чрезмерное назначение лекарств его пациентам.
17 августа 1977 года двери Грейсленда были открыты для публичного прощания с телом «Короля», и Пресли мгновенно превратился из музыкальной легенды в культурную икону целого поколения. В тот день рано утром собралась толпа, которая быстро разрослась до 100 000 человек. Среди скорбящих были люди разных возрастов - от подростков до мужчин и женщин среднего и старшего возраста. Многие искренне и открыто выражали скорбь по ушедшему кумиру. Были и другие, кто был более индифферентен, почти праздно настроен и стремились стать частью культурной истории, фотографируясь на фоне толпы. Из-за экстремально высоких температур в тот день прощание было прервано из-за опасений, что жара и влажность испортят тело Элвиса.
18 августа 1977 года похоронная процессия из 17 белых «Кадиллаков» и катафалка с телом «Короля рок-н-ролла» медленно проследовала из Грейсленда на кладбище Форрест-Хилл. Под усиленной охраной была проведена простая церемония. На ней присутствовали бывшая жена Элвиса Присцилла, его дочь Лиза Мария, отец Вернон и Минни Мэй Пресли, бабушка Элвиса по отцовской линии. Несколько знаменитостей, в том числе Чет Аткинс, Энн-Маргрет, Кэролайн Кеннеди, Джеймс Браун, Сэмми Дэвис-младший и, конечно, полковник Том Паркер, который с самого начала направлял и поддерживал карьеру Пресли.
Элвис был похоронен в мавзолее в Грейсленде рядом со своей матерью Глэдис. Король рок-н-ролла умер, и с тех пор не было другого короля, который мог бы занять его место. За 20 с лишним лет в качестве знаменитого артиста Элвис Пресли стал определяющей фигурой своего времени.
Итак, "король умер, да здравствует ...?"
И как всегда спасибо вам за ваше внимание. Подписывайтесь, присоединяйтесь к нашему сообществу - впереди еще много разных статей о нашей музыке