Сегодня, в первый день Нобелевской недели, была вручена премия по физиологии или медицине американским ученым Виктору Эмбросу и Гэри Равкану за "открытие микроРНК и ее роли в посттранскрипционной регуляции генов".
🔬Их открытие осветило совершенно новый принцип регуляции генов, который оказался важным для многоклеточных организмов, в том числе человека, геном которого кодирует более тысячи микроРНК.
🥼Интересно отметить, что в конце 80-х годов учёные сосредоточились на скромном червяке C. elegans, оказавшим судьбоносное влияние на их научную карьеру. Несмотря на малые размеры данный круглый червь характеризуется сложным строением и имеет дифференцированные ткани, включая нервную и мышечную.
👨🔬👨🔬Эмброса и Равкана интересовали гены, которые контролируют время активации различных генетических программ, гарантируя, что различные типы клеток будут развиваться в нужное время. Изучая мутантные гены lin4 и lin14, которые приводят к дефектам развития червя, исследователи показали их взаимное влияние друг на друга посредством продукции необычайно короткой РНК lin4, которая ингибирует экспрессию гена lin14 новым путём: связывается с мРНК lin14, блокируя синтез белка. Эти, казалось бы, вдохновляющие результаты, появившиеся в 1993 году, поначалу не были востребованы научной общественностью. Однако, уже в 2000 году Равкан опубликовал данные о другой микроРНК, кодируемой геном let-7, который консервативен и встречается у многих животных, а не только у нематоды. Статья вызвала большой интерес, и впоследствии были выявлены сотни различных микроРНК.
🧬Регуляция генов с помощью микроРНК, впервые открытая Эмбросом и Равканом, работала сотни миллионов лет, обеспечивая эволюцию все более сложных организмов. Аномальная же работа микроРНК может способствовать развитию рака, а у людей обнаружены мутации в генах, кодирующих микроРНК, вызывающие такие состояния, как врожденная потеря слуха, нарушения зрения и скелета.
⚡️Таким образом, неожиданное открытие на примере маленького червяка привело к значимой вехе развития молекулярной биологии.