Изучение биографии Ленина позволяет выделить важные моменты его ранней жизни. Весной 1887 года его брат Александра был приговорен к смерти за попытку покушения на Александра III. После смерти брата Ленин выразил свою реакцию фразой: "Мы пойдем другим путем", что означало отказ от терроризма.
В царскую эпоху родственники революционеров, как правило, не подвергались суровым репрессиям. Поэтому осенью того же года Владимир Ульянов поступил на юридический факультет Казанского императорского университета. Там он организовывал антиправительственные акции, что привело к его отчислению и ссылке. Вместо того чтобы отправить его в далекие и суровые места, такие как Сахалин или Соловки, его сослали в родное имение в Кокушкино, где он проводил летние каникулы.
Если бы эти события происходили при Сталине, Ленину грозил бы расстрел или как минимум длительное тюремное заключение. Однако царский режим, учитывая общественное мнение, решил не применять такие жесткие меры.
Позже Ленин получил работу юриста в Самаре и продолжал участвовать в нелегальных кружках, в итоге получив диплом юриста в Санкт-Петербургском университете. Несмотря на его революционные действия, власти не рассматривали его как серьезную угрозу. Они больше сосредотачивались на известных революционерах, таких как эсеры, бомбисты, анархисты и народники, которые были причастны к громким убийствам. Даже этим деятелям чаще всего грозила ссылка, а не смертная казнь.
Ленин вернулся в активную деятельность, создав Союз борьбы за освобождение рабочего класса и распространяя листовки с критикой правительства. Это привело к его аресту и годичному заключению в следственной тюрьме в Петербурге. Во время заключения Ленина не пытали и не оставляли голодным; ему давали много книг, что позволило ему написать "Развитие капитализма в России". Примечательно, что через прокуратуру ему удалось легально передать свои работы в марксистский журнал.
Вместо расстрела или жестокого наказания Ленин был сослан на три года в Минусинский край — место, которое, по сравнению со сталинскими репрессиями, казалось почти уединением. Ему выплачивали государственное содержание, которое превышало его потребности, а его обеспеченная мать присылала дополнительные средства. В этой "ссылке" Ленин дышал свежим воздухом, полноценным питанием и удобствами сельской жизни, что способствовало его восстановлению от хронического заболевания желудка.
В этой относительно комфортной ссылке Ленин смог вести размеренный образ жизни, хорошо питаться, гулять, охотиться и продолжать свою революционную активность. Его жена и теща также не испытывали трудностей, так как наняли крестьянку для выполнения домашних обязанностей.
Ситуация Ленина улучшилась еще больше, когда ему разрешили жить в Пскове, путешествовать по России и в конечном итоге получить заграничный паспорт. Хотя за границей за ним следили, его умеренный подход помог избежать серьезных проблем.
Такое смягчение мер можно объяснить ослаблением царского режима, что стало очевидным на фоне растущего общественного мнения. Смертная казнь в царской России применялась лишь за наиболее серьезные государственные преступления и требовала длительных судебных процессов, которые часто заканчивались оправдательными приговорами даже для явных преступников. Примерами являются дела Веры Засулич, которая смертельно ранила петербургского губернатора, и Марии Спиридоновой, убившей статского советника. Общественное мнение того времени отличалось снисходительностью и прощением.
Еще одним фактором, способствовавшим этому, стал урок, который Ленин усвоил из судьбы своего старшего брата. В отличие от своего брата, Владимир Ильич, подобно Троцкому, чья история также интересна, избегал непосредственного участия в насильственных действиях. Он дистанцировался от терроризма, что позволило властям не обращать на него внимания, так как они были сосредоточены на эсерах и анархистах.
Такой подход оказался действительно стратегическим. Ленин и большевики не воспринимались как непосредственная угроза. Падение царского режима не стало результатом действий Ленина; большевики пришли к власти лишь косвенным путем.