- Кто баран? Я?! – Алексей с удивлением посмотрел на соседа, явно не ожидая, что тот опустится до оскорблений.
А Василий, сразу догадавшись, о чем подумал Леша, еле сдержался, чтобы не рассмеяться.
Хотя, по правде говоря, своим поведением Алексей напрашивался именно на такой «комплимент».
*****
Вася заглушил двигатель и вышел из машины, разминая ноги после дальней дороги. Посмотрев на свежеокрашенный забор и новую калитку, он усмехнулся: «Родители зря время не теряют».
И действительно, несмотря на возраст, Мария Степановна и Григорий Валерьевич всегда старались поддерживать порядок не только в доме, но и за его пределами.
Как ни приедет Вася к ним в гости: чисто вокруг и уютно. Загляденье, одним словом.
Каждый год радовали глаз аккуратные цветочные клумбы на участке. Это Мария Степановна старалась.
А Григорий Валерьевич, будучи столяром-плотником, сам делал садовую и домашнюю мебель.
Получалось у него не так быстро, конечно, как раньше. Особенно после перенесенного инсульта. Но торопиться ему теперь некуда. Раньше он на заказ всё делал, а теперь для себя. Вот и калитку новую сделал. Причем видно, что душу в неё вложил.
А еще каждый год Вася обещал родителям…
…поменять кровлю на сарае, который Григорий Валерьевич использовал под мастерскую.
Но каждый раз приходилось откладывать это на неопределенный срок. Из-за работы.
За два года Василий даже ни разу в отпуске не был. Только в этом году ему позволили отдохнуть. Да, отпустили только на пару недель, но ему и этого будет достаточно.
Наконец-то, поможет родителям.
- Вася?! - радостно закричала Мария Степановна, когда вышла во двор.
- Привет, мам. Извини, что без предупреждения. Хотел сделать сюрприз.
- У тебя это получилось! - Мария Степановна уже выбежала за калитку и крепко обнимала сына.
- Я тоже рад тебя видеть, - улыбался Вася.
Последний раз он приезжал полгода назад и за это время очень соскучился по родителям.
- А прицеп тебе зачем? - спросила мать, бросив взгляд на машину. - Что задумал? Признавайся!
- Так это… Кровлю на сарае хочу поменять. Уже два года обещаю, а руки всё никак не доходят. В общем, материалы я купил, так что теперь обязательно сделаю. За две недели должен управиться.
- Так у тебя же отпуск, Васенька! Ты же за два года не отдыхал толком.
- Ничего, мам. Знаешь, как говорит наш начальник? «На том свете отдохну».
- Типун твоему начальнику на одно место…
- Ладно, мам. Если серьезно, я должен был давно это сделать. Отец же сам не полезет на крышу, а просить кого-то из местных, сама знаешь - пустое дело. Проще самому.
- Это да… Гриша несколько раз хотел на крышу забраться, но я ему не разрешала. А соседи… - Мария Степановна тяжело вздохнула и махнула рукой в сторону соседнего участка. – В общем, ты прав, проще самому.
- Маша, у нас гости, а ты молчишь, как партизан! - на крыльце дома появился глава семейства, и лицо его расплылось в улыбке, когда он увидел сына.
- Привет, пап! - Василий помахал рукой отцу, потом взял мать под руку и повел к дому.
Когда за столом Вася сообщил отцу о цели своего приезда, тот так растрогался, что не смог сдержать эмоций.
- Отец, ты чего?
- Да это я так… От радости… - ответил Григорий Валерьевич, смахивая слезы. - Думал, что не дождусь уже никогда. Ты, сын, только не подумай ничего, я всё понимаю: у тебя работа. Просто, крыша протекает и в мастерской сырость. А дерево сырости не любит. Да и работать, знаешь, неудобно, когда сверху капает. Смирялся, конечно. Потому что Машка не дает ничего самому сделать. Думал, сосед поможет, Лешка. Но тот совсем от рук отбился. Пьет беспробудно, даже за своим домом толком не следит.
- Всё, успокаивайся. Поменяем мы с тобой крышу. Всё будет хорошо.
Этот день Василий полностью посвятил родителям, а с утра-пораньше, хорошо выспавшись и плотно позавтракав, стал разгружать прицеп: переносил привезенные листы шифера на участок и складировал их рядом с сараем.
- Ты что же это, сын, новый шифер купил? Можно было б/у, - удивился Григорий Валерьевич.
- Нет, отец. Если уж делать что-то, то делать по уму. Ты же сам меня учил.
- Ну да, - усмехнулся Григорий Валерьевич. - Просто это же дорого…
- Ничего, пап. Для такого доброго дела мне никаких денег не жалко. Ты лучше скажи: лестница есть у нас? А то я что-то об этом совсем не подумал.
- Есть, конечно! Целых три штуки. Собственного производства, так сказать. Слона выдержать могут.
Сказав это, Григорий Валерьевич поспешил за дом, где под навесом хранились пиломатериалы, и там же находились изготовленные им лестницы.
А Василий продолжил перетаскивать шифер из прицепа на участок.
Вдруг он услышал знакомый голос и остановился. Подойдя к забору, который разделял смежные участки, Вася увидел соседа Алексея. Тот был не один, а с щенком.
Причем щенком породистым. «Странно, откуда у пьяницы деньги на такую собаку?».
- Привет, сосед! - Вася решил поздороваться первым, потому что тот совсем не обращал на него никакого внимания.
- А-а, Василий… Привет. В гости к родителям приехал? Давненько тебя не было.
- Да, давненько… А у тебя, я смотрю, собака появилась? Дрессируешь, что ли?
- Ага… Дрессирую… Было бы кого дрессировать. Вообще не понимает ничего. А еще говорят, что собаки умные...
Сосед сразу переключился на щенка.
- Сидеть, сказал! Ну что ты смотришь на меня, как верблюд на новые ворота? Сидеть!
- Баран… - поправил его Вася.
- Кто баран? – не понял Алексей и с удивлением посмотрел на соседа, явно не ожидая, что тот опустится до оскорблений.
- Ну правильно говорить «не верблюд смотрит на новые ворота, а баран» - усмехнулся Вася.
- А-а… Да какая разница? Щенок от этого умнее всё равно не станет. Ну совсем ничего не понимает.
Он снова перевел взгляд на собаку.
- Ну что ты смотришь на меня? Лежать! Сидеть! Куда пошел? Ко мне! Ко мне, кому сказал!
Догнав щенка, который, поджав хвост, направлялся в сторону забора, Алексей схватил его за шкирку, поднял над землей и стал бить палкой, которую всё время держал в руке.
- Ты бы полегче с ним… - Вася попытался остановить соседа. – Он же тебя боится уже.
Правда, того было уже не остановить.
- Да какой полегче? Он же совсем русского языка не понимает! Тупой, как валенок…
- Остановись. По-хорошему прошу!
- А ты не вмешивайся в воспитательный процесс. Детей своих будешь учить, понял?
Посадив щенка на цепь, Алексей, больше ничего не сказав, ушел в дом.
Василий долго смотрел на дрожащего от страха малыша, сжимая кулаки. В этот раз он сдержался, но…
…если снова увидит, что сосед издевается над животным, молчать не будет.
- Сынок, случилось чего? На тебе совсем лица нет… - встревоженным голосом спросила Мария Степановна.
- Да увидел тут случайно, как Алексей с собакой своей обращается… Зла не хватает…
- Ах, это… Он каждый день его лупит. Гриша уже пытался поговорить с ним, но бесполезно. Ничего не слышит и никого не слушает. Даже угрожал нам.
- Вот как?
- Да. Сказал, чтобы мы тебя воспитывали, а его учить не надо. Ему, видите ли, лучше знать, как свою собаку уму-разуму учить и советы никакие не нужны.
«Да уж… - задумался Вася. - То, что вытворял сосед с щенком, даже с натяжкой дрессировкой назвать нельзя. Непонятно только, зачем тогда он собаку взял?».
- А зачем он вообще собаку взял, если не хочет с ней заниматься? Не понимаю просто...
- Так не брал он… Ну в смысле не покупал. Это бывший ученик Аллы Александровны, его мамы, подарил ей на день рождения щенка. А она померла на днях, вот сынок её теперь и занимается им.
- Да уж... Занимается...
- Слышала, как Алексей говорил своему другу, что хочет на выставке какой-то победить и кучу денег выиграть, на которые потом всю деревню будет укатывать.
- Мечтать не вредно.
*****
Находясь на крыше, Вася периодически посматривал на соседний участок.
Алексей несколько раз выходил во двор, кричал на щенка, когда тот начинал скулить. Но, видя, что за ним наблюдают, не бил его больше. Хотя руки у него чесались.
Ближе к вечеру Алексей бросил что-то в собачью миску и ушел. А щенок, обнюхав то, что ему принесло, лег рядом с будкой и тихонько поскуливал. Есть не стал, несмотря на то, что целый день голодный.
Василию стало интересно, чем же сосед кормит собаку, и спустившись на землю, он подошел к забору.
«Нет, ну он нормальный вообще? Это же надо додуматься до такого!».
Когда Вася увидел в миске плесневелый хлеб и сморщенные соленые огурцы, которые тоже были далеко не первой свежести, ему захотелось взять эту миску, принести Алексею и заставить его это съесть самому.
Но выяснять отношения с соседом не было никакого желания. Да и времени особо не было.
Пока стоит хорошая погода, надо успеть поменять крышу. Обидно будет, если начнутся дожди и он снова не выполнит свое обещание. Он решил поступить иначе.
Вася попросил мать сообразить что-нибудь для щенка, объяснив ситуацию, потом без спроса зашел на соседний участок и поставил перед щенком тарелку с нормальной едой.
А то, что было у него в миске, выбросил подальше, потому что от одного только запаха было тошно.
Щенок жадно набросился на еду, будто не ел целый месяц (а может, правда, не ел?). При этом он не сводил глаз с Васи и вилял хвостом.
- Эй, ты чего делаешь? – Вася услышал за спиной недовольный голос Алексея и обернулся.
Сосед стоял на крыльце и был уже «хорошеньким». В руках у него была палка. Та самая, которой он бил щенка.
- Это ты что делаешь, сосед?! Разве можно щенка кормить черствым хлебом и солеными огурцами?
- Во-первых, на большее он не заслужил. А во-вторых, всю жизнь в деревнях так собак кормят! - огрызнулся Алексей.
- Это в каких таких деревнях, интересно, так кормят?
- В любых. Ты вообще в курсе, что ты на чужом участке находишься? Мне участкового вызвать?
- Ты, если взял ответственность за животное, должен предоставить ему всё необходимое. В том числе и нормальную еду.
- А чем тебе хлеб с огурцами не угодили? - Алексей посмотрел на пустую миску и ехидно улыбнулся. – Собака всё съела, значит, ей нравится. А ты что ей принес? Тебя кто просил? Если ему потом плохо станет, я на тебя заяву накатаю!
- То, что в миске было, я выбросил, а ему принес нормальную еду…
- Значит, так. Пошел вон отсюда! На своем участке порядки наводи. Крышу вон два года поменять не можешь, отец твой ко мне приходил, помощи просил. Не стыдно? А это, - Алексей показал на щенка, - моя собака, поэтому что хочу, то и делаю! И вообще, у меня нет никакого желания слушать твои нравоучения. Иди давай.
- Совести у тебя нет, сосед…
Василий ушел.
Но мысли о несчастном животном, попавшему в руки живодера, не давали ему покоя.
Нужно было как-то достучаться до Алексея, объяснить, что он ведет себя неправильно. Вот только, как это сделать – Вася пока не знал. Но это пока. Что-нибудь он обязательно придумает.
Вася, конечно, попробовал пойти на хитрость: зная, как сосед любит деньги, предложил:
- Слушай, Алексей. Я же вижу, что щенок этот тебе не в радость. Давай я у тебя его куплю?
- Еще чего! Он мне самому нужен. Когда подрастет, я с ним поеду на выставку и смогу выиграть много денег.
- Кто тебе такую чушь сказал?
- По телеку видел! И вообще: я сказал, что не буду продавать, значит, не буду. Ишь какой, сам небось захотел приз выиграть. А вот тебе!
Алексей показал Васе кукиш, после чего ушел в дом и больше во дворе не появлялся.
Наверное, уже начал (или продолжил) праздновать предстоящую победу на конкурсе.
*****
Через неделю Вася, наконец, полностью поменял кровлю на сарае, и решил еще несколько дней погостить у родителей: неизвестно, когда в следующий раз у него получится приехать.
При этом, имея полное право на отдых, сложа руки Василий не сидел: активно помогал отцу с матерью по хозяйству.
Помогал новые клумбы обустраивать, доски все перенес из-под навеса в мастерскую.
Даже в магазин сам ходил за продуктами.
- Васенька, ты бы отдохнул немного, - говорила Мария Степановна. – Отпуск скоро закончится, а ты целыми днями только и делаешь, что работаешь.
- Мам, мне несложно, - улыбался Вася. – К тому же, ты сама говорила, что…
Василий задумался, пытаясь вспомнить дословно слова матери, а потом выдал:
- Именно в труде, и только в труде велик человек… Вроде так ты говорила?
- Это Максим Горький говорил, - улыбнулась мать. – А я всего лишь взяла его слова себе на вооружение.
- Неважно. Главное, что работать мне нравится. И людям помогать нравится. Так что купить в магазине?
Из магазина Василий возвращался с полным пакетом продуктов. Взял даже больше, чем просила мать. Хотелось сделать ей приятное перед отъездом.
Вдруг из-за поворота вылетел мотоцикл с коляской и громко «рыча», устремился по грунтовой дороге в сторону магазина, как-то странно виляя из стороны в сторону.
Сначала Вася подумал, что это подростки балуют, однако скоро понял, что ошибся.
В коляске, словно на царском троне, гордо восседал Алексей, а за рулем был его верный собутыльник Миша.
Оба были пьяными в стельку. Но больше всего взбесило Василия даже не это.
В руке Алексей держал поводок, а несчастный щенок, высунув язык, изо всех сил бежал за мотоциклом. Казалось еще немного и он будет просто волочиться по земле, не в состоянии переставлять лапы.
- Вы что творите? Остановитесь немедленно! - закричал Вася. Когда же он понял, что мужики его не слышат, то выскочил на середину дороги, оказавшись прямо перед несущимся на него мотоциклом, и стал отчаянно махать рукой.
Мотоцикл резко вильнул в сторону, объезжая «препятствие», а Алексей покрутил пальцем у виска, что-то прокричал другу и они вместе стали ржать.
Голова щенка чудом выскользнула из ошейника, и он кубарем полетел в канаву.
А сосед со своим другом поехали дальше, даже не заметив ничего. Они, наверное, и забыли про него.
Василий, оставив пакет с продуктами на дороге, побежал в канаву, откуда вылез уже вместе с щенком.
К счастью, малыш отделался легким испугом. Однако было видно, что сил у него совсем не осталось. Дышал он тяжело, сердце бешено билось в груди.
«Бедолага, как же тебя угораздило попасть в руки к такому недочеловеку? Ну ничего, не переживай, больше он не будет над тобой издеваться. Обещаю».
Не выпуская щенка из рук, Вася забрал пакет с продуктами и пошел домой.
- Вася, это кто у тебя? Щенок Алексея? Ты забрал его, что ли? - Мария Степановна засыпала сына вопросами, попутно забирая у него пакет.
Василий всё рассказал, как было, а Григорий Валерьевич, не выдержав, ударил по столу кулаком.
- Да что же это такое?! Как можно так с животными?
- Успокойся, отец. Тебе нельзя нервничать. А за собаку не переживайте - заберу с собой в город.
- Разве Алексей тебе его отдаст?
- А кто его спрашивать будет? – улыбнулся Вася и посмотрел на щенка, который отдыхал на скамейке.
Через несколько часов объявился сосед. По ссадинам на его лице и руках Василий понял, что поездка на мотоцикле закончилась «удачно». Жаль что так легко отделался.
Когда Алексей увидел свою собаку, то стал громко орать и требовать, чтобы ему вернули пса. Иначе…
Иначе он не знает, что сделает…
- Если такой смелый, приди и забери! – спокойно ответил Василий, придерживая щенка за ошейник.
Собственно, щенок и не горел желанием возвращаться к хозяину, но ему так было спокойнее.
Алексей произнес что-то невразумительное (явно ругательства) и ушел.
А потом вернулся, правда не один, а вместе с другом своим Мишкой и участковым.
- Вот, у него моя собака находится. Он украл её несколько часов назад и отказывается отдавать обратно. А у меня, между прочим, все бумаги на щенка есть. Он ведь породистый, из какого-то известного питомника. А он, - Алексей показал на друга, - всё может подтвердить. Так что давайте уже делайте что-нибудь.
- Ну, здравствуй, Вася! - участковый пожал руку Василию. – Чего не сообщил, что приедешь?
- Да я тут по делам… Крышу на сарае перекрывал. Сам понимаешь, не до посиделок.
- Понятно. Ну и что тут случилось у вас? Чувствую, что граждане мне чего-то не договаривают.
Василий кивнул и рассказал свою версию событий. И чем больше он рассказывал, тем сильнее багровело лицо у участкового. Казалось, еще чуть-чуть, он достанет из кобуры пистолет и…
- В общем, такие дела, Егор. Так что ты хоть стреляй меня, но щенка обратно не отдам. С собой в город заберу.
Участковый резко повернулся к Алексею с Михаилом, отвесил обоим по хорошему подзатыльнику и сказал, что, если он еще когда-нибудь что-то подобное услышит, упечет их за решетку.
- За что? - возмутился Алексей.
- Был бы человек, а статья найдется, - улыбнулся Егор, а потом нахмурил брови, давая понять, что не шутит.
Друзья переглянулись и решили, что лучше не связываться с участковым.
В город Василий уехал вместе с щенком. Долго думал, как его назвать и назвал Мухтаром.
Кстати, малыш очень умным оказался: все команды быстро освоил. Почему же тогда у Алексея не получилось? Тут просто подход нужен другой: к животному с уважением и любовью надо относиться. А сосед ни любить, ни уважать не умеет.
И вряд ли когда-нибудь уже научится...