Я страдаю заболеванием, которое называется синдромом Шарля Бонне, или зрительными галлюцинациями, если говорить более технически.
Такое состояние встречается гораздо чаще, чем вы себе представляете — по мере необходимости, около половины людей с постепенным ухудшением зрения испытывают один или несколько приступов в течение жизни. Однако я готов поспорить, что большинство из вас никогда об этом не слышали.
Причина в том, что большинство страдающих боятся рассказывать кому-либо о том, что они переживают. Я знаю, что я тоже боялся.
Но я забегаю вперед. Меня зовут Эндрю, мне 26. Два года назад я проснулся с ужасным затуманенным зрением, моя грань и деталь были затуманены, как будто кто-то намазал вазелином объективную камеру. Лучше не стало.
Тогда я испугался и поспешил в клинику доктора Харпера так быстро, как только мог, потому что мне вдруг захотелось взять такси, а не садиться в машину, на которой я ездил без происшествий с тех пор, как купил ее три года назад.
Врач провел несколько тестов, задал мне несколько вопросов («Сильнее ли вы думали жажду в последнее время?», «Как часто вы мочитесь?», «Как бы вы описали уровень своей усталости?»), а затем поставил мне диагноз, который изменился. моя жизнь навсегда.
Диабет.
Тип-1.
Он объяснил, что мне делать медицинские уколы инсулина с каждым приемом пищи, что употребление неправильной пищи без контроля количества в крови может привести к тому, что я впаду в кого-то — или даже к чему-то похуже.
Затем он добрался до моего глаза.
«Эндрю, твой диабет привел к макулопатии. Ты знаешь, что это такое?»
Я молча покачал головой, уже приходя в себя от шока от поставленного мне диагноза, доктор Харпер продолжает:
«Это когда диабет соединяет кровеносные сосуды в задней части глаза, блокируя их и заставляя их просачиваться в макулу, центральную часть сетчатки, что помогает вам воспринимать цвет и мелкие детали. Когда эти кровеносные сосуды просачиваются в макулу, это может привести к значительному повреждению».
С комом в горле я спросил: «Хорошо, и как нам это улучшить?»
Я не мог как следует разглядеть Харпера, когда он говорил, но его тона было достаточно, чтобы понять, чего я боялся.
«Мне жаль, Эндрю», — ответил он серьёзно. «Возможно, если бы мы обнаружили это немного раньше, у нас были бы некоторые варианты лечения, но я боюсь, что ущерб был довольно масштабным. Мы можем предпринять шаги, чтобы остановить развитие этого состояния, но боюсь, что это необратимо».
Я чувствовал, как будто мой мир рухнул вокруг меня. Мне было всего 24, я все еще был на пике своей физической формы. Я был активен, играл в баскетбол и ездил на велосипеде пару раз в неделю. И теперь у меня отняли мое здоровье, мое тело и мое зрение.
Первые шесть месяцев были тяжелыми. Я расстался со своей девушкой, милой девушкой по имени Холли, которая пыталась наладить отношения, но не смогла, потому что я был чертовски зол все время. Я потерял работу, потому что если архитектору и нужна какая-то вещь, так это его глаза. Я даже рассорился со многими друзьями, находя оправдания, чтобы не встречаться с ними, пока они не перестали просить. По правде говоря, это была ревность с моей стороны, зависть к тому, что они продолжали жить, в то время как все, на что я когда-либо надеялся, было отнято.
Я стал затворником, никогда не выходя из своей квартиры, едва удосужившись помыться, побриться или одеться каждый день. Я был настолько уверен, что моя жизнь кончена, что даже перестал пытаться жить ею.
Я был придурком.
Мне потребовалось много времени, чтобы это осознать, но в конце концов именно медсестра, которая навещала меня дома, высокая, деловая и опытная женщина по имени Лоис, обратила мое внимание на это.
«Ты придурок», — сказала она.
«Что?» — ахнула я, шокированная ее языком.
«Так у тебя диабет, ты знаешь, у скольких людей он есть?» — спросила она, а затем, не дожидаясь моего ответа, продолжила: «Ты думаешь, они все прячутся в своих квартирах, отказываясь жить дальше? Потеря зрения — это ужасно, и я тебе сочувствую, но, Эндрю, это не повод сдаваться».
«Но ты же не…» — возразил я, пытаясь защитить себя, но она не договорила.
«Понимаешь?» — прорычала она. «Один из самых храбрых мужчин, которых я знаю, был парализован ниже шеи, когда был еще ребенком, и он не сдался. Ты можешь сделать в своей жизни гораздо больше, и у тебя есть люди, которые хотят помочь тебе в этом, но ты даже не можешь потрудиться сбрить эту уродливую гребаную бороду. Перестань быть плаксой и сделай что-нибудь, черт возьми».
Конечно, это не произошло в одночасье, и я поспорил с ней. Я был в ярости от ее грубой бесчувственности и сказал ей уйти. Я сказал, что скажу ее начальству, но она рассмеялась и сказала мне, что я этого не сделаю.
«Ты этого не сделаешь, потому что ты умный парень и слишком горд для этого», — сказала она. «Увидимся на следующей неделе».
В ту ночь я побрился. Я открыл шторы и на самом деле осмотрелся. Все было размыто, но когда я действительно присмотрелся, я увидел вещи, разбросанные по моему дому. Беспорядок, в который я позволил ему превратиться.
Когда Лоис вернулась на следующей неделе, место было чистым. Я был чисто выбрит, одет. Я даже попытался причесаться. Она ничего об этом не сказала, не упомянула о ссоре на прошлой неделе, но повела меня выпить кофе по улице. Она провела меня по тротуару к кофейне, разговаривая со мной, успокаивая меня. Это было пугающе, хотя это было меньше чем в квартале, но я был так горд, когда добрался туда.
Мы разговаривали, я и Лоис. Кажется, я даже смеялся.
Потом она проводила меня до дома, а когда помогла мне вернуться в дом, сказала: «Приятно наконец-то познакомиться с тобой, Эндрю».
Тот день стал началом моей новой жизни. Я переехал в новую квартиру, на первом этаже, и присоединился к группе других молодых людей с нарушениями зрения. Я завел друзей. Я выходил каждый день, даже если это была всего лишь короткая прогулка, но я старался увидеть мир, насколько это было возможно.
Я купила то, что могла, но Сойеры — пожилая пара, которая управляла местным магазином — приносили мне продукты раз в неделю. Кларк — ворчливый старый простак, поэтому он отказывается нянчиться со мной, и он сказал мне, что уважает меня за то, какая я есть, за то, что я сохраняю свою независимость, за то, что я не сдаюсь.
От такого парня, как он, это одна из самых приятных вещей, которые я когда-либо слышал.
Все шло так хорошо… и вот, год назад, началось это.
Я вошел в гостиную с кружкой кофе в руке и увидел викторианскую траурную карету, стоящую прямо там, на моем ковре, в комплекте с двумя огромными, гордыми лошадьми в полной ливрее, украшенными длинными черными перьями на уздечках. Они стояли совершенно неподвижно, в то время как возница, маленький бородатый мужчина в историческом костюме и цилиндре, теребил вожжи и выжидающе смотрел на меня. Странно, но они были гораздо четче, чем обычные размытые формы, которые я мог видеть.
Я чуть не наложил в штаны.
Я выронил чашку, пролив обжигающе горячий кофе на босые ноги, отскочил назад с криком боли и тревоги. Когда я снова обратил внимание на лошадей и экипаж в комнате, их уже не было.
В тот момент я подумал, не схожу ли я с ума. Видимо, большинство из нас сходят с ума, что вполне объяснимо. Как бы вы себя чувствовали, если бы увидели то же самое у себя дома? Если вы не Джек Потрошитель, то, полагаю, у многих из вас нет кареты и лошадей, которые валялись бы где попало. У меня их точно не было.
В конце концов, после долгих тихих ругательств и немалого самообмана, мне удалось убедить себя, что я не видел того, что, как мне казалось, видел, что это был всего лишь очень яркий сон.
Это, казалось, сработало, и я продолжил жить, даже если в последующие дни я входил в ту же комнату немного осторожнее. Наконец, я забыл об этом.
Две недели спустя я увидел в своей ванной комнате гигантский, плавающий, кружащийся оранжевый шар.
Я снова чуть не обмочился.
Я стояла и смотрела на этот странный вращающийся парящий шар, который был немного больше пляжного мяча и висел в воздухе над моей ванной, открыв рот на целых 10 секунд, прежде чем, наконец, крепко зажмурить веки и прошептать себе под нос: «Этого там нет… этого там нет…»
Через пять секунд я снова открыл глаза. Его там не было.
У вас когда-нибудь были причины усомниться в собственной здравомыслии? Задаваться вопросом, действительно ли то, что вы воспринимаете, существует, или ваш разум вас предал?
Честно говоря, по сравнению с потерей зрения перспектива потерять рассудок была гораздо страшнее. Я боролся с невзгодами и гордился тем, что я не просто выживший, а тот, кто живет своей собственной жизнью. Как я мог это сделать, если я был безумен?
Я едва спал той ночью и оставался нервным еще несколько дней после этого. Любой признак движения или незнакомой формы заставлял мой пульс учащенно биться, заставлял меня сомневаться, действительно ли это было там.
Это было самое тяжелое время, которое я когда-либо переживал, даже хуже, чем то время, когда мне поставили диагноз диабет.
По крайней мере, когда доктор Харпер рассказал мне о диабете, у меня был точный прогноз, медицинский работник предоставил мне факты, моя болезнь была физической, у нее было название и, что самое важное, у нее был план лечения.
Это было что-то другое. Мой собственный разум повернулся против меня, мои чувства и восприятие реальности стали извращенными и ненадежными. Только когда вы находитесь в таком положении, вы понимаете, насколько это ужасно. Ваши чувства и то, как ваш мозг их интерпретирует, являются вашей единственной настоящей защитой от опасности. Вы ощущаете опасность и избегаете ее, не давая вашему телу пострадать. Но что происходит, когда вы не можете доверять своему восприятию, чтобы предупредить вас об опасностях, которые действительно существуют?
Лоис первой уловила проблему, заметив мою пугливую манеру поведения. Она спросила, что случилось, нужно ли мне о чем-то поговорить, но я сказал ей, что нет, я в порядке, но я плохо спал.
Последнее было правдой; я не мог сомкнуть глаз. Одна лишь мысль о том, чтобы оказаться в учреждении — провести остаток своих дней в качестве седативного зомби в синей пижаме в белой комнате, и только эхом кричат мои сокамерники — ужасала меня до невероятия.
Но какая была альтернатива? Жить жизнью, подвергая риску себя и других?
В конечном итоге я решил проигнорировать это. Я рассудил, что если я могу функционировать среди других людей так, что они не понимают, что происходит, то этого достаточно.
Прошел целый месяц до следующего инцидента, и я действительно думал, что, возможно, я оставил весь этот беспорядок позади. С каждым днем моя уверенность росла, так что в среду утром я вышел на солнечную улицу, чувствуя себя довольно беззаботно.
Каждую среду я баловал себя латте в Joe's, той же кофейне, которую я посещал с Лоис. Это была привычка, которая доставляла мне огромное удовольствие, которая помогла мне завести дружеские отношения с другими постоянными клиентами, а также с персоналом, включая самого Джо.
Пока я шел по улице с белой палкой в руке, я оглядывался вокруг, впитывая цвета и формы окружающего меня мира. Я наслаждался ощущением солнца на своем лице и звуками пения птиц. Это был хороший день.
И тут я их увидел.
Группа паломников, шестеро из них, все одеты в одежду эпохи поселенцев, сидят, скрестив ноги, на асфальте. Они не смотрели на меня. Вместо этого они были заняты бурной, но странно молчаливой беседой.
Я замер, уставившись на них. Они все еще спорили, яростно жестикулируя друг на друга. Однако я не мог слышать их гневных голосов, несмотря на то, что (судя по их скверному характеру) они, должно быть, кричали друг на друга.
Парализованный шоком, белая палка выпала из моих онемевших пальцев, стукнувшись о тротуар. Я повернулся, чтобы уйти, отчаянно желая убежать от преследующего зрелища колонистов на дороге, но я был так напуган, так спешил, что наступил на свою трость. Она покатилась под ногой, и прежде, чем я это осознал, я упал, рухнув на твердую землю внизу.
Я не успел вовремя остановиться, сильно ударившись щекой об пол и ободрав ладони.
Я услышал крик прохожей, дружелюбной обеспокоенной женщины, которая бросилась ко мне. Она опустилась на колени рядом со мной, помогая мне подняться, прикладывая салфетку к моей пульсирующей щеке, которая, как она мне сообщила, теперь кровоточила. Я пытался сказать ей, что со мной все в порядке, не о чем беспокоиться, но эта добрая самаритянка настояла на том, чтобы отвезти меня в кабинет доктора Харпера, чтобы он осмотрел мои травмы.
Теперь, когда я вспоминаю об этом, я почти уверен, что она знала, что мое очевидное расстройство не имело никакого отношения к падению. В то время я был смущен и зол, но теперь я понимаю, что я должен ей быть благодарен. Без ее вмешательства я не знаю, сколько бы это продолжалось, прежде чем я бы сломался и оказался в психушке, сломавшись из-за сильного стресса.
«Эндрю, почему бы тебе не рассказать мне, что случилось?» — спросил доктор Харпер, осторожно промокнув мою щеку дезинфицирующим средством.
Я объяснил, что просто потерял равновесие, и что никакого вреда не было, но я думаю, что он увидел сквозь мои слабые протесты мое скрытое волнение. Он не давил и не форсировал ситуацию. Он просто спросил, что могло вызвать мою неуклюжесть. Затем он спросил, как я себя чувствовал в последнее время.
Когда я закончил бормотать самый уклончивый ответ, на который был способен, он нежно, успокаивающе положил руку мне на плечо.
«Эндрю, — мягко повторил он, — почему бы тебе не рассказать мне, что случилось?»
Я разрыдалась. Я рассказала ему, как я была напугана, как я боролась за свою независимость, и теперь я знаю, что ее у меня отнимут.
Он терпеливо выслушал, а затем попросил меня рассказать, почему я вообще так подумал?
Я остановился, сделал глубокий вдох и задумался. Это была точка невозврата. Но, на самом деле, какой еще вариант у меня был?
Поэтому со слезами на глазах я рассказала все доктору Харперу. Я рассказала ему о лошади и карете, оранжевом шаре и паломниках. Я рассказала ему, как я жила каждый день в страхе, как я боялась, что схожу с ума.
Доктор Харпер немного подумал, а затем сказал: «Эндрю, я не думаю, что вы сходите с ума».
Чувство облегчения в тот момент было настолько сильным, что захлестнуло меня, лишив дара речи.
«Вы говорите, что, хотя вы видели эти вещи, вы никогда не слышали от них никакого шума? Вы чувствовали какие-либо запахи или испытывали какие-либо другие физические ощущения, например, прикосновение к ним?»
Я отрицательно покачал головой, и он снова похлопал меня по плечу.
«Эндрю, ты слышал о синдроме Шарля Бонне?» — спросил он.
«Чарльз Боун… кто?» — спросил я, сбитый с толку этим внезапным неожиданным поворотом разговора.
«Хорошо, позвольте мне объяснить», — любезно сказал доктор Харпер. «Шарль Бонне был швейцарским натуралистом, родившимся в 1700-х годах. Он обнаружил любопытное состояние у своего пожилого деда, который был почти полностью слеп из-за катаракты. Старик регулярно испытывал зрительные галлюцинации, включавшие случайные узоры и даже людей и места. Звучит знакомо?»
«Да», — ответил я, все еще сбитый с толку. «Я... я страдаю деменцией?»
«Нет, Эндрю, совсем нет», — успокоил меня доктор Харпер. «Вы знаете, как работает восприятие? Говоря простым языком, ваши глаза воспринимают свет через радужную оболочку и зрачок, который затем обрабатывается сетчаткой и преобразуется в электрические сигналы, которые декодируются мозгом, который просто организует эти сигналы в узнаваемое изображение. Как у меня?
Я кивнул, наконец начав понимать.
«Когда сетчатка повреждается, например, при дегенерации желтого пятна, эти сигналы искажаются и путаются», — продолжил доктор Харпер. «Мозг все равно их получает, поэтому он выполняет свою работу, преобразуя эти искаженные сигналы в изображение. Он как бы заполняет пробелы за вас. Иногда он заполняет эти пробелы цветами, узорами, существами и местами, которых нет. И это называется синдромом Шарля Бонне».
Я чуть не заплакал от облегчения. «Значит, я не злюсь?» — воскликнул я.
«Вовсе нет», — ответил доктор. «Это чисто физическое состояние; ваш разум полностью работоспособен. Если бы вы страдали какой-либо формой психического заболевания, ваши заблуждения не ограничивались бы только одним чувством — вы бы слышали этих незваных гостей, чувствовали их запах, даже чувствовали их. Это состояние связано исключительно с вашими глазами, а не с вашим мозгом».
Когда я вышел из кабинета доктора Харпера, я почувствовал, как будто с моих плеч сняли груз. Конечно, мое зрение все еще было проблемой, но теперь я знал, что это проблема только с моими глазами, а не с моим разумом, я знал, что смогу справиться с ситуацией. Я был готов снова столкнуться с миром.
С тех пор я видел много странных видений.
Я увидел в парке огромный водопад, окутанный дымкой и порхающими над ним бабочками.
Я увидел индейского воина в огромном головном уборе из перьев, сидящего на табурете у стойки в кофейне.
Я увидел сложную — и совершенно невозможную — конструкцию из лесов, пересекающую весь фасад моего многоквартирного дома.
Черт, 4 июля прошлого года я даже видел в небе огромного парящего зеленого дракона, который извивался и скакал в воздухе у меня над головой.
Все выглядело совершенно и абсолютно реальным, однако теперь, когда я знал, что это просто обман зрения, они больше не беспокоили. На самом деле, я даже начал получать от них удовольствие, даже рассматривая их как уникальные и развлекательные маленькие шоу или произведения искусства, которые существовали исключительно для моего удовольствия и ни для кого другого.
Я пришел их поприветствовать.
И вот, месяц назад, я увидел ее.
Была ночь — я всегда вижу ее ночью, — и я как раз собирался лечь спать.
Я пошла на кухню, чтобы налить себе стакан воды, и даже вскрикнула от страха, когда заметила в углу фигуру.
Она была высокой, намного выше всех женщин, которых я когда-либо видел, и даже при том, что она стояла сгорбившись, она все равно была выше меня как минимум на шесть дюймов.
Я привыкла видеть «персонажей» в устаревших и странных нарядах, но это было как-то по-другому. Это не было похоже на наряд из какого-то определенного времени, вместо этого была странная мешанина из вещей.
Она носила смокинговый пиджак, обтягивающий фигуру и черный, сшитый по форме женского тела, поверх грязной старой гофрированной рубашки. Для завершения ансамбля она носила ярко-красный галстук-бабочку.
На руках, которые она протянула в стороны, словно пожимая плечами или, может быть, нащупывая дождь, были грязные белые перчатки. Пальцы ее были непропорционально длинными, почти паучьими, и время от времени они подергивались, как будто ей хотелось что-то схватить и сжать в них.
На нижней половине она носила шорты того же малинового цвета, что и ее галстук-бабочка, поверх непрозрачных черных нейлоновых чулок. Ее ноги были длинными, гибкими — привлекательными, если говорить по правде — ногами танцовщицы.
На ней также были красные туфли на каблуках, того же оттенка, что и ее шорты и галстук-бабочка, но они сверкали и переливались, напоминая рубиновые туфельки Джуди Гарленд из «Волшебника страны Оз».
Каким бы странным ни был этот ансамбль, я не мог оторвать глаз от ее лица.
Большую часть ее скрывала щегольская шляпа-котелок, сдвинутая набок, чтобы скрыть ее глаза и нос, но под полями ее шляпы я мог видеть мертвенно-бледную кожу ее лица и ухмылку, от которой у меня по спине пробежали мурашки. Она была широкой — слишком широкой — со слишком большим количеством зубов. Улыбка должна выражать теплоту, она должна ощущаться приветливой и благожелательной. Но выражение лица этой женщины сочилось злобой, оно было очень похоже на ликование, которое я ожидал бы от змеи, загоняющей крысу в угол.
Однако больше всего меня поразило то, что у нее из спины вырастала третья рука, свернувшаяся и закинутая на голову, как хвост скорпиона. Она была длиннее, чем должна быть любая рука, и на руке было всего три пальца, как на клешне. Она была направлена прямо на меня, и когда я в ужасе выругался и пошатнулся, она, казалось, следила за моим движением.
Я стоял и смотрел на жуткую фигуру несколько секунд, пытаясь осознать ситуацию. Она просто стояла в углу, ухмыляясь в ответ.
Наконец я понял, что это всего лишь очередная моя галлюцинация, и громко вздохнул с облегчением.
Один из приемов, который я освоил за месяцы страданий от синдрома Шарля Бонне, — это прерывание линии зрения в сторону любого стимула, который заставляет мой мозг интерпретировать образы в галлюцинацию. Представьте себе, что вы перезагружаете неисправный компьютер, как система его отлаживает. Для этого я закрываю глаза и считаю до пяти. Затем, когда я снова их открываю, галлюцинация исчезает.
Поэтому, глядя на ужасающую, уродливую фигуру на моей кухне, я знала: чтобы заставить этот образ исчезнуть, мне нужно просто закрыть глаза.
Буду честен, когда я досчитал до пяти, я немного помедлил, прежде чем открыть глаза. Если бы я открыл глаза, а она все еще стояла там, улыбаясь мне этой злобной улыбкой, думаю, у меня мог бы случиться сердечный приступ. Ее не было, и я снова вздохнул с облегчением, принес свой стакан воды и вернулся в постель.
Высокая Женщина преследовала мои мысли в те дни, когда я ее увидел. Она отличалась от других видений, которые у меня были. Каким-то образом она казалась более реальной.
Именно это волнение уловил мой приятель Джейсон, когда мы встретились за обедом в следующую пятницу. Джейсон был одним из тех друзей, которых я пытался выгнать вскоре после того, как потерял зрение, но он не желал сдаваться, продолжая выходить на связь неделю за неделей.
Хороших друзей найти трудно, но настоящие друзья — те, кто будет рядом с тобой всю жизнь — еще реже. Джейсон, да благословит Господь его доброе сердце, — один из последних.
«Ты должен рассказать мне, что происходит, чувак», — сказал он, когда мы сели есть пиццу.
«Что ты имеешь в виду?» — спросил я, пытаясь отмахнуться.
«Ты так рассеян, как будто ты все время что-то здесь ищешь. Ты съел, типа, один кусок пиццы за то время, пока я съедал четыре. Так что, повторяю, ты должен мне рассказать, что происходит», — сказал Джейсон, размахивая куском пиццы для пущей убедительности.
«Ничего страшного», — ответил я, чувствуя себя немного глупо. «Просто пару ночей назад у меня была галлюцинация, которая меня очень расстроила».
«Я думал, ты уже одобряешь это?» — спросил он, откладывая кусок пиццы.
«Да, я боюсь. То есть, я был, но это было по-другому», — ответил я, смирившись с необходимостью говорить об этом. «Она меня напугала».
«Она?» — спросил Джейсон, его интерес был явно задет. «Расскажи мне об этом».
Так я и сделал, я описал Высокую Женщину и то, как она мне явилась. Я объяснил, что в отличие от всех моих других галлюцинаций она ощущалась более реальной, и что она была первой, у кого была такая странная и тревожная мутация. Конечно, я видел уменьшенные версии людей в прошлом (явление, которое медицинские специалисты называют лилипутией), но дополнительный придаток и невероятно искаженное лицо были чем-то, с чем мне еще предстоит столкнуться. Думаю, именно это, в сочетании с нервирующей выжидательной позой, беспокоило меня больше всего.
«Итак», — сказал Джейсон, когда я закончил, — «Вы говорите, у нее были великолепные ноги?»
«Заткнись, придурок», — рассмеялся я, бросив в него салфетку.
«Нет, серьезно, я понял, чувак», — ответил Джейсон, возвращая мне салфетку. «Если бы я вошел в комнату, а меня поджидал гигантский мутант, я бы тоже до смерти перепугался. Но ты знаешь, что заставило тебя это увидеть. Это как кучер и водопад, которые ты видел, это состояние, о котором ты знаешь, что оно у тебя есть, и ты знаешь, как с ним справиться, ясно?»
«Знаю, знаю», — ответил я. «Спасибо, мужик, ты прав».
Мне тоже стало лучше, поэтому я улыбнулась ему, откусила большой кусок пиццы и сменила тему, спросив его о его психованной бывшей, и он с радостью включился в этот разговор.
В следующий раз, когда я увидела Высокую Женщину, чуть меньше недели спустя, я чистила зубы.
Я стоял у раковины, отряхивая волосы, когда заметил в зеркале фигуру. Она была в темном коридоре, выглядывая из-за двери позади меня. Та же зловещая усмешка, которую я видел раньше, растянула ее узкое лицо в искаженную гримасу, грязный котелок снова надвинулся на глаза.
Каждая из этих трех длинных паучьих рук схватилась за дверной косяк.
Как бы безумно это ни звучало, создавалось впечатление, что она пыталась скрыться.
Я закричала, разбрызгивая пену от зубной пасты по всему зеркалу, а моя зубная щетка со стуком упала в раковину.
Я обернулся, мое сердце колотилось в груди, дыхание было прерывистым.
Ее там не было. Конечно, ее там не было.
Дверной проем был пуст.
Я на цыпочках пошла вперед, нерешительно, пытаясь заглянуть за дверной проем в коридор, не высовывая шею в его теневые пределы. Секунды тикали, пока я подходила все ближе и ближе. Я ничего не могла увидеть, поэтому, наконец, с шепотом самоутверждения, я вышла из ванной. Коридор был пуст, как и остальная часть моей квартиры.
Меня снова потрясло — это был первый раз, когда я увидел галлюцинацию в отражении, и я даже не был уверен, что действительно ее видел.
Сейчас, когда я сижу здесь и пишу это, зная, что за этим последует, мне кажется, я думал так, чтобы защитить себя, оградить себя от правды.
Я был идиотом.
Целых две недели прошли без происшествий. Конечно, однажды я увидела вспышку цвета, танцующую желтую молнию, которая зигзагом пронеслась туда-сюда по улице возле моей квартиры, но это было именно то, чего я ожидала от своего состояния. Это было волнующе, потусторонне, но не страшно, не так, как она.
Оглядываясь назад, эти две недели были блаженными. Это было напоминание о том, какой может быть жизнь, о существовании, которое я выкроил для себя с момента постановки диагноза. Жизнь была хороша.
Ночь, которая изменила мой взгляд на Высокую Женщину, была вчера вечером, я был на улице и выпил пару коктейлей. Я встретился с другими парнями с нарушением зрения за ужином, а потом мы оказались в баре. Я не был пьян, но мы выпили много пива вместе, и к тому времени, как я вышел на прохладный ночной воздух, я определенно чувствовал легкое головокружение.
Мне потребовалось некоторое время, чтобы добраться домой, смеясь и разговаривая с парой других ребят из нашей группы, пока мы шли. Это был отличный вечер.
Вероятно, это последний по-настоящему хороший экземпляр, который у меня когда-либо будет.
Я пожелал остальным ребятам спокойной ночи и, нащупав ключ, вошел внутрь.
Покачиваясь, я вошла в коридор и слишком громко хлопнула за собой дверью.
Я снял куртку, повесил ее на крючок у двери, а затем включил свет.
Она ждала в конце коридора, подняв все три руки вверх, словно когти, и тянулась ко мне, и на ее бледном лице была та же сводящая с ума зловещая ухмылка.
Я снова выругался, громче, чем когда-либо, и отскочил на шаг назад, отшатнувшись от невероятно высокой и устрашающей фигуры, поджидавшей меня в моем собственном доме.
Высокая Женщина не двигалась. Она просто стояла там, глядя на меня и улыбаясь.
Я посмотрела в ответ, но уж точно не улыбнулась.
«Господи Иисусе…» — пробормотал я себе под нос. Знаете, как можно почувствовать себя немного параноиком после нескольких кружек пива? Это чувство неопределенного посталкогольного ужаса? Представьте себе это в сочетании с гигантской ухмыляющейся женщиной-мутантом, внезапно появившейся у вас дома.
Достаточно сказать, что это было очень, очень, очень не круто.
«Мне это не нужно», — вздохнул я и закрыл глаза.
Один…
Два…
Три…
Четыре…
Пять…
Когда я открыл глаза, ее лицо было всего в футе от моего, и она улыбалась еще шире.
Она промчалась по всему коридору и теперь стояла так близко, что ее длинные, цепкие руки были по обе стороны от меня, ее пальцы дергались и царапали воздух вокруг моего лица. Я мог видеть, как ее грудь вздымалась, как будто она на самом деле безмолвно смеялась над моими попытками отмахнуться от нее.
Как будто мысль о том, что я когда-нибудь смогу освободиться от нее, была забавной.
Я закричал, вопль ужаса во весь голос, и фактически упал на колени, закрывая голову, как будто пытаясь отразить ожидаемый удар. Он так и не последовал.
Наконец, я опустил руки, задыхаясь, дрожа. Коридор был пуст, Высокой Женщины нигде не было видно.
Я простоял там какое-то время, стоя на коленях, хватая ртом воздух, затем вскочил на ноги, повернулся и выбежал из квартиры, из здания на улицу.
Я стоял там, дрожа, напуганный до глубины души, не имея ни малейшего представления о том, что делать дальше.
Наконец я достал телефон из кармана и позвонил.
«Эй, Энди, как дела?» — спросил Джейсон.
«Джейсон, мне нужно, чтобы ты приехал сюда», — сказала я, рыдая.
Джейсон не спросил почему, не пожаловался, вместо этого он просто ответил: «Я уже в пути».
Менее чем через 20 минут его машина подъехала к дому, и он бросился к ступенькам возле моего дома, где я сидел, дрожа.
Он накинул мне на плечи свою куртку и спросил, что случилось, его голос был полон беспокойства.
«Она там!» — пробормотал я. «Высокая Женщина. Она вернулась».
«Ладно, ладно», — сказал он, осторожно помогая мне подняться на ноги. «Давай, мужик, пойдем туда и проверим».
Хотел бы я сказать, что я был смелым, когда мы вошли внутрь, но это было бы ложью. Я съёжился за Джейсоном, положив одну руку ему на плечо, пока мы шли через мой дом. Конечно, мы ничего не нашли — мы говорим о гигантской женщине-мутанте в убогой однокомнатной квартире — где, чёрт возьми, она собиралась прятаться?
Наконец, после того как мы дважды проверили каждую комнату, мне пришлось признать, что ее больше нет.
«Мне так жаль, чувак», — извинился я, чувствуя себя по-настоящему глупо. «Я испугался и… Мне так жаль, чувак…»
«Эй, забудь об этом, приятель», — сказал Джейсон. «Итак, я здесь, где ты хранишь свою выпивку?»
Выпив полбутылки бурбона, мы оба были настроены весьма разговорчиво.
«Она, знаешь, просто какая-то другая, понимаешь?» — попытался объяснить я.
Реклама
«Я понял, я понял», — сказал он. «Это как если бы вы увидели что-то плохое и почувствовали себя плохо, и... это плохо».
Он не понял.
«Нет, она другая, ты знаешь», — объяснил я. «У меня никогда раньше не было повторяющихся галлюцинаций. И они никогда не были страшными, ты знаешь. Она не такая, как другие».
«Чувак», — сказал Джейсон, делая еще глоток бурбона, — «у тебя что-то вроде синдрома Чарли Бони, и ты знаешь, что это заставляет тебя видеть дерьмо, так что...» Он помахал руками в воздухе, как фокусник, который только что показал трюк.
«Я знаю, я знаю…» — ответил я.
«Нет, послушай, Энди», — сказал он. «Знаешь, это заставляет тебя видеть дерьмо, это просто твои глаза, да? Ты ничего не слышал, ты ничего не чувствовал. Вот как это происходит. Это твои глаза, и я знаю, это страшно, чувак, но ты прошел через, типа... ад и воду в своей жизни до сих пор. Ты крутой — один из самых крутых, самых храбрых парней, которых я знаю, — и ты можешь справиться с какой-нибудь жуткой галлюцинацией, сука».
Я не мог сдержать смеха.
«Но она очень жуткая галлюцинаторная сучка , чувак».
Он тоже засмеялся, и мы оба выпили.
«Знаешь, это могло бы помочь...» — наконец сказал он задумчивым голосом.
«Что, пьешь?» — спросил я.
«Нет... ну да, это так», — хихикнул он. «Я имею в виду, демистифицируя ее. Ты должен дать ей имя. Что-нибудь глупое, чтобы она не была страшной».
«Я должен сказать, что как бы мне ни нравилась Creepy Hallucination Bitch, это немного сложновато», — рассмеялся я.
«Да, я понял», — ответил он.
Внезапно мне вспомнились его слова.
«А как насчет Хелен?» — предложил я. «Хелен Хайвотер?»
«Потрясающе», — сказал он и поднял бокал. «За Хелен, приятель».
«За Хелен», — улыбнулся я и осушил свой бокал.
Джейсон провел ночь на моем диване, в основном потому, что он слишком много выпил, чтобы даже думать о том, чтобы сесть за руль автомобиля, но, честно говоря, я думаю, что он пил так много, чтобы иметь повод остаться и присматривать за мной.
Я рад, что он это сделал, зная, что он был там, я чувствовал себя в большей безопасности, и я смог немного поспать. Мне давало чувство безопасности знание того, что если странное видение, которое я только что окрестил Хелен, появится снова, я смогу обратиться к нему за поддержкой.
Сегодня утром нам обоим нужна была поддержка.
«Как будто меня лягнул по голове мул», — простонал он, когда я вошла в гостиную.
«Ага», — ответил я, чувствуя, как моя голова раскалывается. «Джо?»
«Джо», — твердо ответил он и, шатаясь, поднялся на ноги.
Мы пили крепкий черный кофе и ели кексы и мало разговаривали.
Наконец Джейсон нарушил молчание.
«Ну что, теперь ты чувствуешь себя круто?» — спросил он, все еще жуя черничный кекс.
Я кивнул. «Да, я так думаю».
«Ты все еще не в шоке из-за сами знаете кого?» — спросил он.
«Хелен?» — ответил я с улыбкой. «Нет, я правда так не думаю. Думаю, я смогу справиться с какой-нибудь жуткой галлюцинаторной сучкой».
«Хорошо», — рассмеялся он, сердечно похлопав меня по спине. «Это круто, чувак. Держу пари, ты сможешь».
Теперь, когда я сижу здесь, съежившись в ванной, слишком напуганный, чтобы выйти в квартиру, я знаю, что мы оба были неправы. Во всем.
Помните, как я раньше говорил вам, что мысль о помещении в психиатрическую больницу, сама мысль о потере связи с реальностью — это самое страшное, что я мог себе представить?
Я бы это приветствовал, потому что альтернатива гораздо, гораздо хуже.
После завтрака я попрощался с Джейсоном, он сел в свою машину и уехал.
День прошел без происшествий, и когда Лоис зашла ко мне сегодня днем, она даже отметила, каким оптимистичным я выгляжу.
«В твоей жизни есть женщина?» — небрежно спросила она.
Я рассмеялся, гадая, что бы она подумала, если бы узнала правду.
«Да», — усмехнулся я. «Что-то вроде того».
«Молодец», — фыркнула она. «Постарайся обращаться с ней правильно».
Это меня еще больше задело, и мне пришлось прикусить губу.
«Конечно», — ответил я. «Я сделаю все возможное».
Сегодня вечером, все еще немного уставший от вчерашних усилий, я решил лечь пораньше. Я почистил зубы, вымыл руки и лицо, переоделся. Наконец, я принес стакан воды и пошел в свою спальню.
Я залез в кровать и мгновенно почувствовал себя таким, таким расслабленным. Буквально за несколько секунд я был готов ко сну, к той внезапной подавляющей сонливости, которая наступает, когда вы целый день не можете уснуть.
Я решил, что сопротивление бесполезно, и сел, чтобы выключить свет.
Я почти не видел ее, но когда я потянулся к выключателю, я краем глаза заметил что-то.
Мое сердце подскочило к горлу, когда я повернулась к изножью кровати.
Высокая Женщина сидела там на корточках, ее ухмыляющееся лицо смотрело на меня прямо из-под моих ног. Так много зубов.
Ее длинные, тонкие пальцы раскинулись по моим одеялам, слегка подергиваясь, когда она схватилась за край кровати. Медленно, мучительно, ее третья деформированная рука появилась над ее плечом, присоединившись к ее другим рукам на моей постели.
Я застыл, совершенно окаменев.
Я оказался на перепутье, подойдя к поворотному моменту, который надвигался уже давно.
Но на этот раз с меня было достаточно.
«Ты меня больше не пугаешь», — сказала я, и мой голос был полон вызова и гнева. «Я не позволю тебе так со мной поступить…»
Я потянулся к выключателю.
«… Спокойной ночи, Хелен», — торжествующе сказал я, а затем щелкнул выключателем, погрузив комнату во тьму.
Я лежал там, чувствуя огромную гордость, переполнявшую меня, и улыбался себе под нос в своей теплой, удобной постели, радуясь эмоциональной победе над собственным страхом.
И вот это случилось.
То, что привело меня сюда, превратило мою кровь в ледяную воду, а мои кишки в желе.
«Спокойной ночи, Эндрю», — прошипел ее хриплый голос из темноты.
🎈страшные истории, страшные истории, на ночь рассказы, мистические истории, мистические истории читать
#страшные истории #страшные истории #на ночь рассказы #мистические истории #мистические истории читать🎈