Я пробормотал "давай же", нервно постукивая по рулю. Я не мог это пропустить. Эта сделка была слишком важной. Мой босс утверждал, что это был шанс для моего трудоустройства. Если я опоздаю на эту встречу, мне конец. Я вытащил карманные часы, которые мне подарили только сегодня утром. 15:15. Встреча должна была начаться через 15 минут, а я находился в 30 минутах пути. Движение остановилось, что казалось вечностью. Машины передо мной не сдвинулись с места уже 10 минут. Я крепко сжал карманные часы, подсознательно молясь, чтобы успеть на эту встречу. Я положил часы обратно в карман и достал телефон, проверяя GPS на предмет альтернативного маршрута на всякий случай. Экран странно мигнул, затем обновился с новым маршрутом. Серия переулков, которые, казалось, прорезали город и могли доставить меня туда как раз вовремя. Это выглядело рискованно, но у меня не было другого выбора. Однако, судя по расположению города, все равно казалось невозможным успеть вовремя. Я посмотрел на затор впереди, и мой желудок сжался от разочарования. Я должен был рискнуть.
Я свернул с шоссе, и сразу же водители позади начали гудеть в знак недовольства. Честно говоря, я чувствовал себя немного глупо, надеясь, что успею вовремя. Я поехал по предложенному съезду и увидел, что я единственный, кто это сделал. Съезд вел меня в часть города, в которой я никогда не был. Я проехал по узкой улице, окруженной старыми кирпичными зданиями, которые выглядели намного старше, чем современная инфраструктура, составляющая большую часть города. Дорога была странно тихой. Было середина дня, и, насколько я знал, эта часть города не была известна своей занятостью. Я делал хорошее время, но не мог избавиться от назойливого вопроса, почему никто из других водителей не поехал по этому маршруту. Улицы вокруг меня были совершенно пустынны. Дорога впереди казалась бесконечной, пустая улица, заваленная мусором и мхом. Казалось, что я был совершенно один. Пять минут, которые я ехал, казались мучительными, каждая секунда проходила, делая меня все более нервным.
Мой телефон загудел, что-то о потере сигнала GPS. Я посмотрел вниз, нахмурившись. Синяя точка замерла на карте. Я ударил по телефону в карикатурной попытке заставить его снова работать и взглянул на здания по обе стороны от меня. Неужели дорога становилась уже? Эти переулки были как лабиринт. Один узкий переулок, растянувшийся на мили, и разветвления, которые казались почти слишком узкими, чтобы даже человек мог протиснуться, не говоря уже о машине. Я проехал немного дальше, пока не осознал, что мое подозрение оказалось верным. Дорога становилась уже, настолько узкой, что было почти слишком тесно для моей машины. Я выругался сквозь зубы. Переулок продолжался, растягиваясь вдалеке между возвышающимися, грязно-коричневыми и серыми зданиями. Я все еще не мог видеть, где они заканчиваются. Пустота этой заброшенной части города заставила меня задаться вопросом, как я никогда о ней не слышал раньше. На этом этапе я уже отказался от мысли успеть на встречу вовремя. Переулок становился настолько узким, что я услышал легкий скрежет, когда мое боковое зеркало столкнулось с шероховатой поверхностью зданий по бокам. Я слегка отъехал назад, ровно настолько, чтобы выйти из машины и планировал осмотреть дорогу впереди.
Я выключил двигатель, тяжело вздохнул и вышел из машины. В тот момент, когда мои ботинки коснулись земли подо мной, я пожалел об этом. Весь переулок казался неправильным. Воздух был тяжелым и влажным, пахло ржавчиной, плесенью и чем-то неузнаваемым. Свет над головой казался слегка тусклым. На небе не было облаков, только удушающее давление зданий, нависших с обеих сторон. Дорога вперед действительно становилась значительно уже, и я пошел дальше. Очевидно, моя машина не могла пройти дальше, поэтому я планировал найти ближайший бизнес или что-то, что могло бы быть полезным. Я достал телефон, чтобы проверить сигнал. Мой телефон был бесполезен, и GPS-приложение оставалось на том же месте, где потеряло сигнал. Я засунул его обратно в карман и решил продолжать идти. Теперь я мог видеть больше деталей самих дорог. Стены зданий были покрыты старыми граффити, а мусор скапливался в каждом углу. Странно было то, что вся упаковка была выцветшей, как будто она находилась здесь уже давно. Все окна были либо заколочены, либо разбиты, крысы сновали между кучами мусора, а воздух наполнялся гнетущим запахом разложения, усиливающимся по мере того, как я шел дальше. Каждый мой шаг создавал отвратительное эхо на улицах. Тяжесть моего положения наконец-то начала доходить до меня. Я собирался потерять работу, что делало каждый шаг тяжелее предыдущего. Я соврал бы, если бы сказал, что меня это не беспокоило. Раздражение из-за дорожной пробки исчезало, и его заменял страх за мое будущее. Это была моя самая высокооплачиваемая работа, и я не знал, куда идти.
Я снова достал старые карманные часы, те самые, которые мне подарила моя жена Алексис. "На удачу", - сказала она мне с улыбкой. Она утверждала, что это были часы ее деда, семейная реликвия. Ее дед рассказывал истории о том, как эти часы исполняли желания и приписывал их своему успеху в жизни. Передаваемые из поколения в поколение, Бог знает, как долго, и она настаивала, чтобы я взял их с собой на эту встречу. Она говорила, что ее отец подарил их ей после того, как повредил ногу в аварии, говоря, что он не может бегать так, как раньше, что она всегда считала странной причиной. Возможно, это была какая-то внутренняя шутка. Я сначала посмеялся над этим и положил их в карман в основном из уважения. Я не особо верил в такие вещи, как желания. Я имею в виду, что буквально несколько мгновений назад я пожелал приехать на встречу. И вот я здесь. Но сейчас я чувствовал вес часов в руке, тяжелее, чем я помнил. Я открыл часы, их циферблат был треснут, а стрелки замерли. 15:26. Они работали раньше, я был в этом уверен. С тяжелым вздохом я засунул часы обратно в карман и продолжил идти. Я оглянулся назад и заметил, что моя машина теперь полностью скрыта из виду. С учетом прямолинейности дороги, это было невозможно. Я мог только предположить, что дорога имела небольшой изгиб, настолько незначительный, что это было едва заметно пешком. Я повернулся и начал идти обратно тем же путем, чтобы проверить, правы ли были мои предположения.
Я не ожидал, что пройду, казалось бы, еще раз столько времени, и не увижу своей машины. Затем я дошел до развилки на дороге. Переулок разветвлялся на два пути. Я был уверен, что не видел развилки на дороге в пути. Я, возможно, был слишком поглощен своими мыслями о том, насколько я теперь в беде, так как не успеваю на встречу, поэтому предположил, что просто шел вперед, не обращая внимания на свои окрестности. Я пошел налево, выбрав то, что казалось правильным, и надеясь, что я прав. По мере того, как я продолжал идти, мое восприятие времени искажалось, поэтому я не был уверен, как долго я шел. Переулок не был таким прямым, как я думал. Вдали он извивался и изгибался без какого-либо реального чувства направления. Здания выглядели ветхими. Грязные стены, потрескавшийся асфальт. Все здания сливались друг с другом настолько, что я начал ощущать, что иду по кругу. Но я продолжал идти, убеждая себя, что дорога в конечном итоге приведет куда-то. Я посмотрел на бесчисленные здания, окружавшие меня. Я не видел ни одного знака или маркеров бизнеса, ни ресторана, ни бара. Здания выглядели полностью заброшенными, и если бы они действительно по какой-то причине принадлежали кому-то, я бы не хотел рисковать и выяснять, с кем именно. Я продолжал идти, но дорога просто растягивалась. Тени становились темнее, а переулок все уже. Через некоторое время я остановился, чтобы отдышаться. Я не был самым спортивным человеком, но, конечно, я прошел довольно большое расстояние за это время. Это было совсем не правильно. Ничего не было. К этому моменту я должен был бы уже добраться до своей машины или, по крайней мере, до другой стороны этого чертова города. Солнце должно было быть высоко в небе, но вместо этого становилось темнее, как будто сумерки наступали раньше времени. Здания сверху слегка поддавались, давя на меня со всех сторон. Это было похоже на сон, другой мир, который сжимался и закрывался вокруг меня.
Я снова проверил свой телефон от отчаяния. Он был разряжен. Я даже не мог сделать звонок. Я глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться. Я добрался сюда по своей воле, так что должен был быть способ выбраться. Я прошел столько расстояния, что это не могло быть просто заброшенной улицей или кварталом. Это было похоже на заброшенный город, который географически не должен существовать. Я примерно знал, где находился, когда свернул с дороги. Это место не должно было быть здесь. Я решил предпринять трудное путешествие, чтобы вернуться по своим следам. Я планировал вернуться к первой развилке и повернуть направо на этот раз, надеясь, что это приведет меня к моей машине. Неохотно я вернулся тем же путем, которым пришел. И снова путь не был таким же. Я был уверен, что на главной дороге, по которой я шел, не было других развилок или поворотов, но вместо того, чтобы изгибающийся переулок, по которому я шел так долго, теперь передо мной были три разных направления, ни одно из которых не выглядело даже отдаленно знакомым. Мое сердце забилось быстрее. Я медленно повернулся, когда на меня накатила паника. Я выбрал направление наугад и начал идти быстрее, почти бегом. Мои ботинки ударялись о бетон с звуком, который эхом разносился вокруг меня, но переулок тянулся дольше, чем раньше. Каждый шаг, который я делал, казалось, делал окружающую среду более клаустрофобной, а все вокруг извивалось и поворачивалось таким образом, что не имело смысла. Я не имел понятия, как долго я так двигался. Минуты, может быть, часы. Мои ноги болели, а горло пересохло. Я перестал проверять свои часы на телефоне. Время всегда было заморожено на отметке 15:26. Моя голова гудела, и чувство страха грызло меня изнутри. Темный переулок вокруг меня казался живым. Это единственный способ, которым я могу это описать. Стены казались сдвигающимися, когда я не смотрел. Повороты умножались и появлялись все чаще. Теперь дорога разветвлялась на пути, не похожие на прежние. У меня больше не было прямого и узкого пути впереди, а путь, который пересекался и переплетался сам с собой, ведя меня все глубже и глубже в то, к чему меня вели.
Я чувствовал это в воздухе, первобытный инстинкт. Это был не просто лабиринт из переулков. Я начал бежать, и скорость, с которой я двигался, сбивала меня с толку. Переулок изгибался так странно, что это отправило меня в спираль. Я упал на землю, когда все стало совершенно тихо, лишено моего эхом разносившегося топота. Я продолжал говорить себе, что должен был бы уже выйти отсюда, но каждый поворот приводил меня в тупик или на незнакомый участок улиц. Мое дыхание стало тяжелым, быстрыми вздохами, и я должен был остановиться на мгновение. Я встал и прислонил руки к коленям, пытаясь собраться. Тогда я услышал это. Едва уловимый звук где-то позади меня. Мягкое шуршание среди тишины. Я встал прямо, и мое сердце забилось в груди. Я оглянулся. Там была только пустая тропа. Мой разум забегал вперед, но потом это снова произошло, на этот раз ближе. Я понял, что звук должен исходить из-за поворота впереди меня. В глубине души я надеялся, что кто-то другой тоже заблудился здесь, возможно, сбитый с пути своим GPS, и теперь оказался в той же ситуации, что и я. Я знаю, это звучит злобно, желать кому-то попасть в мое бедственное положение, но, по крайней мере, это означало бы, что я не один в этом. Я медленно продвигался вперед, надеясь не напугать того, кто приближался. Бог знает, я бы не хотел, чтобы кто-то быстро приближался ко мне, охваченный тревогой из-за этого места.
Шуршание продолжалось, не обращая внимания на мое приближение. Казалось, что тот, кто находился за углом, был настолько истощен, что волочил ноги по земле. Я крикнул им, сказав, что я дружелюбен, и спросив, тоже ли они потерялись, как и я, и что мы должны искать выход вместе. Я не получил ответа. Фактически, как только я заговорил, звук шуршания полностью прекратился. Они, должно быть, были насторожены, что вполне понятно. Поэтому я надеялся, что приближение в спокойной манере успокоит их, поэтому я аккуратно приблизился к углу. Как только я собирался дойти до угла, они, казалось, обогнали меня. Но то, что выглянуло из-за угла, так сильно взбудоражило меня, что я замер на месте и побежал так быстро, что думал, что оставлю следы ожогов на полу. Все, что я увидел, это его руку. Худощавая, удлиненная формой, напоминающая человеческую руку. Пропорции были преувеличены таким образом, что говорили мне, что то, что вот-вот повернет за угол, было опасным. Достаточно было увидеть руку, чтобы первобытная часть моего мозга сказала мне, что хищник собирается повернуть за угол, а я был его естественной добычей. Эхо моих шагов больше не было единственным шумом в этом ветхом месте. Воздух был густым и тяжелым, как будто я бежал через воду. Я слышал шуршание позади меня, быстрее и неумолимо настойчивое. Я не осмеливался оглянуться. Я просто бежал. Мои легкие горели, а ноги кричали от боли. Каждый поворот, который я делал, шуршание за мной оставалось столь же близким. Эхо окружающей среды затрудняло определение, насколько оно близко, что подталкивало меня к поддержанию темпа, который был для меня слишком высоким. Я знал, что вскоре замедлюсь, но заставил себя отложить это настолько, насколько позволял мой организм. Я делал повороты наугад, не имея времени на размышления, зная, что планировка переулков не имела логики. Но как-то я все равно умудрился сделать неправильный выбор. Я сделал слепой поворот и наткнулся на тупик. Свет из-за щелей между зданиями подсвечивал мой приговор.
Я услышал шуршание позади себя, приближающееся к повороту. Было слишком близко, чтобы отступить. Через несколько секунд оно будет на мне, и даже подумать о том, что это может значить, было достаточно больно. Я побежал к одной из щелей между зданиями. Я держался улиц и следовал их логике, поэтому Бог знает, куда приведет сжатие между зданиями. И сжаться, это было. Я сомневался, что смогу даже вписаться, но я втиснулся и протолкнулся. Шуршание направилось прямо к щели, но, к счастью, у него была та же проблема, что и у меня, и оно вошло в щель, чтобы шуршать ко мне. Щель становилась уже, чем дальше я пробирался. Я повернул голову, но вскоре должен был обязательно выбрать направление. На меня нахлынуло мрачное любопытство, и я быстро взглянул назад. Это было достаточно, чтобы держать голову вперед до конца пути. У него были все конечности человека, но пропорции были совершенно неправильные. Его руки были почти всей длиной его роста, который, должно быть, был почти семь футов в высоту. Несмотря на то, что он находился дальше, его ближайшая рука тянулась ко мне, не помогая ему двигаться, просто нависая в мою сторону, его пальцы подергивались, как будто он был готов схватить меня в момент, когда я окажусь в пределах досягаемости. Его другая рука волочилась по полу позади него, создавая знакомый шуршащий звук. Его кожа выглядела грубой на ощупь и была бледного цвета. Она звучала абразивно на стенах, сжимающих нас, устойчивая к любым острым дефектам дешевых кирпичей, из которых были сделаны эти здания. Роскошь, которой у меня не было. Даже самые маленькие выпуклости в стенах врезались в меня, разрывая мою одежду и иногда кожу. Но я не мог задумываться о мелких болях, когда крупная угроза медленно приближалась ко мне.
Погоня продолжалась, когда я наконец вылез на другую сторону. Мне нужно было вернуться в безопасное место, но я был полностью и абсолютно потерян. Использование щелей между зданиями было новой идеей, поэтому я попытался придерживаться этого креативного шаблона. Я еще не пытался войти в какую-либо из зданий. Я направился к ближайшему зданию и попытался открыть дверь. Я слышал, как это злобное существо позади меня пробирается через ту же щель, из которой я только что вышел. Поставить между нами твердый бетон звучало как бастион безопасности. Но дверь отказывалась двигаться. Гуманоидная фигура наконец вышла из узкого пространства с отвратительным хлопком. Адреналин снова включился, и я уже бежал на полной скорости. Над моими глухими шагами и шуршанием в погоне я осознал, что был еще один звук. Тиканье. Оно было слабым, едва слышимым, но оно было там. Ритмичное, мягкое тиканье. Я снова вытащил часы и уставился на треснувший циферблат. Стрелки часов двигались странным образом. Они показывали 14:11, все стрелки указывали в одном направлении. Я повернул часы, думая, что они могли сломаться в тесном пространстве, и стрелки все повернулись синхронно. Они не показывали время. Они указывали направление, как компас. Я продолжал бежать, и часы корректировали свое движение по мере того, как я двигался. Они пытались мне что-то сказать. Когда я бежал в одном направлении, тиканье часов становилось более отчаянным, и звук шуршания достигал кульминации. Я ускорил темп из последних сил, но теперь уже не бежал вслепую. Я позволил мягкому, ровному ритму вести меня по лабиринту переулков, в этой больной игре горячо и холодно. Существо все еще было позади меня, его шуршание эхом разносилось в темноте, но я не останавливался. Я не мог. В конце концов, я это увидел. Едва заметная красная машина вдалеке. Моя машина. Она все еще была припаркована в том же месте, где я ее оставил, как будто ничего не произошло. В момент, когда я увидел ее, ритмичное тиканье карманных часов стало диким, и темп существа ускорился. Все чувства, казалось, покинули мой разум, и моя единственная фокусировка была на том, чтобы бежать как можно быстрее. Я добрался до машины, неуклюже возясь с ключами в трясущихся руках. Это существо было теперь так близко, что я почти чувствовал его влажное дыхание на затылке. Я вставил ключ в замок, распахнул дверь и вскочил внутрь. Я захлопнул дверь, как только существо достигло меня.
Автомобиль затрясло, когда зверь столкнулся с ним, и я закрыл глаза в попытке хотя бы предоставить себе привилегию не видеть это снова. На мгновение все стало совершенно тихо. Я сидел в неверии, мое дыхание все еще быстрое после долгого бега, который мне пришлось поддерживать. Тяжелое дыхание, должно быть, было для меня слишком, или паника наконец-то дала о себе знать, потому что я потерял сознание. Когда я проснулся, я был припаркован на своем месте на парковке офисного здания. Я проверил телефон из привычки и увидел время. 15:28, за две минуты до встречи. Я был вовремя на встречу, несмотря на шок от того, что помнил, что мой телефон разрядился. Я выпрямил осанку, когда поднялся. Я не тратил времени даром. Я распахнул дверь машины и направился к переговорной. Я все еще не совсем понимаю, что произошло или как я выбрался, но я знал, что это связано с часами. Я отчетливо помню, как держал их, застряв в пробке, и пожелал успеть на встречу вовремя. И вот, я успел. Я снова был на том же шоссе, на котором застрял перед встречей, и там не было съезда, где я помню, что свернул. Я остановился на обочине, и сколько бы раз я ни проверял, не было альтернативных маршрутов с того места. Казалось, мое желание сбылось, как и говорил мой тесть, но это произошло ценой этой погони. И теперь я наконец-то понял, почему он передал это ей. Мой отец повредил ногу.
Буду рад поддержке -