Все знают Сергея Павловича Королева как талантливого конструктора, разрабатывавшего первые космические проекты. Но в его жизни было место не только работе, но и глубоким чувствам, которые Королев передавал в трогательных посланиях любимой женщине.
В письме от восьмого октября 1947 года Сергей, тогда еще рядовой инженер-конструктор, нежно обращается к ней, называя ее милой родной девочкой. Он пишет, что сильно скучает, вспоминает о ней каждый день, особенно в вечерние часы, и старается представлять, что она делает и где находится. Просит не тревожиться о нем. Ведь он бесконечно верит ей, храня дружбу и чувство, которое их крепко связывает. Сергей Павлович пишет, что с нетерпением ждет встречи, надеется, что она не за горами. Конечно же, не забывает напомнить о своем долге, который обязан выполнить до конца, возвратившись с большими хорошими достижениями.
Прошло немало лет. Королев стал знаменитым человеком: академиком, дважды героем. Но в письме от 27 февраля 1965 он с такой же нежностью и любовью обращается к той, которую безмерно любит. Для него она по-прежнему нежная девочка. Он не в силах позабыть тот вечер перед его отъездом, когда она, такая безмерно родная, маленькая, рыдая, прижалась к нему. Сергей Павлович пишет, что это воспоминание для него является не только горьким осадком от расставания, но и самой нежной памятью о любимой. Он тревожится о ней, желая, чтобы его родная была спокойной, берегла себя. Знаменитый конструктор не устает напоминать, что помнит и крепко любит ее.
По большому счету, любовь не зависит от высоких званий и наград. Для сильного чувства они не имеют значения. О любви, связывающую Нину и Сергея, не знал никто. Свои чувства они хранили в душе, не выставляя их напоказ. Только годы спустя, когда ни Сергея Павловича Королева, ни Нины Ивановны Котенковой уже не было в живых, трогательные письма были опубликованы их верными друзьями.
Эти два человека прошли беспощадные и безжалостные испытания, прежде чем их соединила судьба. Королев уже познал тяготы ареста по доносу, пыток, суда, поражения в правах, каторжных работ. Спасение пришло в виде перевода в «шарашку» Туполева. Благодаря легендарным летчикам Громову и Гризодубовой дело Королева пересмотрели и перевели его из лагеря в особый отряд заключенных-конструкторов. После войны бывший зэк, надев офицерские погоны, был послан в Германию. Туда же прибыла и его первая супруга Ксения с дочерью Наташей. Но годы тяжких испытаний сильно сказались на их чувствах. Жить единой семьей они не смогли. Королеву было тогда 40 лет.
Нина Котенкова тоже прошла нелегкий путь. Она дважды неудачно выходила замуж, пережила смерти близких ей людей. 27-летняя женщина для себя решила, что больше никогда не выйдет замуж.
Когда же Нина начала работать личной переводчицей Королева, то стала близким для него человеком. Весной 1947 они приняли решение жить совместно. А уже осенью того же года Сергей Павлович признавался, что его одиночество скрашивается близким и нежным другом, разделяющим с ним радости и трудности.
Говорили, что Королев ошибался в людях лишь в редких случаях. Его команда состояла из одаренных, преданных делу специалистов. Конструктор не терпел халтурщиков и трутней, которых прогонял без малейшей жалости. Он-то и прославился как грозный, неуступчивый начальник. А вот иные его грани открывались немногим.
Нина Ивановна вскоре поняла, что должна свою жизнь целиком посвятить любимому человеку. Она бросила работу и, как могла, облегчала нелегкую судьбу своего супруга. Прожила с ним 19 лет в мире и согласии, ни разу не услышав оскорбительных слов. В ее памяти Сергей Павлович остался как очень скромный человек редчайшей доброты.
При жизни пары происходили как триумфальные, так и трагические события. Главный триумф – прорыв в космос. Сначала был запуск первого искусственного спутника Земли, затем старты к Луне, пуски спутников-кораблей с собаками. Во всем мире с замиранием следили за тем, какие прорывы совершает советская страна в космическое пространство. Сам же конструктор откровенно говорил жене о неудачах. Жизнь и события шли просто бешеными темпами. Различные испытания с временными неудачами, достижениями сменяли друг друга. Королев же бесконечно жалел титанический труд, затраченный на создание машины, которая, представляя собой истинное творение гордого человеческого разума, разлетелась на тысячи обломков, усыпавших, на счастье, пустынные земли Сибири. Речь шла об автоматической станции, которую впервые попытались вывести на траекторию полета к планете Марс. Она не смогла выйти на орбиту из-за аварии, которая произошла практически сразу после старта.
В одном из своих писем, обращаясь к Нине, Сергей Павлович писал, что хоть и старается экономить силы, но усталость буквально валит его с ног. Ведь он работает по 12 часов, практически не приседая. Для него она по-прежнему родная нежная девочка, которую он постоянно с теплотой вспоминает, храня воспоминания о ней в своем сердце.
В апреле 1961 в космос отправился первый человек, которым стал Юрий Алексеевич Гагарин. Были и другие полеты, совершенные Германом Титовым, Андрияном Николаевым, Павлом Поповичем…
В конце лета 1962 Королев попал в больницу. Жена, конечно же, была с ним рядом. В своем дневнике она писала о необычном оживлении возле палаты Сергея Павловича. Приходили космонавты, а медицинский персонал хотел посмотреть на них. Нина Ивановна, зайдя в палату, поцеловала мужа. Гагарин, шедший следом, спросил, можно ли им так же поприветствовать больного. В один голос Нина Ивановна и Сергей Павлович ответили, что, безусловно, можно. И тогда ребята-космонавты стали целовать своего «батю». При расставании с ними Королев сказал, что считает их своими сыновьями, что было очень приятно ребятам. Тогда легендарный конструктор смог выкарабкаться из лап смерти. Однако спустя три года его не смогли спасти даже самые лучшие специалисты.
Уход из жизни любимого человека Нина Ивановна переживала очень тяжело. Ее будто охватило оцепенение. Впоследствии собрала все письма, записи, записала фрагменты воспоминаний о муже.
Нина Ивановна прожила после смерти Королева 33 года. Все это время он будто был рядом с ней. Этому помогали строки его посланий, которые женщина постоянно перечитывала. Почувствовав, что и ее уход близок, Нина Ивановна передала в Мемориальный дом-музей Королева бесценные реликвии. Там они сберегаются и поныне. Ведь для потомков очень важно знать не только о достижениях великих людей, но и о том, что они умели глубоко и искренне чувствовать.