Середина восьмидесятых стала совершенно исключительным, я бы даже сказал, беспрецедентным временем в музыкальной жизни планеты ХХ столетия. Это был настоящий рассвет металла как жанра и стиля жизни, тот рассвет, который бывает лишь раз…потому что настолько сияющего, ослепительного времени диалектика жизни больше не предоставляет. А какие альбомы выходили в те чудесные годы, с 1983 по 1986: новаторские «Ride The Lightning» и «Master Of Puppets» METALLICA, эталонный «Defenders Of The Faith» JUDAS PRIEST, вершина стадионного металла «Pyromania» британцев DEF LEPPARD, «Power And Glory» гордых апологетов NWOBHM SAXON, дебютные 2 диска собственной группы «голоса металла» DIO, зловещий «Вой На Луну» Оззи, «Balls To The Wall» и «Metal Heart» тевтонцев ACCEPT, пахнущие пошлостью и всеми животными инстинктами первые пластинки «стопроцентных американцев» WASP. Всего лишь от упоминания всех этих виниловых сокровищ подкатывает сладостная предоргазмическая истома. Можно только представить, что происходило с меломанами всей Земли во время знакомства с этими альбомами…
В свете вышесказанного, абсолютно не удивительным видится тот факт, что парни в потертых кожанках, заклепках и с длинным хайером в мгновение ока стали не просто частью мировой культуры – они стали ее передовой частью. Как известно, и среди лучших всегда найдутся самые лучшие. Музыкальная история свидетельствует, что при всем громадном уважении ко всем упомянутым группам в авангарде металлического движения восьмидесятых стали британцы IRON MAIDEN – величайшая группа великой эпохи. И одним из пиков «Железной девы» как лидера мирового металла стала работа 1984 года «Powerslave», пластинка без слабых мест, пластинка, явившая все то, за что мы до сих пор превозносим славную эпоху восьмидесятых.
После добротного, но немного клишированного «Piece Of Mind», вовсю использовавшего наработки своего легендарного предшественника «Число зверя», в начале 1984 года MAIDEN собрались в отеле «Chalet Hote» на острове Гернси с целью разработать канву нового альбома. Около четырёх-шести недель музыканты продумывали варианты возможных песен, прежде чем приступили к работе над записью. Стив Харрис в интервью того времени очертил особенности творческого метода группы при создании пластинок: «Мы совершенно не представляем себе, что мы будем писать — и так перед каждым новым альбомом. Нет ни каких-то не вошедших в прошлый альбом песен, ни заготовленных заранее фрагментов. Всё, что мы напишем, будет абсолютно свежим материалом, и написан он будет в этот отведённый период времени, потому что мы никогда не сочиняем на гастролях». В арендованной студии музыканты работали по определённой системе: каждый из участников группы приносил свои идеи, а затем дорабатывал их в связке с кем-то. Адриан Смит чаще всего работал с Брюсом Дикинсоном, который писал тексты к его песням, или с Дэйвом Мюрреем, который писал гармонии и некоторые гитарные партии. Стив Харрис предпочитал всю сочинительскую работу выполнять в одиночку и показывал имеющийся материал, когда его готовность была близка к стопроцентной.
Репетиции и запись проходили в студии «Compass Point Studios» в Нассау (Багамские острова) и заняли около трёх месяцев. В результате «Железная дева» выдала свой самый высокий на тот момент уровень, побаловав слушателей композициями двух уровней: запредельного и космического. К первой группе относился просто классный хэви-металлический материал песен «Flash of the Blade», «The Duellists», «Back in the Village», продемонстрировавший четкие риффы, пунктирные басовые проходки, стремительные гитарные соло, сырость звучания и виртуозность всех партий – то, что доктор прописал любому уважающему себя парню середины восьмидесятых. Сюда же относится и «Losfer Words (Big 'Orra)», четвёртая по счёту и последняя инструментальная композиция Iron Maiden. Название наполненной интересными гитарными темами песни во многом несёт сленговый оттенок: «Losfer Words» значит «lost for words» («утраченный для слов; нечего сказать»), а «Big 'Orra» — фонетическое произношение «horror» в лондонском кокни-акценте. «Losfer Words? Да, понимайте название буквально, — признавался спустя время Брюс Дикинсон. — У нас больше не было текстов, и мы буквально расшиблись в попытках найти тему, которая подходила бы к музыке. Кто-то в итоге сказал: «А нужны ли вообще слова?“ И я подумал: «Нет, не нужны. Всё отлично так, как оно есть».
Ко второму, «космическому» уровню относятся вещи, которые сделали MAIDEN величайшей метал-бандой на планете Земля с 1984-го и до скончания веков. Первая из них, «Aces High», на взгляд большинства поклонников, стала лучшей открывающей композицией в истории «Железной девы»: интенсивная, скорострельная, в полном смысле полетная (в основе текста — взгляд пилота британской авиации на события битвы за Британию как крупнейшего авиационного сражения Второй мировой войны). А какие ноты берет Брюс в коде песни – ни один Икар не дотянется…
«2 Minutes to Midnight» - пример более мелодичного хэви-металл с доступной, не слишком сложной темой, выразительным бриджем и хитовым, распевным припевом. Немудрено, что песня стала главным хитом пластинки, забравшись на 11 место национального хит-парада. При этом в «2 Minutes To Midnight» заложен серьезнейший посыл о гонке вооружений великих держав, как говорил Брюс Дикинсон в интервью «Metallhammer», «в песне содержится предупреждение, что уже без двух минут двенадцать и мы все сидим на пороховой бочке»…
«Rime of the Ancient Mariner» Стива Харриса - мистический почти четырнадцатиминутный эпик, впечатляющий как своим таймингом, так и художественным впечатлением, производимым этим шедевром. Мощная тема в середине вещи сменяется медитативными полуакустическими моментами, вводящие слушателя в транс, в который его еще глубже ввергают идущие затем композиционные переходы и невообразимые соло лучшего в истории гитарного дуэта Смит-Мюррэй. «Rime of the Ancient Mariner» стала первой вещью MAIDEN, которую без всякой натяжки можно отнести к прог-металлическому творению. Впоследствии этот проговый элемент в альбомах «Железной девы» будет лишь углубляться, выводя их творчество на орбиту высочайших достижений в музыкальной истории.
Наконец, титульная «Powerslave» - самая драматичная композиция пластинки. Песня повествует о смерти египетского фараона. Он размышляет об утрате своей власти после смерти. У него нет угрызений совести по поводу его кроваво-деспотичного правления. Он даже позволяет себе иронизировать, предлагая наследнику крови и красного вина, в надежде, что тот продолжит его диктаторский режим. Также термин «Раб власти» Дикинсон примерял и на самих MAIDEN. В то время, на пике их популярности, они попали в порочный круг: выход альбома — гастрольный тур — выход нового альбома. Дикинсон написал эту песню, имея в виду эту сложившуюся ситуацию и подразумевая группу как «рабов власти тура». Мрачная настолько, что захватывает дух, «Powerslave» была полностью сочинена Дикинсоном во время турне «Piece Of Mind». Все гастроли Брюс проездил с портативным четырехдорожечным магнитофоном, на который записывал все промелькнувшие мысли. «В итоге у него на пленках накопилась целая уйма идей, начиная от аранжировок риффов, кончая черт-те знает чем, - вспоминает Смит. – Египетская тема была одной из них. Все, кому он рассказывал о ней, поднимали большой палец вверх. И мы решили взять ее за основу». «Египетской темой» был пронизан весь антураж «Powerslave». На обложке пластинки символ группы Эдди восседал возле пирамиды в окружении сфинксов с винтиками во лбу, на фотографии внутри группа позировала возле фараоновой усыпальницы...
Выход пластинки в очередной раз потряс старушку Европу. «Powerslave» занял 2 место в родной музыкантам Британии и, впервые в истории группы, попал в десятку хит-парадов почти во всем Старом Свете. Сдались и Соединенные Штаты, где альбом добрался до 21 места, и был распродан тиражом более миллиона экземпляров. А после мирового турне «World Slavery Tour», длившегося тринадцать месяцев, вместившего в себя 322 (!!!!!) концерта, нашу круглую, в общем-то, планету охватила настоящая MAIDEN-истерика, вылившаяся в MAIDEN-манию!