Коричневые панды, которые являются редкой разновидностью этих животных, обитают в специфических лесах на высоте в горах центрального Китая. Их уникальный цвет шерсти обусловлен мутацией в генах, что делает их отличительными среди обычных черно-белых панд. Этот необычный окрас помогает им сойтись с окружающей средой, хотя также затрудняет их обнаружение, что является как преимуществом, так и недостатком. К сожалению, популяция коричневых панд находится под угрозой, и их насчитывается всего около 100 особей в дикой природе. Основные факторы, способствующие их уменьшению, включают потерю естественной среды обитания и воздействие человека. Сохранение этих уникальных животных становится всё более актуальной задачей для ученых и защитников природы. Определение мерами охраны и разведении в неволе может помочь сохранить этот редкий вид для будущих поколений.
Символом Китая является большая панда, и этот вид действительно редкий. Но многие не знают, что кроме привычной черно-белой окраски существует еще и коричнево-белая панда. Циньлинская панда – удивительное животное, которое, к сожалению, может исчезнуть совсем скоро. В нашем материале мы расскажем, где можно увидеть этих животных и каково текущее число коричневых панд на планете.
К сожалению, в неволе не удается получить потомство. Большая панда, также известная как бамбуковый медведь, относится к хищным млекопитающим семейства медвежьих. Эти мишки отличаются не только своим черно-белым цветом (черные уши, нос и лапы), но и имеют некоторые схожие черты с енотами. До 2017 года их считали находящимися на грани исчезновения, но в последние годы популяцию удалось более-менее stabilizировать, и теперь они числятся как уязвимый вид. На нашей планете насчитывается чуть больше 2000 больших панд, однако коричневая разновидность этого вида еще более редка и находится под серьезной угрозой исчезновения.
В настоящее время ученым известно только о семи особях коричневых панд, обитающих на планете; однако исследователи допускают возможность наличия около 300 таких единственных в своем роде животных. Даже если эта цифра точна, их количество остается крайне небольшим. Важно отметить, что появление этих мишек не является случайным генетическим отклонением, как могло бы показаться, возникающим непредсказуемо в потомстве черно-белых панд. Коричневая панда, известная также как цилинская панда, действительно представляет собой отдельный подвид. Все зарегистрированные шоколадные панды были обнаружены исключительно в одной области – в лесах Циньлиньского горного хребта, расположенного в провинции Шэньси в Китае. Эти мишки обитают на высоте от 1300 до 3000 метров над уровнем моря.
Примерно 25 лет назад учёные впервые поймали панду в горах. Ею оказалась самка по имени Дэнь-Дэнь. Её перевезли в зоопарк Сианя, где она была спарена с самцом обыкновенной большой панды. В результате этого союза родились трое детёнышей, однако они, к сожалению, все погибли сразу после рождения. Таким образом, получить коричневое потомство не удалось. Дэнь-Дэнь скончалась в 2000 году.
Сегодня в Центре охраны и разведения диких животных в Сиане живёт 14-летний представитель шоколадного подвида по имени Цицзай. Остальные циньлинские панды продолжают обитать в дикой природе.
Недавно в интернете появились фотографии Цицзая, сделанные сотрудниками центра. Судя по изображениям, мишка прекрасно себя чувствует – ему созданы приближенные к естественным условиям обитания, где он играет, кувыркается и нежится на траве, в общем, ведёт себя так, как ему нравится.
Почему эти панды коричневые?
Ученым потребовалось около сорока лет, чтобы разгадать загадку коричневых панд, и теперь китайским генетикам удалось это сделать. Они изучили генетический материал Дэнь-Дэнь и Цицзая, а также почти тридцати черно-белых панд. Выяснилось, что у коричневых панд имеются две копии мутировавшего гена Bace2, в которых отсутствует идентичная короткая последовательность ДНК. Это привело к нарушению их пигментации. У исследованных черно-белых панд такой генетической аномалии не наблюдается. Ученые подтвердили свои выводы на экспериментальных мышах, внедрив им эту мутацию, в результате чего окраска животных изменилась на более светлую.
Кроме аномалии гена Bace2, в шерсти коричневых панд выявлено меньше меланосом, чем у их черно-белых сородичей; именно они отвечают за пигментацию клеток. Однако это не означает, что изменения произошли недавно, и коричневые панды являются ошибкой природы. По данным исследователей, панды с Циньлинского хребта отделились от своих черно-белых родственников около 300 тысяч лет назад, образовав новое генетическое направление.
Тем не менее, данные выводы не свидетельствуют о том, что проблема возникла недавно, и коричневые панды являются ошибочными представителями своего вида. Исследования показывают, что медведи с Циньлинского хребта начали своё уникальное генетическое развитие около 300 тысяч лет назад, отделившись от больших панд, обитающих в Сычуани – традиционной территории их известных черно-белых сородичей.
Коричневые панды отличаются от своих черно-белых «родственников» не только цветом. В дикой природе они также меньше по размеру. Интересно, что темные пятна на шерсти этого подтипа могут иметь различные оттенки – от глубокого коричневого до почти бежевого.
Ранее учёные предполагали, что необычные оттенки окраски циньлинских панд могут быть обусловлены особенностями местной водной среды или некоторыми экологическими факторами. Однако на данный момент такие взгляды не подтвердились.