Самая мощная солнечная вспышка с 2017 года и текущего солнечного цикла (25-го) произошла вчера днем в 15:10 по московскому времени и была направлена прямо на Землю. Вышедшая из области солнечных пятен AR3842, она вызвала отключение коротковолнового радиовещания по всей Европе и Африке. Предполагается, что образовавшийся корональный выброс массы достигнет нашей атмосферы в течение следующих нескольких часов и, возможно, вызовет впечатляющие полярные сияния к 5 или 6 числу месяца.
Солнечные вспышки вызываются накоплением энергии в областях с интенсивным магнитным полем, в частности в солнечных пятнах. Частота их возникновения зависит от солнечного цикла, который длится 11 лет и характеризуется фазой повышения, а затем понижения активности. Когда цикл близок к минимуму, вспышки происходят реже, чем раз в неделю, тогда как в период солнечного максимума они происходят несколько раз в день.
Вспышки делятся на категории по интенсивности: самые слабые относятся к категории А, а самые мощные - к категории X. Между ними находятся категории B, C и M, причем последняя в 10 раз менее мощная, чем категория X. За ними следует число от 1 до 10 (за исключением категории X, которая может быть выше), указывающее на относительную силу извержения.
Вспышки X10 и выше происходят примерно 8 раз за солнечный цикл, а вспышки M могут происходить более 2 000 раз за цикл. По данным НАСА, самой мощной вспышкой в истории была X45, которая произошла в 2003 году. Однако эта оценка является гипотетической, поскольку она была настолько интенсивной, что перегрузила измерительные датчики.
Учитывая, что Солнце сейчас переживает самый активный период своего 25-го цикла, вспышки Х-категории на Солнце происходят все чаще. Вчерашняя вспышка X9 стала самой интенсивной из всех зарегистрированных в 2017 году, а также самой мощной в текущем солнечном цикле. Самые мощные вспышки, зарегистрированные в 2017 году, были X13.3 и X11.8 и произошли во время убывающей фазы предыдущего солнечного цикла. Поэтому мощные вспышки текущего цикла также могут указывать на его убывающую фазу.
По данным Центра прогнозирования космической погоды (SWPC), оно исходило от группы солнечных пятен AR3842, которая также вызвала мощную вспышку X7.1 в прошлую пятницу. Хотя последняя вызвала выброс корональной массы (КВМ), этот выброс был относительно скромным и не оказал большого влияния на наши коммуникационные устройства и электросети. Вчерашнее событие, напротив, может спровоцировать сильную геомагнитную бурю.
Потенциальная геомагнитная буря G3
Вчерашнее извержение вызвало отключение коротковолнового радио в европейских и африканских странах из-за потока солнечного излучения, достигшего Земли и ионизировавшего верхние слои атмосферы. Эта ионизация создает среду, слишком плотную для циркуляции коротковолновых радиосигналов (которые служат для дальней связи). Проходя через ионизированные слои атмосферы, радиосигналы теряют энергию из-за повышенного столкновения с электронами.
КВМ, возникшая в результате извержения, в настоящее время движется к Земле. КВМ несут потоки высокоэнергетических ионизированных частиц, которые, сталкиваясь с магнитосферой Земли, вызывают геомагнитные бури. Во время этих явлений ионы взаимодействуют с частицами в атмосфере, выделяя энергию в виде света, что приводит к появлению полярных сияний.
По прогнозам Национального управления океанических и атмосферных исследований (NOAA), геомагнитная буря категории G3 может начаться не позднее завтрашнего дня. Сезон особенно благоприятен для этих бурь, поскольку во время осеннего равноденствия (а также весеннего) магнитное поле Земли ориентировано таким образом, что оно более восприимчиво к влиянию магнитного поля Солнца. Это также означает, что солнечный ветер легче проходит через нашу атмосферу — явление, известное как эффект Рассела-МакФеррона.
Впечатляющие полярные сияния можно ожидать либо завтра в конце дня, либо 6 октября. Однако их появление по-прежнему трудно предсказать, поскольку космическая погода подвержена значительным колебаниям. Время прибытия КВМ может быть неопределенным — от 12 до 20 часов. Так что в ближайшие несколько дней мы узнаем больше.