Читайте главу шестую здесь:
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Ирина в изумлении уставилась на Константина. Она не могла поверить в то, что это происходит на самом деле. Она едва осмеливалась дышать.
– Жениться на мне? – спросила она потрясенная. – Ты… хочешь жениться на мне?
Константин одним глотком осушил содержимое своего бокала и, казалось, совсем не почувствовал вкуса вина.
– Да, в утешение за проигрыш. К тому же ты чрезвычайно соблазнительна, радость моя.
– Я потрясена, – ответила охваченная противоречивыми эмоциями Ирина. Задетая гордость, разочарование и боль смешались в ней. Предложение выйти замуж, сделанное Константином, было исполнением ее мечты. Но Ирина прекрасно знала – этот человек больше всего на свете ценит свою свободу. Она с трудом сдержала грустную усмешку.
Константин удостоил ее задумчивым взглядом:
– Конечно же, ты согласна. Я не говорю о любви. Я предлагаю тебе превосходный секс.
Девушке хотелось ударить его. Он знал, как выгодно его предложение с точки зрения положения в обществе и богатства, да и внешне он выглядел очень привлекательно. Ему даже не приходило в голову, что ему могут отказать.
– Так вот как ты обо мне думаешь?
Константин бросил на нее оценивающий взгляд:
– Что ты имеешь в виду?
Ирина была бледна, как смерть, от волнения она сжимала и разжимала пальцы:
– Ничего не получится. Я выйду замуж только в одном случае,если буду любима! А твое предложение цинично и оскорбительно. Аналог нынешнего договора. Сердце девушки разрывалось от невыносимой боли. Мысли путались, от внезапно нахлынувшей слабости она чуть не упала в обморок.
Константин пристально смотрел на нее темными как ночь глазами:
– Приятно, что мне удалось застать тебя врасплох.
Дрожь прошла по всему ее телу. Она была в шоке.
– Да, тебе это удалось.
– Но мне не нравится твоя реакция на мое предложение, – резко сказал он.
Кровь отлила от ее прекрасного лица, и она склонила голову, пытаясь сохранить контроль над своими чувствами и не броситься на него. Первый раз ей сделали предложение руки и сердца, и оно стало для нее оскорблением. Константин слишком хорошо знал себе цену. Он не видел причины приукрашивать реальность, он просто хотел спать с Ириной.
Как посмел он думать, что я приму его условия? Как он посмел сказать мне в лицо, что секс – это единственное, что ему от меня нужно?
Ирина ненавидела Константина. На данный момент она была уверена только в этом. Ненависть и боль словно ножи впивались в ее сердце, и она не могла думать ни о чем другом.
– Извини, если тебе не понравилась моя реакция, – холодно сказала девушка. – Но я не желаю выходить замуж за такого, как ты.
Ирина была напряжена настолько, что, казалось, любое движение способно разорвать ее на мелкие кусочки. Тишина вокруг казалась предвестником бури. Она оскорбила Константина, и его раздражение вырвалось наружу.
– Посмотри на меня.
Она не хотела этого делать, но Константин настолько привык повелевать, что она не смогла не подчиниться его приказу. Девушка задрожала.
– Ты… отказываешься?
Она кивнула, словно марионетка, которую дергают за веревочки. Его вызов, уверенность и само его присутствие наводили на Ирину ужас. Ей становилось все труднее казаться равнодушной и безучастной.
Безудержная ярость охватила Константина. Он не мог поверить, что она ему отказала. Может, есть какая-то причина для ее отказа? Неужели он ей не нравится? Его мужское самолюбие отвергало подобное предположение.
Я сделал ей предложение. Если Ирина настолько глупа, что не понимает всех преимуществ этого брака, она, по крайней мере, не должна задевать мое самолюбие.
Внезапно Константину пришло в голову, что Ирина оказала ему услугу. Он вспомнил, что пресса во всеуслышание назвала ее воровкой.
Возможно, женитьбы на ней обернулась бы для меня неслыханным скандалом…
Ирина молчала. Константин посмотрел на часы и пробормотал без всякого выражения:
– Завтра утром – мы возвращаемся в город.
– Но мы только вчера приехали.
– Вот так я живу. У меня совет директоров.
– Хорошо, – пробормотала Ирина ошеломленно.
Что это значит? Что он не хочет больше обсуждать свое предложение? Дикое напряжение, еще минуту назад сквозившее во всем облике Константина, исчезло, будто его и не было. Он казался холодным и безразличным.
– А тебя ждет встреча с благотворительным обществом.
От удивления у нее расширились глаза, и ей даже показалось, что она не расслышала того, что он сказал.
– Что?
– Боюсь, несмотря на твое самочувствие, тебе придется взять себя в руки и улыбаться в течение всего приема.
– Какого приема?
– Моя компания организовала фотосессию и прием, на который приглашена пресса. Ты официально передашь благотворительному обществу чек на ту сумму, в краже которой тебя обвиняют, – объяснил Константин с действующим на нервы спокойствием.
У нее внутри все оборвалось:
– Ты шутишь?
– Нет, я не считаю воровство поводом для веселья. У тебя нет выбора.
И хотя Ирина не была виновна в краже этих денег, она съежилась при мысли о том, что ей предстоит снова встретиться с представителями благотворительного общества.
– Я не буду делать этого!
– Будешь. Они согласились. Таким образом ты принесешь публичное извинение. Теперь ты – часть моей жизни, и твоя репутация должна быть восстановлена.
– Но все узнают, что я отдаю твои деньги! – запротестовала Ирина, вставая из-за стола, – Зачем тебе это?
– Людям, конечно, придет в голову, что деньги мои, но они все равно уже не будут уверены в твоей виновности. Мы посеем сомнения. И если через пару месяцев ты еще раз окажешь помощь этому обществу, все сочтут тебя невиновной. Большинство придет к выводу, что последние… гм… неприятные события… – он язвительно подбирал слова, – являются лишь «бурей в стакане воды».
– Я не пойду на прием, – повторила Ирина, но Константин был непоколебим.
– Считай это наказанием.
– Ты – мое наказание! – горько ответила она.
– Ты и в самом деле предпочитаешь остаться обвиненной в краже?
Этот иронический вопрос лишил Ирину силы защищаться. Какая жизнь ее ожидает? Обвинение в воровстве, которого она не совершала, могло настигнуть ее, когда она меньше всего ожидала бы. Аргументы Константина были неоспоримы. Для сохранения репутации и в самом деле следует попытаться вычеркнуть из памяти людей этот позорный эпизод. Но от мысли о встрече с членами благотворительного общества Ирину охватывал ужас.
– Думаю, нет, – пробормотал Константин.
– Не могу поверить, что ты просил меня выйти за тебя замуж… – Ирина услышала свои слова как бы со стороны и покраснела до корней волос, пожалев, что они у нее вырвались.
Константин остался равнодушным к этой внезапной смене темы. Он пристально посмотрел на Ирину и холодно произнес:
– Действительность бывает иногда невероятнее выдумки.
Почему он предложил ей выйти за него замуж, ведь и дураку ясно, что он не хочет этого? Может, стать его женой все-таки лучше, чем оставаться любовницей? Беспокойные мысли кружились в голове Ирины, несмотря все ее усилия отогнать их.
Слишком поздно что-то менять. В любом случае я не собираюсь выходить за мужчину, который меня не любит. Я не стану женой Константина, несмотря на преимущества, которые сулит этот брак. По крайней мере, таким способом я постараюсь сохранить хоть немного самоуважения.
В этот вечер Ирина поужинала в одиночестве, потом погуляла по безупречно ухоженному саду. Не встретив Константина, она отправилась в свою комнату. Напряженная, словно натянутая тетива лука, Ирина лежала в кровати, ожидая, что Константин придет к ней… но он не пришел.
К своему стыду, Ирина почувствовала разочарование.
Во время переезда в город Константин читал отчеты своих сотрудников. Ирина дремала, свернувшись клубочком, как ребенок. Он накрыл ее одеялом.
Периодически отрываясь от чтения, мужчина пристально смотрел на ее нежное сонное лицо. Мало что в жизни могло удивить его, но Ирине это удавалось с завидной регулярностью. Она боролась с ним, потом таяла в его руках, но говорила, что ненавидит. Константин был очень проницательным и во всем любил ясность, но поведения Ирины он понять не мог. Отношения с ней были самыми серьезными из всех, какие Константин когда-либо имел с женщинами, поэтому он хотел узнать о ней как можно больше.
– Когда состоится эта фотосессия с членами благотворительного общества? – спросила Ирина, когда они с Константином подъехали к его офису.
– Сегодня в два часа дня… – Мужчина посмотрел на ее бледное, напряженное лицо: – Не знаю, чего ты волнуешься. Никто из членов общества не посмеет быть грубым. А пресса… Тебе придется лишь молча улыбаться в ответ на все их колкости.
Изобразив таким образом участие, Константин попрощался с Ириной, пообещав, что они увидятся позже.
Девушка глубоко вдохнула и пообещала себе, что переживет этот день.
Конец седьмой главы.