Этот вызов мы получили поздно ночью, и что-то с самого начала было не так. Обычная квартира в старом жилом доме на окраине города. Люди пожаловались на странный запах гари и частое мигание света. Никакого пожара не зафиксировали, но соседей беспокоило то, что происходило в одной из квартир на пятом этаже. Нам казалось, что это очередной сбой проводки, но этот вызов оказался совершенно другим.
Мы прибыли на место, и сразу заметили что-то неладное. В подъезде было на удивление холодно, как будто зима пробралась внутрь дома. В лифте, когда мы поднимались, вдруг пропало электричество, и нас накрыла гробовая тишина. Но это было только начало.
Когда мы вышли на пятый этаж, то услышали странный шум, похожий на шёпот, доносящийся из коридора. Шум усиливался, пока мы приближались к нужной квартире. У двери нас встретил старый замок, который выглядел так, будто его не трогали много лет. Но запах гари и тени на полу явно говорили о том, что что-то внутри горит, или уже горело.
Мы начали стучать, и, не получив ответа, решили выбить дверь. Она поддалась с лёгкостью, как будто нас впустили. Когда мы вошли, нас окутал густой запах дыма, но в квартире не было огня. Дым, словно живое существо, клубился по углам, извиваясь в странных узорах. Сначала всё выглядело стандартно: мебель, старые обои, покрытые трещинами, и полы, скрипящие под ногами. Но стоило нам подойти к одной из стен, как я замер от удивления.
На стене виднелись странные символы, словно выжженные огнём. Я таких раньше не видел. Они выглядели, как древние письмена, сплетённые в завитки и круги. Символы светились мягким оранжевым светом, как угли, только что вытащенные из костра. Я хотел их потрогать, но рука непроизвольно отдёрнулась — от них исходило тепло, хотя огня не было.
— Вы когда-нибудь такое видели? — спросил я коллег.
Но никто не ответил. Все молча смотрели на эти знаки, как заворожённые. Мой товарищ Виктор потянулся к ним, и в этот момент свет внезапно замигал. Из соседней комнаты послышался скрип половиц.
— Кто здесь? — крикнул я, но ответа не последовало.
Мы двинулись в сторону звука. Комната, откуда он доносился, была пустой, но в центре стоял старинный деревянный стол, покрытый пылью. На столе лежала книга — большая, с кожаной обложкой, пожелтевшая от времени. Её страницы были покрыты теми же странными символами, что и на стене.
— Это что, какая-то древняя рукопись? — прошептал Виктор, осторожно переворачивая страницы.
И тут зазвонил телефон. Старый дисковый аппарат, который стоял на полке в углу комнаты, вдруг ожил, заполнив тишину дребезжащим звуком. Мы замерли, не веря своим ушам. Кто мог звонить в таком месте, где, казалось, всё давно покинули?
— Не берём? — тихо спросил один из ребят, явно не горя желанием прикасаться к этому телефону.
Я решил рискнуть и поднял трубку. Сначала тишина, но потом раздался слабый, едва различимый голос. Он произносил слова на языке, который я не понимал, но они звучали как заклинание или древняя молитва. Голос был тихим, почти шёпотом, но каким-то непонятным образом я чувствовал, что каждое слово пробирается прямо в глубину моего сознания.
И вдруг связь прервалась. Телефон замолчал. Я стоял, держа трубку, не понимая, что только что произошло.
Мы начали искать источники дыма и вскоре обнаружили кое-что более странное, чем мы могли представить. В углу комнаты стояло старинное зеркало. Его поверхность была покрыта тонким слоем пыли, но сквозь неё можно было разглядеть слабое свечение. Приглядевшись, я понял, что в отражении виден не я и мои товарищи, а совсем другое место. Огонь бушевал по другую сторону зеркала, как будто это было окно в другой мир. Мы видели огненные языки, которые извивались и пытались пробраться наружу, но стекло сдерживало их.
— Что за... — начал было Виктор, но замер, когда огонь в зеркале принял очертания человеческой фигуры.
Фигура медленно приближалась к нам, будто сквозь огонь. Её руки касались стекла с той стороны, и я почувствовал, как жар усилился. Казалось, что зеркало готово лопнуть под напором этой силы. Внезапно фигура наклонила голову и заглянула в наши глаза. Я ощутил, как моё сердце застучало быстрее.
— Вы это видите? — спросил кто-то из нас, но ответить никто не успел.
Зеркало вдруг треснуло, и мы бросились назад. Стекло покрылось трещинами, но не разбилось. Огненная фигура исчезла, как будто растворилась в темноте.
Мы больше не остались в той квартире надолго. После того, как зеркало треснуло, дым исчез, символы на стенах погасли, а квартира снова стала обычной, заброшенной и холодной. Мы сообщили о странной находке, но никто из наших начальников не поверил в историю о символах и огненной фигуре.
Однако спустя несколько дней я узнал кое-что жуткое. Дом, в котором мы были, когда-то принадлежал известному оккультисту, пропавшему без вести после большого пожара. Говорили, что он занимался древними обрядами, связанными с огнём и зеркалами, которые открывали двери в другие измерения. Оказалось, что тот пожар уничтожил его лабораторию, но тело оккультиста так и не нашли.
С тех пор я стараюсь держаться подальше от мест, где огонь оставляет следы, которые нельзя объяснить обычными причинами. Потому что теперь я знаю: иногда огонь горит не в этом мире. И то, что мы видели в той квартире, было не просто случайностью.