Любой путь когда-нибудь заканчивается, и вот мы достигли великого города, которого здесь, в этом мире, вовсе и не было. Я удивленно смотрел по сторонам, когда мы входили в Рим, то ест в Рому. Это была просто деревня, чуть больше всех тех, что миновали по пути сюда, но всё же деревня.
- Мы выбрали это тихое местечко для своей лаборатории по двум причинам, - сказала Веста, пока мы шагали по узкой пыльной улочке между бедно выглядящими домишками. - Во-первых, чтобы не привлекать внимание Престола, а во-вторых, из-за места силы. Магов эти магические точки на карте мира не очень привлекают, так как у них есть Хранилище, и вся энергия мира, всё равно ими контролируется. Ни капли магической энергии, сосредоточенной в местах силы, не выходит наружу без контроля со стороны Престола, вся она всё равно сначала учитывается в Хранилище, а уже потом распределяется между магами. И присутствовать самим представителям Престола в районах, где энергия выходит в мир, совершенно не нужно, всё делается автоматически.
- Но вас всё же место силы привлекает, - заметил я некоторое несоответствие в словах женщины.
- Да, - кивнула жрица, - пользоваться этой энергией мы не можем, так как она под контролем Престола, но наши ученые заметили один парадокс. Та энергия Создателя, которой пользуемся мы, в местах силы проявляется наиболее сильно, прости за тавтологию, но по-другому просто не сказать.
- Так где же находится ваша лаборатория? - спросил я, не замечая вокруг никаких признаков цивилизации. - Тут вокруг просто дряхлое жилье.
- Лаборатория чуть дальше, в дельте реки Тибр, там уже сам городок заканчивается, - махнула рукой Веста, - там же, кстати, и место силы. Оно не прямо в дельте, а чуть в стороне, у впадения реки в море.
Пройдя Рому насквозь, мы вышли к реке. Впереди Тибр разделялся, и там, на большом острове в дельте реки, располагалось несколько невысоких, но занимающих значительную площадь, каменных строений.
- Я практически на месте, - сообщила мне жрица. - Тебе идти в наш лагерь не стоит, на чужаков, не обращенных в нашу веру, там косо посматривают. Предлагаю тебе пойти по левой стороне, вдоль реки. Когда выйдешь на берег моря, то там и будет то, что ты ищешь.
- Спасибо, - я с улыбкой посмотрел на жрицу, - но мы ведь не прощаемся.
- Нет, конечно, - усмехнулась Веста, - теперь ты от меня так просто не отделаешься. Меня просто разбирает любопытство. Я очень хочу увидеть магическую печать… ну и попробовать ее сломать.
- Тогда нам надо будет где-то встретиться, когда ты сделаешь все свои дела, - предложил я.
- А ты подожди меня там, на берегу, - женщина махнула рукой в сторону моря, - я к вечеру постараюсь управиться с делами и приду туда.
- Хорошо, буду ждать, - я с улыбкой посмотрел на жрицу. - Только ты пока никому не рассказывай о том, кто я, и что я собираюсь сделать. Не стоит привлекать к моей миссии излишнее внимание.
- Я всё понимаю, Протасий, - кивнула Веста. - Или ты… у тебя ведь на самом деле совсем другое имя.
- Да, там в будущем меня зовут Денис, ну, это, наверное, что-то типа Дионисия тут, в вашей эпохе.
- Да уж, - усмехнулась женщина, - века проходят, а имена почти не меняются. А Весты там у вас есть?
- Это очень редкое имя, - покачал я головой, - оно есть, но я ни одной женщины с таким именем не встречал.
- Знаешь, у нас тут тоже это имя не очень-то распространено, - улыбнулась жрица. - Я тоже ни одной Весты ни разу не встречала, зато Дионисиев знаю нескольких.
- Ну ладно, иди к своим ученым, - я тоже улыбаюсь, - я буду ждать тебя на берегу, Веста.
Жрица пошла в сторону небольшого мостика, перекинутого через ближайший из рукавов Тибра, а я пошел вниз вдоль реки к морю.
Я шел к месту силы, и меня всё больше смущало то, что я почти ничего не чувствовал. Несколько дней назад я почувствовал притяжение этого места, оно поселилось в моей голове, укоренилось там, но на этом всё и закончилось. Я чувствовал притяжение, но оно было каким-то неопределенным. И сейчас, когда я уже почти пришел на место, в голове моей ничего не поменялось. Если тут где-то была печать, я, наверное, должен был почувствовать что-то конкретное, но ничего особенного в моей голове не происходило.
И вот я уже был на берегу. По словам Весты, я сейчас находился в том самом месте силы. Но ничего не происходило. Я не видел ничего интересного, ничего, что могло указывать на местонахождение печати. Или ее здесь не было? Или она была так спрятана, что для того, чтобы ее найти, требовались какие-то особые умения, знания, способности?
И тут я почувствовал что-то. Мой мозг засек какое-то движение, но оно было далеко, очень далеко, где-то на грани восприятия. Я закрыл глаза и сосредоточился, стараясь уловить смысл того, что я почувствовал.
И я увидел. Молодой мужчина ехал на небольшой коренастой лошадке, рядом с ним на такой же лошади ехала симпатичная девушка. Они двигались по небольшой лесной дороге и о чем-то разговаривали. Я их не слышал, я не знал, кто эти люди, но во мне постепенно зарождалось чувство сопричастности и узнавания.
Я приблизился к видению, и тут же увидел искру, рванувшуюся мне навстречу. Я понял, кто это, я узнал его. Это было, как ушат холодной воды: мгновение понимание, что на лошадке по лесу едет Стас, мой друг. И он был не так уж и далеко, где-то в одном-двух днях пути, и двигался он в мою сторону. Стас приближался ко мне.
Я открыл глаза. Видение исчезло, но маленький комочек поселился теперь у меня в голове, и я ощущал присутствие в этом мире своего друга.
Стас ехал сюда вместе с какой-то девушкой. Я был уверен, что он тоже движется на зов места силы и вскоре прибудет именно сюда, в место, где Тибр впадает в море. И я очень надеялся, что он тоже нашел соратницу, которая поможет нам в нашем деле. Во всяком случае, его спутница смотрела на моего приятеля так, что у меня не было сомнения в том, что она по меньшей мере его друг.
Где и как искать печать, я не имел понятия, поэтому просто сел на берегу моря и стал ждать. Конечно, в первую очередь я ждал Весту. Но я собирался оставаться в этом месте до тех пор, пока тут не появится и Стас.