К Вавилонской Старшей Школе подъехал красный форд мустанг. Кристиан вышел из машины. Было 3 часа дня, школьники как раз заканчивали занятия и выходили из здания. Кто то шел к жёлтым автобусам. А те, у кого была собственная машина - на отдельную стоянку.
Кристиан узнал ее сразу, как только она вышла из школьных дверей. Линда выглядела немного повзрослевшей, но такой же веселой как и раньше. Она шла с подружкой в сторону автостоянки и они между собой о чем то щебетали. За ними шли двое парней, похоже тоже из их компании.
Кристиан окликнул Линду, когда она проходила мимо. Линда повернула голову и вдруг бросилась к нему на шею.
- Кристиан!
Он крепко прижал ее к себе.
- Что за.. Линда, ты едешь с нами или нет? - кричали ей ребята.
Линда повернулась к ним.
- Нет, езжайте без меня! - ответила она.
Кристиан усадил ее в машину и они выехали на шоссе.
- Куда мы едем? - спросила Линда
- А куда ты хочешь?
- Я голодная.
- Тогда едем в ресторан.
Он отвёз ее в Техасский ресторан, где Линда сразу же заказала мороженое.
- Хотел узнать, как у тебя дела, - пояснил свой визит Кристиан.
- Я ждала тебя. Хотя иногда и не верила, что ты приедешь.
- Я же обещал.
- Ты только поэтому здесь? Потому что обещал?
- Еще я скучал по тебе.
Линда удовлетворённо улыбнулась.
Они договорились встретиться через неделю, когда у Линды наступали летние каникулы и поехать в Крэйтер оф Даймондс Стэйт Парк в Арканзасе.
Кристиан остановился у Майкла, который жил один в огромном доме. Деньги давались Майклу легко, и он тратил их направо и налево, не заботясь о том, что большей частью благ, которые приобретает, он никогда не пользуется. У него был бассейн самого новомодного дизайна, тренажерный зал, бильярдная, 3 рабочих кабинета, а также несколько комнат, назначение для которых он ещё не придумал. Сам он пользовался только своей спальней, гостиной и кабинетом. А летом проводил большую часть времени на веранде. Когда началась история с Вероникой Майкл закрыл свое шоу Танцы на льду и почти год не появлялся на публике. Доходы ему приносила школа обучения фигурному катанию, которую он открыл несколько лет назад. Школа его тоже не сильно беспокоила. Он изредка наведывался туда, чтобы посмотреть, как проходят занятия или чтобы провести собеседование с соискателями на должность тренера. Остальным занимались нанятые им менеджеры.
Постепенно у Майкла стали появляться новые творческие идеи, и он остановился на одной, это было новое телешоу "научи меня если сможешь", где он обучал желающих танцам на льду. Первый урок показывали на шоу, потом шел месяц интенсивных тренировок за кадром, а потом ученик снова появлялся на шоу где уже блистал мастерством. Шоу возымело успех, помимо обычных людей в нем участвовали и звёзды. Сейчас Майкл устраивал вечеринку по поводу годовщины своего шоу. В этот раз он пригласил только близких друзей, в число которых также входили брат Алекс с женой. Кристиан сообщил, что придет со спутницей.
Спутницей была Жанин.
Дело в том, что когда Кристиан приехал и, как обычно, сначала зашел к сестре, он нашел ее не в самом лучшем расположении духа. Жанин сидела в своем кабинете погруженная в раздумья над кипами бумаг и мало что замечала вокруг себя.
- Жанин, что-то случилось? Проблемы с бизнесом? - предположил Кристиан.
- Да, Кристиан, ты даже не представляешь! - затараторила она, - мне пришлось досрочно расторгнуть договор с крупным партнёром, теперь он подал в суд, требует заоблачную компенсацию. Не понимаю, как так могло случиться. Мои юристы читали договор, уверяли, что мы полностью прикрыты. А теперь разводят руками… поувольняю всех к чертовой матери!
Тут Кристиан вспомнил об Алексе и предложил:
- Могу тебя познакомить с юристом, который скорее всего тебе поможет. Брат Майкла. Алекс Джеймс.
- Алекс Джеймс…- медленно произнесла Жанин.- Я о нем слышала. Когда я только приехала в США, я искала квалифицированного юриста. В списке тех, кого мне рекомендовали, был и Алекс Джеймс. Но я тогда посчитала, что он слишком молод, чтобы быть опытным специалистом.
- Он уже успешно преодолел этот недостаток.
Жанин задумалась.
- Майкл собирает друзей по поводу годовщины своего шоу, в субботу. - продолжал Кристиан, - На самом деле, ему просто стало скучно, потому что он слишком долго сидел взаперти. А шоу - только повод. Если хочешь, я возьму на тебя приглашение. Там будет Алекс. Подумай, ты ничего не теряешь. В худшем случае просто проведешь время в приятной компании. Тебе все равно надо развеяться.
- Ну хорошо. Бери приглашение. - сдалась она.
Жанин вошла как истинная француженка. Лёгким но уверенным шагом, сразу давая всем понять, кто тут настоящая дама. Француженке не обязательно быть красивой с классической точки зрения. Она умеет себя правильно одеть и подать практически при любых внешних данных, так что вся аудитория будет смотреть на нее и восхищаться ею, а не эталонными красавицами, которых вокруг и так пруд пруди. Жанин была напрочь лишена классической красоты. Если Кристиан был больше похож на красавицу мать, то Жанин была вся в отца - круглое лицо, немного крупный, вздернутый нос, большие глаза. От отца она также унаследовала густые темные волосы, которые она осветляла и неизменно стригла под каре. Эта стрижка удивительно ей шла. Жанин была немного широковата в плечах, но в остальном имела складную фигуру. Она как и отец, была склонна к полноте, но держала себя в ежовых рукавицах, и пока все получалось.
И вот, Жанин вошла в зал и все взгляды устремились на нее. Кристиан представил ее Майклу, а Майкл в свою очередь - всем остальным гостям. К Алексу Джеймсу они подошли в последнюю очередь. Алекс не любил вечеринок и держался в стороне от всех. Майкл пригласил его из вежливости. А Алекс из вежливости не смог отказаться. Иногда между братьями случалось такое недопонимание.
Когда Жанин подвели к Алексу, Кристиан заметил что в скучающем взгляде юриста вдруг как будто проснулся интерес.
- Это Алекс, мой брат и очень талантливый юрист. - скороговоркой представил Майкл, - Алекс, а это Жанин, сестра Кристиана, а также президент компании Парфюм де Франс.
Алекс, внимательно глядя на Жанин, пожал ей руку.
- Очень приятно познакомится, Жанин. Парфюм де Франс, молодая компания, всего несколько лет назад пришла из Франции и уже успешно завоевала наш рынок.
- Вы прекрасно осведомлены, все так,- подтвердила Жанин, отвечая на рукопожатие, - сейчас правда есть кое-какие сложности… но мы над ними работаем.
- Полагаю, они связаны с предстоящим судебным процессом.
- Да, вы правы. Наверное, придется раскошелиться. Мои юристы ничего не могут сделать.
- Совсем не обязательно, - на лице Алекса появилась хитрая улыбка, - Я правда не знаю всех подробностей, но зато прекрасно знаю истца. Я бы на вашем месте так легко не сдавался.
Кристиан толкнул Майкла в плечо. Майкл понял, и они вышли из комнаты.
- В кои-то веки Алекс встретил интересную для себя компанию. То же самое могу сказать и о своей сестре. Мы там лишние.
- Это правда, его кроме судебных процессов мало что интересует. Совсем не умеет отдыхать, бедняжка. - согласился Майкл.
Красный форд мустанг остановился у дома Жанин. Сама хозяйка как раз вышла в это время на улицу, выбросить мусор и забрать почту из почтового ящика.
- Посмотрите, кого ветром принесло! - воскликнула она, увидев Кристиана. - где ты пропадал?
- В разных местах. Возвращаю тебе машину.
- Ты чудом меня застал, Кристиан. Я как раз собиралась на деловую встречу. Ты можешь побыть дома, я вечером приеду и мы поболтаем за ужином.
- Отлично. Лягу спать. Сутки за рулём.
Кристиан отнес свой чемодан в гостевую комнату. У Жанин было всего две комнаты. Одна была ее спальней, другая пустовала, но Жанин использовала ее шкафы для своей одежды, которая не помещалась в ее собственном шкафу. Кристиан с усмешкой наблюдал, как сестра придирчиво перебирает наряды.
- Жанин, уж не на свидание ли ты собралась?
- Сказала же - деловая встреча.- отрезала Жанин.
- В выходной день?
- В будни других забот по горло. Из-за этого суда я совсем остальные дела забросила. Кстати, поздравь меня - мы выиграли суд! Алекс просто молодчина. Теперь он мой главный консультант по юридическим вопросам.
- Поздравляю. И встречаешься ты сейчас наверное с ним?
- Как ты догадался? Да, нам нужно многое обсудить. Вообщем, ложись спать. Рано не жди.
Жанин сняла с вешалки платье, на котором остановила свой выбор и выпорхнула с ним из комнаты.
Вернулась она поздно вечером. Кристиан, не дожидаясь ее, сам как смог приготовил ужин из того, что нашлось в холодильнике и трапезничал в гостиной.
Жанин подсела к нему и сразу же налила себе вина.
- Как прошла встреча? - Кристиан внимательно на нее посмотрел, - судя по выражению лица - вполне положительно. И бокал вина по-моему уже не первый на сегодня?
- Мы зашли пообедать.
- Наконец-то у тебя снова появилась личная жизнь. Поздравляю.
- Кристиан, оставь свои намеки. Он женат, и у него маленький сын.
- Это был бы аргумент, только если бы ты рассматривала его как кандидата в мужья.
- Нас связывают чисто дружеские отношения. Ну и деловые, разумеется… Конечно, все могло бы быть по-другому, если бы шесть лет назад, когда мне попала в руки визитка Алекса я бы все же набрала его номер…
- Шесть лет - долгий срок.. чем бы это закончилось?
- Да, ты наверное прав. Мы бы расстались через пару лет из-за какой-нибудь глупости..
- Так какой вариант лучше?
- Наверное тот, что есть сейчас. Ну а у тебя что произошло? Очередной роман и опять не дольше чем на два месяца?
- Я возвращаюсь во Францию, Жанин.- произнес он, не ответив на ее вопрос.
- Ну что ж, передай мой поклон Парижу. Жду не дождусь, когда смогу позволить себе отпуск и съездить туда на недельку.
Кристиан открыл глаза. Над ним был ободранный потолок квартиры Жана Мишеля. Нет, это не сон, вчера он вернулся в Париж.
Жан Мишель жил в этой квартире со студенчества. Ремонт просился ещё тогда, но Жана Мишеля это не волновало. Он жил один, периодически приводил в квартиру женщин, но они в ней надолго не задерживались. Эта квартира служила Кристиану транзитным пунктом в его путешествиях. К родителям он не заезжал, чтобы не ввязываться в новые конфликты с отцом. С матерью иногда встречался, но на нейтральной территории.
В гостиной шуршал бумагами Жан Мишель.
- Доброго дня.- пробормотал Кристиан, проходя мимо него в ванную комнату.
- И тебе доброго.- кивнул Жан Мишель. Он, надев очки, перебирал корреспонденцию, раскладывая ее в две стопки на столе.
Приняв душ, Кристиан проследовал на кухню. Из съестного у Жана Мишеля были только хлеб и кофе. Кристиан молча сделал себе тосты, заварил кофе и сел завтракать в гостиной.
- Да, надо бы в магазин сходить.. а то жрать совсем нечего. - констатировал Жан Мишель.
- Я схожу… позже… в себя только приду.
- Акклиматизация? - Жан Мишель - сочувственно вздохнул.
- Слушай, - произнес он через некоторое время, - я конечно не жалуюсь.. но мне приходит чертова уйма писем на твое имя. Большая часть из за границы к тому же. Разбери уже их, а? Это все тебе твои любовницы пишут? О чем можно столько писать? Тем более, что ты им не отвечаешь.
Кристиан молча придвинул к себе пачку писем, перелистал и выбрал несколько заинтересовавших его.
- Все остальные можешь выбросить.
- Ты счастливый человек, Кристиан, - снова вздохнул Жан Мишель.- тебя любит столько женщин.
- О, бедный Жан Мишель, - не выдержал Кристиан - от тебя снова ушла девушка? Вот уж нашел из за чего расстраиваться! Это лишь означает что ты снова свободен! Пойдем вечером в какой-нибудь клуб. Глядишь, все и сложится как тебе надо.
Но Жан Мишель не успел ответить, потому что в дверь позвонили и ему пришлось пойти открывать. Кристиан пил кофе и сквозь собственные мысли, слышал, как Жан Мишель с кем-то спорит на лестнице. Вдруг створки двери гостиной распахнулись и перед ним возникли Юлия с дорожным чемоданом в руке и недоумевающий Жан Мишель.
- Кристиан, я конечно понимаю письма, но чтобы они сами сюда приезжали… Она ведь даже по французски не говорит. И по английски кажется тоже.
- Кристиан, слава богу ты дома! - воскликнула Юлия по-русски.
- Привет, Юлька. - ответил Кристиан, находу вспоминая русский язык и краем глаза наблюдая, как у Жана Мишеля раскрывается от удивления рот.- Как ты сюда попала?
- Ты же сам мне оставил адрес, балда.- она бесцеремонно села к столу.- Слушай, мне нужна твоя помощь.
- Конечно… позволь я сначала вас познакомлю с моим другом, и кстати, хозяином этой квартиры. - это Жан Мишель, прошу любить и жаловать.
Юлия удивленно повернулась к хозяину квартиры.
- Жан Мишель, - обратился Кристиан к нему по-французски, - это Юлия, моя подруга из России.
- Рад знакомству, - вяло ответил Жан Мишель.
- Здравствуйте. - кивнула Юлия, слегка задержав на нем взгляд.
- Юлии нужна моя помощь. Пока не знаю, какая.
- Да разговаривайте, я все равно вашего языка не понимаю. Пойду лучше пока в магазин схожу. - Жан Мишель натянул ветровку и покинул квартиру.
- Куда пошел твой друг? Кажется я ему не понравилась, - хихикнула Юлия.
- Не обращай внимания. Он прекрасный человек, просто сейчас переживает личную драму. Давай, я наконец выполню свое обещание и сделаю тебе настоящий кофе, и ты мне расскажешь, что у тебя приключилось.
Юлия придвинула к себе чемодан.
Кристиан принес ей из кухни чашку ароматного кофе.
- Извини, больше ничего нет. Жан Мишель как раз поехал в магазин.
Юлия добавила в кофе две ложки сахара и размешала его.
- Ничего. Я сюда не пожрать приехала, как ты уже понял.
- Не сомневаюсь. Так какого же хрена ты здесь делаешь?
Юлия рассмеялась.
- У тебя все еще отличный русский.
- С тобой мой словарный запас значительно пополнился. Правда я очень сомневаюсь, что могу его использовать при общении с приличными людьми.
- Я выполнила то задание. Вывела Хамада. - она стала серьезной.
- Поздравляю. И что?
- Мне заплатили.
- Вдвойне поздравляю.
- За мной теперь охотятся.
- Кто?
- А я знаю? Может менты. А может бандиты, которые пронюхали о сумме, пересчитали нули и прикинули, что им оно нужнее.
- Так много заплатили?
Юлия кивнула на чемодан.
- В американских долларах.
Кристиан присвистнул.
- Как ты смогла перевезти это через границу?
- Я похожа на дуру? В России я взяла только часть денег, как задаток. А основные деньги мне передали уже здесь, во Франции. Это было мое условие. Как и визы - французская и американская.
- Почему именно во Франции?
- Можно подумать, у меня есть ещё какие то знакомые за границей, кроме тебя!
- Ок. И что ты от меня хочешь?
- Ты положишь их на свой счёт. Мне, как нерезиденту, счёт ведь никто не откроет. А потом, когда я переберусь в Америку, получу там легальный статус, ты переведёшь их мне.
- Что ж, спасибо за доверие…
- Я знаю, ты не возьмёшь оттуда ни копейки. Более равнодушного к деньгам человека я не встречала в своей жизни. Конечно, я тебе заплачу за услуги..
- Не надо. - перебил Кристиан.- какие расчеты между друзьями. Я все сделаю. Завтра пойдем в банк. А твои преследователи знают, что ты во Франции?
- Нет, куда им до Франции, дикарям.- усмехнулась Юлия, - Но возврата в Россию мне пока нет. Там они меня точно найдут.
- То есть ты планируешь залечь на дно во Франции?
- Далась мне твоя Франция! Я поеду в США, к своим корням. Теперь у меня есть на это деньги.
Кристиан не стал спорить. Если Юлии что-то взбрело в голову, то остановить ее невозможно.
Вернулся Жан Мишель с продуктами.
Он покосился на Юлию, затем перевел взгляд на Кристиана. Кристиан вышел с ним на кухню.
- Слушай.. Юлия поживет здесь пару дней, хорошо?
- Где здесь?- воскликнул Жан Мишель - Тут всего две комнаты!
- Ну она может спать в гостиной.
- Прекрасно… тогда чего мелочиться, можете занять и мою спальню! Делайте, что хотите… не обращайте на меня внимания!
Юлия зашла на кухню.
- Кристиан, тут без переводчика все понятно. Я сейчас вызову такси и поеду в какую нибудь гостиницу. У меня есть деньги.
- Ну куда ты поедешь? Ты с таксистом даже объясниться не сможешь. А деньги здесь - франки. Доллары у тебя в качестве оплаты никто не возьмёт.
- Что она говорит? - вмешался Жан Мишель, - я чувствую себя иностранцем в собственном доме!
- Она говорит, что поедет в гостиницу.
- О! А ты что ей ответил?
- Что в Париже с чемоданом бабла ездить по городу опасно.
- Что ты сказал про чемодан? Боже, так она ещё и гангстер? Говорил я тебе, в Россию ехать опасно! Может ты и сам теперь с ней в одной шайке?
- Жан Мишель, подумай, что ты несёшь!
- А я не знаю, что мне думать, Кристиан. Но мне проблем с полицией не нужно.
- Послушай: она никаких законов не нарушала. По крайней мере во Франции. Полиция ее не ищет. Деньги она получила законным путем. Хочет обосноваться в Америке. Завтра мы с ней идём в банк. А потом она уедет.
- Ты мне сейчас правду сказал?
- Жан Мишель, ты меня знаешь много лет. Часто я тебе врал?
- Ладно.. извини. Если до завтра, то пусть остаётся.
- Спасибо. - кивнул ему Кристиан и обратился к Юлии - Жан Мишель любезно предлагает тебе переночевать в его гостиной. Не отель конечно. Но отказываться не вежливо.
Юлия хмыкнула.
- Скажи ему спасибо.
- Юлия благодарит тебя за гостеприимство, Жан Мишель.
- Не стоит, всегда рад помочь нуждающимся. Особенно с чемоданом денег.
Юлии предоставили комнату, в которой обычно спал Кристиан, а Кристиан перенес свою раскладушку к Жану Мишелю. Утро Юлия начала со своих стандартных тренировок. В глазах Жана Мишеля отразился тихий ужас. Он прикрыл двери в гостиную и обернулся на просыпающегося Кристиана.
- Кто она такая?
- По ее собственным утверждениям - потомок племени тлинкитов.- сказал Кристиан, - Она мне кстати жизнь спасла однажды.
- Ага… то есть ты как бы теперь у нее в долгу… - ужас в глазах сменился на сочувствие.
Кристиан рассмеялся.
- Не бойся ты ее. Она просто милая сибирская девушка.
Жан - Мишель покосился на дверь и вздохнул.
- Как тебе удаётся, Кристиан, располагать к себе женщин? Причем таких разных?
- Тут нет особого секрета, Жан Мишель. Видишь ли, каждый человек несёт на себе груз проблем, которые мешают ему нормально жить. Затуманивают взгляд, блокируют эмоции, притупляют все чувства. Ты вот помнишь, какое вчера было утро, небо, солнце? Кого ты встретил на улице? В магазине? Да нихрена ты не помнишь. А почему?
- Да, настроение было паршивое. Действительно, ничего не помню. Ничего вокруг себя не замечал, просто набирал продукты по списку. Словно я там был один. К чему ты клонишь? Конечно, я переживаю разрыв с Сюзанной... Да бог с ней, с Сюзанной. Она лишь очередное звено в моей цепи неудач…
- Ты просто по уши погружен в свои проблемы. Но не расстраивайся. Не ты один. Большинство людей такие. Иногда они даже сами не осознают этого. Но все они сознательно или неосознанно ждут одного - чтобы кто-то им помог. Иногда нужно всего лишь чуть-чуть помочь. Иногда даже просто указать направление, а дальше они уже сами. И перед тобой вновь счастливый человек, готовый дышать полной грудью, радоваться, любить…А ты вместо того, чтобы помочь очередной девушке - заваливаешь ее своими собственными проблемами. Что ты от нее после этого ждёшь?
- Да, звучит логично. Так что же мне делать?
- Начни помогать людям. Они оценят, вот увидишь. И в ответ будут помогать тебе.
- А как узнать, что за проблемы? Не будешь же в лоб спрашивать?
- Присмотрись. Если девушка тебе действительно нравится, поймёшь сам.
- Тебе легко говорить, ты-то уже всех насквозь видишь. Вон даже меня сразу вычислил.
- Удачи, Жан Мишель. - Кристиан похлопал его по плечу, проходя мимо и распахнул настежь двери гостиной.
Юлия тем временем закончила упражнения. Взору Жана Мишеля предстала ее стройная спортивная фигура с поблескивающей от интенсивных упражнений кожей.
- Доброе утро, Юлия.- поприветствовал ее Кристиан.
- И вам доброе утро, мальчики.- ласково ответила она.
- Жан Мишель сейчас приготовит завтрак, - сказал Кристиан, - у него это получается лучше, чем у меня.
- Что ты там про меня сказал? - очнулся от созерцания тела Юлии Жан Мишель.
- Что в тебе умер шеф повар.
- Намек понятен.
Жан Мишель отправился на кухню.
- Ты больше не занимаешься кунг фу, Кристиан, - упрекнула Юлия.
- Просто обнаружил в себе отсутствие необходимости бить людей. - отшутился Кристиан,- Другие методы убеждения пока работают.
- Зря. Когда люди того заслуживают - это такой драйв, ты не представляешь! - она хохотнула.
Кристиан уступил ей свою очередь в душ. А когда вышел оттуда сам, Юлия помогала Жану Мишелю накрывать на стол. Они общались жестами, как глухонемые.
После завтрака решено было ехать прямиком в банк. Жан Мишель любезно предложил себя в качестве водителя.
У Жана-Мишеля был старенький Рено 12 зелёного цвета. Это была его первая машина, которую он купил сразу после окончания университета, уже в сильно подержанном виде, и все никак не решался от нее избавиться. Было у него какое-то необъяснимое трепетное отношение к старым вещам. Свободных парковочных мест у банка не оказалось, поэтому Жан Мишель припарковался в соседнем переулке.
- Идите, я в машине подожду.- сказал он.
Кристиан и Юлия вышли. Они шли по переулку в сторону главной улицы, где располагалось здание банка. Было безлюдно, только у мусорных баков тусовались местные бомжи. Юлия несла чемодан в правой руке, Кристиан шёл от неё слева. Когда же они поравнялись с мусорными баками, один из бомжей вдруг подался вперёд и рванул у Юлии чемодан. Второй выскочил из за мусорного бака и резко выбросил руку вперёд. Кристиан мельком успел заметить как блеснуло лезвие ножа. Но не на ту напали. Юлия, которая всегда была начеку, чемодан не выпустила. А левой рукой перехватила запястье напавшего и стиснула так, что нож упал на асфальт. Из за баков выскочил ещё один "бомж".
- Кристиан, возьми этого на себя, у меня только одна рука свободна! - крикнула Юлия и толкнула назад того, у кого недавно был нож.
Держа чемодан в одной руке, она принялась наносить удары сразу двоим поочерёдно. "Бомж", сообразил, что перед ним делитант и бросился на Кристиана с голыми руками. Кристиан сумел отскочить, затем его тело стало само вспоминать нужные приёмы. Ударом ноги с разворота он вывел "бомжа" из равновесия.
- Ты права, Юлька! Это драйв! - воскликнул Кристиан и отправил "бомжа" в нокаут простым ударом кулака тяо цюань. Юлия учила его базовым приемам, но заставляла отрабатывать их до автоматизма.
- Я ж говорила, не бросай заниматься, Ван Дамм хренов! - откликнулась Юлия. Двое охотников за её чемоданом тут же лежали на асфальте. Она присела на корточки и принялась связывать им руки обрывками их же одежды.
Кристиан стал помогать. Тем временем, его нападавший вдруг вскочил и побежал по переулку в обратную сторону.
- Догони! - крикнула Юлия Кристиану, - и в следующий раз бей сильнее.
Кристиан бросился за ним, но парень бегал быстрее. И убежал бы, но тут на дорогу вышел Жан Мишель с кирпичом в руке и саданул бомжа по голове.
- Что вы уставились на меня - полицию надо вызывать! - крикнул он.
Юлия наградила его одобрительным взглядом и Кристиан видел, как Жан Мишель преисполнился гордости за себя.
- Ребята, Жан Мишель прав, надо вызывать полицию, - сказал он по русски, и коротко продублировал по французски для Жана Мишеля.
- Какая ещё полиция, ты с ума сошёл!- Юлия указала на чемодан.
- Эту штуку я сейчас отнесу в банк. Подъеду прямо ко входу на машине, пусть штрафуют, не до этого сейчас. А вы вызываете полицию.
- А что я им скажу?
- Правду. Что на тебя напали эти трое. А зачем напали, это уж им придётся отвечать.
Он закинул чемодан в машину и выехал из переулка.
Встретились они у полицейского участка. Жан Мишель и Юлия провели там около часа, отвечая на вопросы. Юлии приставили переводчика."Бомжи" оказались гражданами Арабских Эмиратов. Объяснять причину нападения они отказались и лишь бросали злые взгляды на Юлию.
Кристиан протянул Юлии пачку денег.
- Поменял один брикет на франки. От них тут больше толку.
- Отлично. Мальчики, приглашаю в ресторан. Сами выбирайте, какой. Вам виднее.
После ресторана они погуляли немного по Парижу. Затем вернулись в квартиру Жана Мишеля и Юлия попросила позвонить. Жан Мишель проводил её к телефонному аппарату. Юлия набрала номер с кодом Арабских Эмиратов.
- I need Хамад. It is Юлия. - произнесла а она в трубку, вероятно заранее заученную фразу. Трубка молчала минут 10. Потом на том конце ответили.
- Хамад, как дела? Хорошо? Отец здоров? Вот и славно. Передай ему пожалуйста, что на меня напали в Париже. Трое, ваши соотечественники. К счастью все обошлось, но мне бы не хотелось, чтобы это повторилось. Передашь? Спасибо тебе большое.
В трубке ещё долго что то говорили, было не разобрать, но судя по интонации, приносили извинения.
- Так кто же такой этот загадочный Хамад? - спросил Кристиан.
- Зачем тебе?
- Отчасти я обязан ему жизнью.
Юлия улыбнулась.
- Сын арабского шейха. Учился в Новосибирске. Его похитили. То ли за выкуп, то ли из-за наследства. Все время перевозили с места на место, что существенно затрудняло мою работу. Уж хотела отказаться. Но с каждым разом, когда я возвращалась ни с чем, они все повышали сумму вознаграждения. И вот однажды мне все таки повезло. - охотно рассказала она.
Жан Мишель с утра находился в задумчивости. Он позвонил на работу, сказал, что ему нездоровится и взял выходной. Он работал корректором что позволяло ему иногда работать из дома, но вчерашний день явно прошёл для его работодателя впустую, придется теперь наверстывать в выходные, а профилонить еще один день было бы уже чересчур.
Он не мог забыть тот взгляд, которым наградила его Юлия, вчера, там, в переулке. И он заметил, что она стала украдкой на него посматривать. Но между ними стоял языковой барьер. А ситуация для знакомства была как раз подходящая. Кристиан уехал в редакцию Ле Монд Атур, а значит до обеда его точно не будет.
Жану Мишелю вдруг пришла в голову идея.
- Я сейчас вернусь, - сказал он Юлии по-французски, потом для верности ещё по-английски, но она скорее интуитивно его поняла и кивнула.
Жан Мишель перешёл улицу и оказался возле маленького магазинчика, где продавали всевозможные принадлежности для компьютеров.
Он купил диск с электронным переводчиком и вернувшись домой, загрузил его в компьютер. Затем придвинул к своему письменному столу ещё один стул и жестами подозвал Юлию. Юлия подошла и увидела на экране два окошка, в одном была напечатана фраза на французском языке, а во втором, как она догадалась, был перевод на русский язык. Внизу экрана была виртуальная клавиатура с кириллицей.
- Ты хочешь со мной поговорить? - гласил вопрос.
Юлия села рядом и медленно напечатала ответ. За компьютером она сидела первый раз в жизни.
Жан Мишель задавал разные наивные вопросы, делал комплименты, шутил. Через какое то время они уже многое друг о друге узнали. Потом Жан Мишель предложил сделать перерыв на кофе и вышел на кухню. Он вернулся в гостиную с двумя чашками кофе. Юлия стояла у балкона и смотрела на улицу.
Оставив чашки на столе, Жан Мишель подошёл к ней. Она вопросительно посмотрела на него. Поколебавшись секунду, он взял её за плечи и поцеловал.
Кристиан вернулся после обеда. Его голубые глаза излучали тоску. Так было всегда после визитов в редакцию, где его сразу же сажали за свободный столик и заставляли подписывать гору документов, накопившихся со времени его предыдущего визита. В основном они касались его ознакомления с той или иной обновленной операционной процедурой. А эти процедуры пересматривались и обновлялись с завидной регулярностью. Секретарша подсовывала ему все новые и новые бумаги на подпись и мило улыбалась. Кристиан бы не удивился если бы узнал, что за дверью кабинета, где он подписывал бумаги, стоял охранник, проинструктированный не выпускать его, пока все не подпишет. Бюрократии в жизни человека с каждым годом становилось все больше и больше.
Жан Мишель и Юлия сидели за столом в гостиной и разбирали французские слова. Кажется он учил её читать. Кристиан прошёл в комнату, обнаружил там смятую постель Жана Мишеля и вышел через гостиную на кухню. Юлия предложила сделать ему кофе.
В глазах Кристиана появились весёлые искорки.
- Значит он лучше, чем я, да? - спросил он Юлию. Юлия немного смутилась, но поняла, что перед Кристианом играть в несознанку бессмысленно.
- Се ля ви, как у вас говорят… Я чувствую, что ему нужна только я. А тебе одной женщины всегда будет мало.
- Понимаю. - Кристиан обнял ее и поцеловал в лоб, - надеюсь, у вас все получится. Тогда я буду видеть тебя чаще.
Они вернулись в гостиную и Жан Мишель отозвал Кристиана в сторону.
- Я пойду ночевать к Адель, не беспокойся, - сказал ему Кристиан.
- Спасибо.
- Не за что.
- Хотел тебя спросить.
- Да?
- У вас с Юлией что-нибудь было?
- Только кунг фу. - усмехнулся он.
Вечером Кристиан собрал свои вещи и поехал на другой конец центральной части Парижа.
Адель проживала у Зоологического сада, в маленькой однокомнатной квартирке. Кристиан знал ее ещё со студенчества. Правда Адель училась в университете Пари Дофин, а не в Пари Дидро, но студенческая компания у них была одна. Адель была подругой Натали. Они и сейчас дружили.
Когда Кристиан чувствовал, что силы его на исходе или требуется залечить душевные раны - он обычно возвращался во Францию, и возвращался именно к Адель. Она самозабвенно любила его на протяжении нескольких лет и ее чувства не остывали во время разлуки. Она вела себя так, словно они были женаты - готовила еду, стирала одежду расспрашивала как дела и подолгу слушала его рассказы, как котенок прижавшись к его груди. Это был ее самообман, но ей было в нем комфортно. Она изо всех сил скрывала свое разочарование, когда Кристиан с ней прощался, улыбалась, желала ему счастливого пути и ждала снова. Адель была красива той спокойной женственной красотой, какой бывают красивы жены. У нее были поклонники, которые добивались ее внимания, но Адель как будто и в голову не приходило ответить на их ухаживания. Она ждала только Кристиана и хранила ему верность. Поэтому Кристиан даже без предупреждения заявился к ней с чемоданом и позвонил в дверь.
Увидев его на пороге, Адель вся просияла и кинулась ему на шею.
- Привет, моя милая Адель, - Кристиан поднял ее на руки и закружил, - так вышло, что мне негде остановиться, поэтому я к тебе с вещами.
- Неужели Жан Мишель выставил тебя за дверь? - Адель впустила его в квартиру и закрыла дверь на щеколду.
- Нет, я сам ушел. Оказался третьим лишним. Но это даже лучше. Мы с тобой пойдем гулять по даунтауну, потом будем пить вино и заниматься любовью.
Спустя две недели Кристиан стоял перед дверью Жана Мишеля, соображая, открывать ли своим ключом или позвонить, и выбрал второе. Открыла ему Юлия.
- Я полагаю, резервация тлинкитов отменяется? - со смехом спросил он.
- Она может немного подождать. - улыбнулась Юлия и впустила его. Жан Мишель вышел из гостиной.
- Привет, Кристиан. Как Адель поживает? Давно её не встречал.
- Все хорошо. Передаёт тебе привет. Натали кстати, вышла замуж.
- Да, я слышал. Полагаю, твоё сердце разбито.
- С чего бы? Пусть будет счастлива.
- Не имею возражений.
Кристиан прошел в комнату, где остались его вещи и принялся складывать их в свой чемодан. Жан Мишель зашёл к нему и прикрыл за собой дверь.
- Слушай, - сообщил он,- я наверное женюсь.
- Поздравляю. Юлия уже согласилась?
- Я ещё не спрашивал. Но у нас нет другого выхода. Её виза скоро закончится и тогда ей придётся уехать. И как мы тогда будем жить? Так что я принял решение. Женюсь.
- Я искренне рад за тебя, и за Юлию. - Кристиан похлопал его по плечу, - не забудь пригласить на свадьбу.
Кристиан остался с ними ужинать (по кулинарным способностям Жан Мишель мог конкурировать разве что с Адель). Он наблюдал за Юлией и Жаном Мишелем. За время его отсутствия многое изменилось. Юлия начала говорить по-французски, хотя по ее утверждениям, способность к изучению иностранных языков у неё была близка к нулю. Любовь творит чудеса. Жан Мишель понимал её с полуслова. Кристиану же пока приходилось переспрашивать по-русски, на что Юлия обижалась, полагая, что он делает это нарочно.
Вместе с тем жизнь принимала новый оборот. Надо было съезжать из квартиры Жана Мишеля и не мешать ему вить свое семейное гнёздышко. Кристиан оставил свои вещи у Адель, сказав что заберёт в следующий раз. Когда будет этот следующий раз, он не уточнил. Снова звала дорога и на этот раз он отправился на археологические раскопки в Италию. Для Ле Монд Атур - в качестве журналиста, для себя - чтобы в очередной раз сменить одну реальность на другую. Итальянский он знал сносно, за несколько недель планировал довести его до совершенства.